Чтение онлайн

– Нежелательно… Представляю, какой поднимется визг и переполох.

– Ило!

Младший жрец нехотя оставил Аталая и открыл лаз, где и пропал – очевидно, отправился за качасой и плошками. К счастью, короткий коридор второго этажа был сейчас пуст, и верховный жрец распахнул перед ночным демоном полог комнаты, где когда-то жил сам Алекос. Затем он внес сюда факел и установил его в кольце на стене. Углы комнаты наполнились зловещими тенями.

От демона слабо пахло ночным кувшином, и Аталай незаметно поморщился. Неужели именно так воняет в преисподней? Впрочем, ничего удивительного.

Этот земной запах отчего-то совершенно успокоил его. Что ж, если ему суждено погибнуть в своем доме от нечеловеческого оружия, так тому и быть… Во всяком случае, последние минуты перед смертью он проведет достойно, не стеная и не прячась за чужой спиной. Ему незачем бояться небес, он посвятил им жизнь и сможет бестрепетно встретиться взглядом не только с богами подземного мира, но и с самим Творцом.

– Я хочу помочь своему народу, – сказал демон и уселся на подушки. – Я такой же человек, как ты, Аталай, но мне в руки попало оружие богов и эти крылатые повязки. – Он показал на черные широкие полосы ткани на запястьях и шее, затем приподнял штанины, под которыми они также имелись.

Несмотря на уверенную речь, пришелец выглядел смущенным и даже, кажется, сам чего-то опасался.

Наконец пришел настороженный Ило, и все трое отведали теплой качасы. Летун испытал такое явное наслаждение от первого же глотка, что верховный жрец почти поверил в его слова. Настоящие боги, кроме Алекоса, не употребляли этот веселящий напиток. С другой стороны, хозяева преисподней должны быть полной противоположностью богам…

– Как ты летаешь?

– Вот, посмотри на эти полоски ткани и пояс, – показал Кетук. – Если провести по этой синей линии, взлетишь или, наоборот, опустишься. Смотря в какую сторону двигать пальцем. Еле разобрался…

Аталай опасливо коснулся невиданной блестящей ткани и тотчас отдернул руку.

– Рассказывай, – смело попросил он.

И тогда гость коротко поведал свою историю от момента, как он патрулировал южный холм напротив плотины, до убийства Коаау. Особенно поразили Аталая скупые детали соития в небесах. Именно эта часть рассказа почему-то добавила речам гостя убедительности. Придумать этакое чудо было невозможно.

А потом Кетук поведал о странных словах Коаау о богах и Алекосе и своем неожиданном спасении.

– Он проткнул ногой богиню? – почти одновременно вскричали верховный жрец и его помощник. – Свою хозяйку? Это немыслимо!

Они были не только поражены этим фактом, но и обрадованы самой возможностью умертвить небожителя.

Ило к тому же тайком вздохнул от жалости к богине Луны и родов – он видел ее на шествии девственниц и был сражен нечеловеческим очарованием Коаау. И пусть она, скорее всего, на самом деле была ночным демоном… Не тем, который просто убивал в ночи горожан и вырывал из них сердце, а тем, кто иссушал их до последней капли крови.

Такой красоте, тем более божественной, можно простить все. Может быть, Коаау таким способом придавала себе тот налет власти над мужчинами, что заставлял их цепенеть и блеять словно безмозглых лам.

– Я положил ее на «паука», мы спустились под гору по той же тропе, – продолжал Кетук. Качаса почти расслабила его, лишь собственный рассказ еще держал воина в напряжении. – Что мне было делать с мертвой богиней? Я не знаю истинных обычаев, принятых среди них… И она сказала мне, что богов нет, есть только звезды и пустота между ними… Я положил ее на землю и посмотрел на ее рану в спине – там все было такое же, как у человека. Я не раз видел такие раны. Сам однажды руку товарищу отрубал… Я боялся, что, если оставлю Коаау лежать на земле, ночные зверьки обезобразят ее лицо и тело, ведь им все равно, богиня она или человек.

– И как ты поступил? – спросил Аталай.

– Вырезал в каменной стене нишу. – Кетук вновь показал хозяину дома оружие богов. – Многоног выбил из нее лапами остатки скалы и расчистил, а потом задвинул ее плоской плитой. Мы хорошо сработались, – уныло хмыкнул он.

– Значит, ты не демон, – задумчиво протянул верховный жрец, – а пропавший солдат Кумари…

Голова Кетука стала опускаться, а оружие богов выпало из его ладони, однако он тотчас очнулся и сбросил сонливость. Видно было, что воин Солнца вымотан и физически, и морально. Сейчас Аталай готов был обнять этого храброго юношу, что доставил ему такие ценные сведения и, главное, предметы богини Луны. Впрочем, богини ли?

– Существа на холме считают Алекоса одним из аймара, – словно спрашивая подтверждения, сказал Ило. Он был возбужден, так же как и его господин, и едва сидел на подушках.

– Нет, не так, – возразил Кетук. – Они считают, что он прибыл к нам с востока, очень издалека. Откуда точно, я не понял. И еще Коаау сказала, что богов не существует, а между звезд пустота.

– Их можно победить! – воскликнул Ило и вскочил в нетерпении. На последнее утверждение солдата он, похоже, не обратил внимания. – У нас теперь есть чудесные полоски для полета и оружие, мы можем напасть на город богов прямо сейчас, пока они не прознали о смерти Коаау! Потом может быть поздно! Аталай, прикажи мне собрать наших людей, и мы двинемся на холм!

– Не торопись, Ило, – поморщился верховный жрец.

Ему было страшно вот так, мгновенно принять решение, от которого слишком многое могло зависеть – как провал замысла, так и его успех. Буквально все можно было решить именно этой ночью, но Аталай колебался. А вдруг Кетук на самом деле послан сюда богами? Может, его рассказ о Коаау – ложь? А на самом деле «паук» довез его до города богов, где он переметнулся на их сторону и сейчас провоцирует соплеменников на поспешные действия? Или же настоящий солдат убит, а перед ними сидит принявший его облик звездный житель? Тогда наспех собранное войско, реально вооруженное только одним похожим на резак предметом, станет легкой мишенью для обозленных гостей с неба.

Нет, это невероятно… Настоящий бог сохранял бы постоянную настороженность и ждал от людей внезапной атаки, а не клевал носом кувшин качасы. Да и пить ее он бы не стал.

– Где сейчас безголовый божок? – спросил Аталай.

– Что? – открыл глаза Кетук. – А, я приказал ему тайком прибежать сюда и спрятаться среди камней на пристани.

– Он сейчас слушается только тебя?

– А как же? Думаю, да… Не знаю, что он станет делать, когда попадет на холм. Может, боги сумеют переманить его обратно на свою сторону?