Чтение онлайн

Не исключено, что Эустас Лейман осуществил бы свой коварный замысел, если бы не совместные усилия нашего шерифа и Льюиса Шерри. Женщина, на которой он собирался жениться, должна была принять на себя все обвинения в убийстве. Чтобы защищать ее, нужны были деньги. Лейман рассчитывал получить от мисс Вилтон доверенность на право распоряжаться всеми ее средствами. Но тут ему пришлось убить Ленга, чтобы тот не мог сообщить Шерри свои подозрения о том, кто является настоящим убийцей Вилтона. И даже тогда он сам лично попытался уговорить Шерри оставить у себя жемчуг, о чем несколько позже вам будет рассказано более подробно. Лейман мотивировал это тем, что, продав этот жемчуг, можно будет нанять более опытных адвокатов для защиты мисс Вилтон.

Потому что к этому времени он уже начал понимать, что ему вряд ли удастся прибрать к рукам состояние Вилтонов. Шериф блокировал к нему все подходы. Он с самого начала с показной жестокостью сумел запретить мисс Вилтон видеться с доктором и передавать на волю что-либо в письменной форме. Ведь если бы Лейман получил право подписывать от ее имени банковские чеки, то, можете не сомневаться, этот замечательный доктор вскоре загреб бы все состояние и отбыл в неизвестном направлении!

Адвокат помолчал, чтобы перевести дух, потом продолжил:

— Вот, ваша честь, то, что мы теперь стараемся доказать. Что же касается неуклюжей защиты мисс Вилтон, которую мы с моим коллегой намеренно демонстрировали до сих пор, то прошу нас простить. У нас были связаны руки. Ужасные волнения, которые пришлось перенести мисс Вилтон, если можно так сказать, не пропали даром — в результате схвачен и, надеюсь, будет по заслугам осужден опасный преступник. Мисс Вилтон пережила настолько тяжелое потрясение, что даже пыталась покончить с собой, совсем отчаявшись. Теперь, конечно, первым делом надо просить присяжных заседателей пересмотреть их вердикт и объявить ее невиновной. А затем совершить правосудие в отношении этого убийцы с хладнокровным лицом!

Я раскрою перед вами также и судьбу несчастного Оливера Вилтона… в принципе незлого человека, предпринявшего однажды разбойничье нападение на жемчужный промысел на далеких островах Сулу. Одно преступление потянуло за собой другие. Он был вынужден лишить жизни своего брата, до которого начала доходить правда о гибели «Принцессы Марии». Он должен был построить для себя железную клетку вместо нормального жилья, потому что сознавал, что опасность гонится за ним по пятам. И все же он совершил один мудрый поступок — нанял человека, который хотя и не смог спасти его исковерканную жизнь, но сумел добиться справедливого суда над самым отъявленным преступником!

Множество пишущих машинок яростно отстукивали все новые и новые странички. Телеграфные аппараты передавали из Клейрока сенсационные новости. Бесчисленные фотоаппараты и кинокамеры снова и снова запечатлевали и здание суда, и зал заседаний, и судью, и широко улыбающихся двенадцать присяжных заседателей. Снимки, опубликованные в газетах, сохранили и возбуждение публики, и округлившиеся глаза Беатрис Вилтон, когда она услышала о своем освобождении. Многие печатные издания поместили фотографии отважного Питера Ленга, некоторые — в черной рамке. Вездесущие фоторепортеры не упустили и момента, когда крепкие люди Клейрока повскакали со своих мест, подбежали к Льюису Шерри, взвалили его огромное тело себе на плечи и, несмотря на его протесты и сопротивление, вынесли из зала заседаний суда и торжественно пронесли по улицам города. Потом сообщили, что его избрали членом небольшого братства честных людей и героев, готовых сражаться за безнадежное дело без всякого вознаграждения.

Наконец шумиха улеглась.

Шерри остался в одиночестве в номере гостиницы и задумчиво смотрел из окна на улицу. Он чувствовал себя так, будто с головой погрузился в пучину смертельной опасности и трагедии. Кеппер, Эверетт Вилтон, Оливер Вилтон, Питер Ленг — все они погибли. А теперь, возможно, скоро настанет день окончательной расплаты и для доктора Леймана. И это ощущение душевной пустоты было у него не только от мрачных событий.

В дверь постучали. В номер вошел шериф. Они обменялись рукопожатиями и долго смотрели друг на друга.

— Я пришел сообщить вам, что ожидаемое совершилось, — объявил Герберт Мун.

— Он признался?

— Косвенно. Доктор мертв.

— Лишил себя жизни?

— Лейман оказался человеком решительным. Среди докторов встречаются люди, обладающие необычайным презрением к жизни. Этот парень нашел в своей тюремной камере острый осколок камня, вогнал его себе в башку и моментально умер. Не сомневаюсь, что так для него лучше. И все же глупо. Против него было лишь одно важное вещественное доказательство — то, что он купил вещи в Сан-Педро, которые потом оказались в матросском сундучке Феннела.

Шерри опять задумался.

— Теперь, когда этот узел распутали, скажите, почему вы даже не попытались арестовать меня после убийства Кеппера? — спросил он.

— Потому что знал, что вы не виноваты.

— Вы это знали?!

— Я покажу вам доказательство.

Герберт Мун повел Малыша Лю вниз, в ту комнату, куда их с Кеппером, находящихся без сознания, втащили в тот памятный вечер, с которого Шерри оказался втянутым в драматическую цепь событий. Там шериф показал на глубокую дырку в плинтусе.

— Если бы вы выстрелили в Кеппера во время борьбы и пуля пронзила его голову, то она врезалась бы в стену на уровне роста человека. Но факт остается фактом — пуля пробила плинтус.

— А Вилтон объяснил это иначе. Сказал, что я умышленно пристрелил спящего человека!

— Он преподнес это таким образом? Значит, хотел поставить вас в зависимость от себя. Ему нужен был такой человек, как вы! Но обратите внимание на наклон этой дырки! — Мун воткнул в нее карандаш. — В каком она идет направлении?

— К окну.

— Значит, стреляли через окно. Учтите хитрые уловки Вилтона! Он похитил ваш револьвер. Подождал за окном, пока вы не начнете приходить в себя. Вы крупный мужчина, и быстро пришли в себя после снадобья, которое Вилтон подсыпал в ваше спиртное, нежели Кеппер. Когда вы приподнялись на колени, он выстрелил через окно и убил Кеппера, а револьвер бросил к вашим ногам.

Великан уставился на шерифа:

— Но почему в таком случае вы не арестовали Вилтона?

— Потому что если бы я это сделал, то потерял бы возможность поглубже копнуть эту важную тайну. Я догадался, что Вилтон хочет избавиться от Кеппера. Потом стало ясно, что ему нужны телохранители на случай других опасностей. В чем заключались эти опасности? Что такого натворил Вилтон? Я шарил в потемках. А из-за моей медлительности пострадали люди, я это знаю. Но жалко мне только одного человека — Ленга. Его я никогда не забуду. Что же касается других… Эверетт Вилтон погиб еще до того, как у меня зародились подозрения относительно убийцы, Оливера Вилтона. Лейман-Феннел и Кеппер были, конечно, негодяи. Мне бы не хотелось так же резко отзываться и об Оливере Вилтоне. Но, в конце концов, и он убийца. Что же касается Ленга, то меня утешает лишь одна мысль — он умер, исполняя долг мужественного человека. Мы не очень грустим о людях, которые погибают на полях сражений, защищая свою страну, Шерри. И нам не следует относиться иначе к героям мирного времени, которые не маршируют— под звуки духовых оркестров и которых не награждают военными медалями.