Чтение онлайн

– Особенно если узнают те, кого вы кличете дикарями, – съязвил Кузнец. – Держу пари, ваши Смотрители темноты – не больше дикари, чем я.

– Они как звери, – надулся мальчик. – Они пьют воду, текущую с Вечного пожарища. Они светятся в темноте и умеют растягивать время. Но если вы им расскажете…

– Никто из местных не узнает, – отозвался Кузнец. – Но вы понимаете, что снабжаете золотом армии врагов? Вы могли бы объединиться против императора. Я уверен, что в запретном городе достаточно сил для этого, но никто не хочет первым протянуть руку.

– А вы понимаете, что возвращаетесь туда, откуда начали путь? – в тон ему ответил настоятель. – Вы сбежали из инкубатора Асахи, чтобы вернуться? Значит, вы сами проделали много бесполезных движений и едва не погибли? Это так?

– Так, – согласился Кузнец.

– Значит, вы хорошо различаете чужие ошибки, но не слишком хорошо различаете свои?

– Вероятно, так. Настоятель, могу я попросить вас об одном одолжении? Подарите моим русским друзьям два слитка. Потрошители оставили их голыми. Последние деньги забрала у них хозяйка постоялого двора.

Несколько секунд мальчик раздумывал.

– Хорошо, я прикажу принести то, что вы просите.

– Вы были правы, настоятель, – признал Кузнец. – Мне следует завершить свой путь.

– Я подумаю над вашими словами… – настоятель помедлил. – Вы всерьез считаете, что мы можем помириться с желтыми и красными? Мы были врагами много лет. В лучшем случае они нас терпят из-за воды. И падальщики нас тоже только терпят. Мы хорошо научились убивать кротов и палочников императрицы. И мы хорошо платим за древесину. Если бы не это, императрица нас бы стерла.

– Но это и есть нормальная жизнь! – воспрял Артур. – В правильном государстве так и должно быть. Много интересов, много сил, но вам не прожить друг без друга. Если вы пригласите железных братьев или даже людоеда Юкихару и предложите мир взамен на золото…

– Вы ведь слышите моих мышей? – улыбнулся мальчик. – Если случится беда, можете их позвать. Я не буду мешать.

Кузнец выждал момент, отвел русских купцов в сторонку.

– У вас много кораблей? – в голове Кузнеца зародилась новая мысль. – Если что, людей много сможете собрать?

– Людей-то много, – усмехнулись моряки. – Да только мы люди мирные, к чему нам драка?

– Драка ни к чему, – согласился Артур. – Но своих-то выручать положено? Почему вас никто не ищет?

Торговцы насупились.

– Да так уж вышло, сами виноваты, никого своих не предупредили. Уж очень хотелось девок местных пощупать…

– А если вашим друзьям сообщить, что здесь поживиться можно, сколько людей соберете?

– Так чем тут поживиться-то? – удивились моряки. – Отсюда целыми бы выбраться!

– Чем поживиться, найдем, – успокоил Артур. – Скажем, если кило по четыре золота на каждого, найдутся парни лихие здесь пошуровать?

– По четыре кило? – крякнул Николай.

Кузнец незаметно показал им слитки. Купцы охнули.

– Так я думаю, Самосад и Потапов со своими сынками – завсегда, – стал загибать пальцы Юрий. – Еще братья Смирные и Горлодер с мамкой, уже девять кораблей, там человек пятьсот, считай, при оружии…

– Вулкан тоже пойдет, ему только барыш покажи, – хмыкнул Николай. – А за Вулканом толпа двинется. Только запретных городов все боятся, уж больно слава темная…

– Хорошо, после поговорим, – Артур глазами показал на гейш.

– Это когда после?

– Когда я скажу.

Артуру показалось, что в тишине прошлепали километра полтора. Чистенький служебный тоннель уперся в перекошенные ворота. Когда-то они запирались герметично. Возле ворот имелся узкий лаз наверх, судя по осколкам, пробитый совсем недавно.

– Первый грузовой пост, – шепотом перевела Камико. – Здесь написано, что при угрозе проникновения извне машинист должен перевести ближайший красный рычаг в нижнее положение и затопить участок пути.

За воротами встретили передовой отряд братства. Шестеро подземников, закутанных с головы до ног, грелись возле костра и караулили подступы к посту. Вполнакала горели электрические лампы, булькал суп в котелке. Мамашу Фуми тут вспомнили. Узнав, что сам настоятель разрешил проезд, лохматые бойцы загомонили разом.

– Они говорят, что псы из большого убежища объединились со слугами Паука и вместе напали на дикарей, живущих в коллекторе. Пока не установится перемирие, ехать нельзя.

– У меня мало времени. Мои девочки погибнут без священной пищи, – обрезала мамаша Фуми. – Мои девочки стоят слишком дорого, чтобы ждать. Отпирайте ворота!

Неприятности начались сразу за первым постом. Пришлось поджимать ноги, вода перехлестывала через край платформы. Ледяные капли падали за шиворот, кое-где под напором плывуна стыки разошлись, вода била струями. Артур все время озирался, но видел лишь закопченные своды, плесень и ржавые мостки. Встречались боковые ответвления, брошенная впопыхах техника и нехитрый инвентарь. Однажды Юрий поднял крик, к его ноге присосалась пиявка длиной с ладонь. Мамаша Фуми прижгла место укуса, но сообщила, что некоторые здешние твари вызывают смерть замедленную и малоприятную. Все подтянулись, собрались еще кучнее, фонарик подняли к самому потолку.

Несколько раз Уго останавливался, проверял рубильники, но электричества нигде не было. Всюду на проводах раскачивались лампы, ни одна не светила. Кое-как разгоняли тьму масляные фонари, захваченные предусмотрительной хозяйкой. Холод стоял лютый, женщины сбились в кучу под одним одеялом, которое выделил мышиный настоятель. Русские моряки и японцы беспомощно таращились во мрак. Кроме Артура более-менее ориентировалась мамаша Фуми, и конечно – оба великана.

– Камико, а что такое «большое убежище»? Есть еще маленькие?