Чтение онлайн

– А варги?

– Что варги? – удивленно спросил Архимаг.

– Они ведь служат Империи. Сколько их можно выставить?

– Это совершенно особый вопрос. Во-первых, их очень немного. Во всей Империи и Эрафии их хорошо, если тысяч шесть наберется. Во-вторых, они бедны и не могут выставить полноценное войско. Грубо говоря, у них все так плохо, что варгов в наем Империи выставляет их Верховный совет, забирая деньги в казну и лишь небольшую долю выплачивая непосредственным наемницам.

– Нанять их на постоянной основе и вооружить за счет Империи нельзя?

– Увы. Мы не столь богаты. Если до Великой войны сокровищница Императора просто ломилась от золота, то сейчас мы бедны. Зеленая долина не особенно раскошеливается. Поля Сильванты не приносят больших доходов, а потому с них идут только жидкие налоги и выставляемое феодальное ополчение снаряжено, как правило, очень скудно. А сама столица едва сводит концы с концами. Только ведь нам еще нужно ремонтировать Зеленый тракт и с определенной регулярностью исправлять последствия очередного нашествия. Да и выкупы платить нужно. Денег в казне мало.

– Какой-то замкнутый круг, – покачал головой Макс.

– Как ты сказал? – усмехнулся Эдвин. – Да, он самый. Куда ни сунься, везде проблемы. И решать их за счет других – значит, усложнять обстановку на других направлениях, которая там отнюдь не радужная.

– Кстати, а почему варг так мало? Я о них совсем ничего не знаю. Может быть, расскажете?

– Да что тут рассказывать? Несчастные создания. Незадолго до Великой войны их искусственно вывели путем магического скрещивания людей и черных кошек Великого леса. Могучие, редкие и уникальные хищники, которые обладают способностью чувствовать эмоции других живых существ. Так вот. Скрестили. Получились удивительно красивые девушки, способные, как и черные кошки, чувствовать других.

– Для чего их делали? Просто эксперименты сошедших с ума чудиков?

– Отчасти. Император пытался вывести воинов для специальных операций. Ведь не у каждого мужчины поднимется рука на красивую женщину. Да и вообще – сложно таких красивых особ воспринимать как опасность.

– Хм. Это понятно. Но почему вы назвали их несчастными созданиями?

– Несколько причин. Во-первых, у них никогда не рождаются мальчики. Вообще. Это один из механизмов защиты, который заложили в них при создании. Во-вторых, они чрезвычайно эмоциональны во время секса и вполне могут убить мужчину, особенно их молодняк. Что, как ты понимаешь, не добавляет им почитателей. В-третьих, при создании в них заложили третью защиту, согласно которой мужчины, взявшие варгу, пусть даже насильно, как правило, оказываются к ним магически привязаны и сильно теряют в умственных способностях, становясь практически животными. В общем, найти себе хоть какого-нибудь мужчину им очень сложно. Все от них шарахаются. А если и получается что-то сделать, то живут они недолго. Обычно меньше года. Варги сами их убивают, потому что терпеть рядом с собой опустившееся животное они способны только ради продолжения рода. Причем, что интересно, двойни у них рождаются редко. Да и вообще, им не так просто забеременеть.

– Действительно, несчастные существа, – кивнул Макс, тихо обалдевая от услышанного.

– Поэтому одним из инструментов влияния на них для Императора является передача им мужчин, осужденных на смерть. Ах да. Чуть не забыл самое главное. У варг есть врожденная магическая способность к соблазнению. Официально ею запрещено пользоваться на территории Империи, но от безысходности они втихаря время от времени крадут мужчин. Так что будь осторожен со своей Ариной. А то я смотрю, ты на нее уже планы строить начал. Не стоит. Если украдут – гильдия постарается вытащить. Хотя, как правило, не успевает.

– Они так действуют только на людей?

– Насколько я знаю, на людей, эльфов и дварфов. На орков тоже, но умереннее. В общем, я предупредил. Император держится за каждого толкового мага, чтобы выжить, и терять их из-за глупости очень не любит. Сам понимаешь – тебе уже потом ничем не помочь, а силы, вложенные в тебя, уйдут на ветер. Обидно. Особенно учитывая, что сил у нас осталось довольно мало.

Глава 2

На двадцать седьмой день пути, ближе к вечеру, караван наконец-то вышел к столице некогда великой Империи – городу Сальдору.

Город ниспадающими ступенями раскинулся на пологом склоне «Одинокой горы». Композиция была чудесная. Многоуровневые кольца стен. Громада гранита. Лазурная бухта. Поля. «Практически столица Гондора из Властелина колец, – подумал Макс, любуясь видом. – Разве что такой шикарной бухты я в фильме не помню».

– Нравится? – спросил Эдвин, видя, как разгладилось доселе уставшее лицо Макса от взглядов на город.

– Конечно. И видя теперь этот город, я просто не понимаю, на что могут претендовать двадцать тысяч. Его тут и сотней не взять.

– Твои бы слова, да Богам в уши, – усмехнулся Эдвин. – Стены города на самом деле очень слабые. Едва не разваливаются от ветра. На многие участки даже стража не лезет от греха подальше. Старые куртины и башни давно разрушены, а новые… Вон видишь, – он указал на стоящую на правом фланге массивную круглую башню и кусок стены, разительно отличавшейся от остальных. – Такими стены были во времена моей молодости… четыреста лет назад. А теперь они сложены кое-как из грубо обработанного камня. И это считается верхом мастерства.

– Почему же? Что случилось?

– Утеряна технология, – грустно сказал Архимаг. – Раньше в Кардоре делали какой-то порошок, с помощью которого выращивали большие блоки для стен и башен. Мощные. Крепкие. Укрепленные вживленными в них кусками железа для пущей стойкости. А потом Кардор пал во время Великой войны и был уничтожен вместе со своими секретами.

– И много таких утерянных технологий?

– Почти все. В столице ведь не занимались производством практически никаких товаров. Экспедиция мэтра Фриста, что ты встретил, как раз исследовала руины одного из наименее пострадавших городов. Но осталось очень мало сведений и артефактов. Слишком сильна была мощь разрушения. Но мы стараемся по крупицам собрать древнее наследие.

– Хм. А напавшие на караван, что они хотели? Ведь если спустя какое-то время кто-то начнет продавать неучтенные артефакты – можно будет легко выйти на заказчика этого бесчинства.

– Так чего на него выходить? И так все знают, что это орден. Артефакты они обычно себе забирают. Магов всех вырезают. Совершенно типичное поведение. Все это знают, но доказательств нет. Они всегда через подставных лиц нанимают разбойников, а потом через такие же пустышки у них все скупают.

– То есть орден Света прикладывает все усилия к тому, чтобы помешать восстановить утраченные знания? – улыбнулся молодой барон.