Чтение онлайн

В третьем от лестницы зале мне почудилось движение. Я немедля сорвал с плеча винтовку и передернул затвор. Факел вскинул раструб огнемета.

– Не стреляйте, - донеслось из зала.
– Я ваш друг.

С оружием наизготовку я осторожно шагнул в зал. Мертвецы лежали спокойно. Кроме одного.

При моем приближении он медленно сел и показал открытые ладони. Мол, никакого оружия у меня нет. Я окинул разговорчивого "мертвеца" внимательным взглядом. Он был невысок ростом и точно не молод, хотя, в отличие от дежурного, седеть только начал. Его лицо избороздили глубокие морщины, а ветхая одежонка едва прикрывала тощее тело. Сквозь одну из прорех виднелась часть татуировки. Я бы сказал, что это был череп. Тоже мне, друг нашелся.

– И когда это мы успели подружиться?
– строгим тоном спросил я.

– Как у вас говорят, враг моего врага, - отозвался "мертвец".
– А мой враг - демоны. Ваш - тоже.

Голос у него был слегка странный, с присвистом. Ему бы змею играть в театре с таким голосом. Да и морда в этом плане не подкачала. Минимумом грима обошелся бы.

– Не похож ты на серьезного противника для демона, - заявил я, осторожно начиная обходить его сбоку.

Я не спешил и приглядывал за остальными мертвецами. Те не шевелились.

– И тем не менее я могу быть вам очень полезен, - ответил разговорчивый "мертвец", и опустил ноги на пол.
– Как и вы мне. Если мы заключим сделку, то она будет выгодна обеим сторонам.

Что-то мне это сразу не понравилось. Но если этот тип знал, как бороться с демонами, то его, как минимум, следовало выслушать.

– Значит так, приятель, - сказал я.
– Ты не в том положении, чтобы торговаться. Излагай, что знаешь, а уж там мы решим, чего ты заслуживаешь.

– Костра он заслуживает, - проворчал Факел.

Его широкая фигура перекрывала входной проем, а других выходов из зала я не видел. Наш новый знакомый, по видимому, тоже. Оттого, небось, и разговорился.

– Я - тот, кого вы называете шаманом, - без обиняков сообщил он.
– Хотя правильнее было бы называть меня вождем или королем.

Произнося последнюю фразу, он даже как-то приосанился. Змеюкой от этого он выглядеть не перестал.

– Шаманы же служат демонам, - напомнил я.

Факел поднял раструб огнемета. Я сделал ему знак немного погодить. Авось шаман проболтается, что тут творится на самом деле. Ему сейчас самое время поторговаться.

– Вынуждено, - ответил шаман.
– Демоны обманули нас. Мы правили живыми. Они пообещали дать власть и над мертвыми. Мы согласились. Они пришли и убили всех живых слуг. Теперь мертвецы служат нам, но поднимаются по их воле.

Да, это похоже на демонов. Факел громко фыркнул. Даже через платок было слышно.

– Мы хотим восстать, - сказал шаман.

– Так за чем же дело стало?
– спросил я.

– Нам нужна ваша помощь. Вы уже помогли, но надо больше.

– Вот с этого места поподробнее, - сказал я.

– Как скажете.

Шаман говорил кратко и точно расставлял акценты. Получилось даже, пожалуй, короче, чем я тут излагаю, но по памяти я его слова тут не воспроизведу. Да и интонация играла важную роль. Он своим присвистом будто бы подчеркивал нужные слова.

По словам шамана, такие, как он, пришли к нам из другого мира. Пришли, как и вся нечисть, через одержимость. Этому их тоже научили демоны.

В том, своём мире шаманы были настоящими королями, управляя своими подданными силой мысли. Казалось бы, живи и радуйся, что такая фортуна тебе выпала - стоит лишь пожелать, а подданные уже бегут исполнять! Ан нет. Когда к тамошним королям обратились демоны с предложением дать им власть над теми подданными, кто уже умер, они ухватились за него не раздумывая. И впустили демонов в свой мир. Вначале несколько избранных стали одержимы "учителями", а затем они открыли врата для остальных. По словам шамана, в гибели живых подданных повинны были одни только демоны, но, сдается мне, местные царьки тоже приложили руку.

– Алчность гибельна, - проворчал Факел.

Шаманы это быстро поняли, да куда было деваться-то? Как и все высокородные, они ж ни черта руками делать не умели, а мертвые холопы получались только с демонического разрешения. Разумеется, в обмен на службу. Так короли стали офицерами армии демонов. Причем даже не генералитетом, а кем-то на уровне погонщиков скота в их кочевой армии. Другие-то народы оказались мозгами покрепче, и пришлось незадачливым королям довольствоваться одними мертвецами. В общем, тут я был склонен поверить шаману, что они просто жаждали сбросить демоническое ярмо. Такое "из князи в грязи" мало кому понравится.

– И какой план?
– спросил я.

План у них тоже был. Простой, как всё гениальное. Эти мерзавцы задумали вывести новую породу живых мертвецов!

Уже даже название им придумали - вампиры. Ага, в честь графа Дракулы. Вроде не король, а всё ж таки тоже благородная кровь. Но главное, эта благородная нежить должна была работать не на демонической магии, а на классической биологии. Тоже, как по мне, та еще ересь. Тем более в изложении этого шамана. Исходным материалом для его бесовской селекции должны были послужить горожане Севастополя. Собственно, новый вирус и был призван породить вампиров, однако пока шаманы еще экспериментировали с рецептурой. Тем не менее, по словам нашего нового знакомого, кое-какой прогресс уже наметился.

– Так ты что ж, хочешь нас всех в вампиров превратить?
– строго спросил я.

– Не всех, - тотчас ответил шаман, вскинув руку и словно бы закрываясь ею.

То ли такой знак отрицания, то ли шаман среагировал на то, как Факел снова вскинул раструб огнемета.

– Только избранных, - быстро продолжил шаман.
– Вампиры должны питаться. Придется оставить часть населения как корм. Но это так же и ваша гарантия. Мы не обратим всех. После нашей общей победы над демонами вы тоже сможете восстать против нас.

– И вы не будете против?
– язвительно спросил я.

– Будем, - ответил шаман.
– Но вы можете нас не спрашивать.

– Какая щедрость!
– я помотал головой, и сказал: - Не пойдет!

Шаман не успел ответить. Раздалось шипение огнемета. Начавшийся было леденящий вопль оборвался в самом начале. Струя пламени окатила шамана с головы до ног. Сгорел он быстро, словно сухостой. Обугленный остов завалился на каменный пол. Пламя на закуску пожрало тряпки на металлическом столе, и угасло.