Чтение онлайн

– Демоны… – тихо выдохнул он.

– Повторяю вопрос, – сказал Макс. – Назови свое имя и цель визита.

Но Гарди плотно сжал губы, уставившись на них ненавидящим взглядом.

– Полагаю, что это разведчик, – с улыбкой отметила Азура. – Глупый разведчик. Совсем неопытный…

– Я вам ничего не скажу! – выкрикнул Гарди, отступая к стене и выхватывая меч.

– Анри! – позвал Макс бывшего Гроссмейстера. Тот незамедлительно заскочил в комнату, аккуратно баюкая раненую руку. – Что тебе сказал этот господин? Как представился?

– Гадюка! Как ты посмел связаться с демонами? – прошипел Гарди в глаза Анри.

– Лучше иметь дело с демонами, чем с такими тварями, как вы, – с железом в голосе ответил Гроссмейстер. – Он представился как Гарди дур Зерин. Полный паладин ордена Света, каковых в нашем мире не было с Великой войны. Цель визита не сообщил, но постоянно расспрашивал о демонах и очень заинтересовался названием вашего дома.

– Видишь, сестренка, – усмехнулся Макс, – не усидели «мастодонты» в своих выгребных ямах. Спасибо Анри! Дрок, отстрели господину Гарди правую руку! Но поближе к кисти. Полагаю, что мы с ним еще побеседуем по душам.

Без какого-либо промедления грянул выстрел, особенно громкий в помещении. Анри аж за уши схватился и присел с непривычки. А паладин завыл, пытаясь зажать кровь, обильно пошедшую из разбитого в кашу того, что когда-то было кистью правой руки.

– Дрок, Миа! Пакуйте его, – с пренебрежением процедил Макс. – Остальным контролировать. Будет сопротивляться – отстреливайте остальные конечности. Ты меня понял, паладин? – с нажимом произнес демон. – Надеюсь, ты не станешь все усложнять.

Но Гарди было не до того. Паладин был в ужасе, настолько сильном, что он умудрялся парализовать все тело. «Как они смогли пробить щит? Он же держал тяжелый арбалетный болт! Это невозможно!» – пролетали галопом мысли в его голове.

Спустя десять минут

– Полагаю, у тебя есть вопросы? – первым начал разговор барон, смотря на то, как неловко мнется Гроссмейстер.

– Да какие уже тут вопросы, – обреченно махнул рукой Анри.

– Почему вы напали на него? Он же ваш брат?

– Брат? Эта тварь не брат нам! – зло прошипел Гроссмейстер. – Он ненавидит и презирает нас всех. И это несмотря на то, что мы его приняли с радостью и радушием, надеясь, что эра забвения прошла… Но этот взгляд. Так даже на грязных животных не смотрят.

– Неудивительно, – хмыкнул Макс. – Я сталкивался с этими ребятами. Мало приятного.

– Вот-вот. И тогда мы подумали о том, что это всего лишь простой паладин. А что о нас подумают клирики или легаты? Братья… В Бездну таких братьев!

– Настолько, что вас даже не смущает то, что мы с сестрой демоны?

– Я и мои люди не видели от вас зла… Хотя, признаться, я до конца не верил в то, что вы демон. Они ведь ни при каких обстоятельствах не будут помогать ордену Света. А вы лечили моих людей. У меня каша в голове… Не понимаю.

– Дело в том, что настоящие демоны очень сильно отличаются от тех сказок, которые выдумали самодовольные существа вроде вашего паладина. Мы не очень любим войну и насилие. Наша самая главная страсть – любопытство и личное развитие. Ну и комфорт с красотой. Жить в грязи и довольствоваться малым для нас неприемлемо. Как вы понимаете, такой подход к делу очень сильно противоречит уставу ордена.

– Понимаю. Сам не раз приходил от этого устава в отчаяние, – с грустью произнес Анри. – Мне казалось, что его специально создавали так, чтобы бороться со всеми проявлениями развития и материального совершенства. И я не понимал и не понимаю почему. Подчинялся, но не разделял взгляды.

– Философия ордена Света непонятна для непосвященных. Вы ведь уже поняли, что братья этой организации не являются людьми. Они мутанты – извращенные и искореженные продукты изменения человека. Фактически отдельная раса, в которую при желании можно обращать людей. Но это не обязательно. Они вполне в состоянии самостоятельно размножаться.

– Кто их так? За что?

– Все это покрыто тайной даже для демонов. Но мы отвлеклись. Милорд. Что вы намерены делать? Паладин взят в плен, но его станут искать. По моим расчетам, скоро сюда явится отряд ордена.

– Они сами не оставили нам выбора, – тихо и серьезно произнес Анри. – Нам пути назад нет.

– Может, тогда стоит подумать о том, чтобы переименовать орден? – улыбнулся Макс.

– Но как? Признаться, ничего в голову не приходит.

– Да как угодно, лишь бы не ассоциировать себя с этой скверной. Хоть… эм… орденом алой розы назваться.

– Алой розы? – усмехнулся Анри. – А что, красиво…

Глава 7

Кир XII сидел с задумчивым, даже каким-то отрешенным, лицом. Перед ним за одним столом сидели наиболее влиятельные живые существа в Империи, исключая дом Эрдо, вопрос которого и обсуждался.

– Все это очень серьезно, – продолжал увещевать Эдвин. – Если я все верно понял со слов Макса, то вторжение ордена Света нам просто не под силу будет остановить.

– Мы потеряли двадцать семь бойцов убитыми и полсотни ранеными, когда пытались взять их паладина, – кивнул Архимагу Анри. – Причем без какого-либо успеха. Максимум, что мы смогли сделать – заблокировать это чудовище в зале. И если бы не вмешались демоны, то нам пришлось бы брать его измором.

– Впечатляюще, – прогудел герцог Эри. – Получается, что в открытом бою у нас нет никаких шансов. Что нам тогда делать? Если уж вы, милорд, отвернулись от ордена Света, то, признаться, мне страшно подумать, что там за ужас.

– Вы готовы предложить что-то конкретно? – сухо спросила Изабелла, архонт Совета Старейшин Эрафии, обращаясь ко всем присутствующим.

– А что мы можем? – грустно усмехнулся выборный от Зеленой долины, барон эль Гешефт.

– Отсидеться у вас, как с Эмиратами, не получится, – язвительно отметил Эдвин. – Эти чудовища плевать хотели на ваши договоренности.

– Да как вы смеете?! – завелся эль Гешефт.

– Тихо! – Император прервал нарождающийся спор в зачатке. – Что мы можем выставить? Вы, – он указал на эль Гешефта. – Сколько может выставить Зеленая долина в случае, если речь пойдет о жизни или смерти всех нас?