Чтение онлайн

Арман довольно улыбнулся. Казалось, будто после этих слов он был еще больше заинтересован в проведении этого теста.

— А ты азартный малый.

Марс вошел в комнату следом за членами гильдии «Храбрость». Его глазам предстало странное, затемненное по углам помещение, в центре которого находилось нечто вроде амфитеатра. Дорога, выстеленная темно-синим ковром проходила между сидениями, спускалась по глубоким ступеням вниз и вела к круглой сцене.

— Раз уж инициатором идеи был ты, — произнес Ник, медленно спускаясь по ступеням амфитеатра, — тогда и подготовка остается на тебе.

Добравшись до нужного ряда, парень остановился, повернулся и плавно сел на ближайшее место. Элей и Симон пошли следом за Ником и, выбрав места на ближайших к нему рядах, также спокойно расселись.

Арман, оставшийся рядом с Марсом у входа, усмехнулся. Быстро развернувшись, он начал обходить амфитеатр по кругу.

— Да чего там подготавливать?

Марс, не совсем осознававший, что ему нужно делать, медленно подошел к лестнице и замер на ее вершине. Не отводя взгляда от Армана, который к этому моменту уже дошел до другой части комнаты, а потому и оказался напротив, парень следил за каждым его движением.

Неожиданно Арман повернулся спиной ко входу и, раскинув руки в стороны, незаметно для остальных нажал на скрытый в стене механизм. Прозвучал тихий скрежет. Две части одной стены, погруженные во мрак, начали раздвигаться, словно плотные шторы. Потоки искусственного белого света заструились внутрь комнаты, частично освещая ее. Глазам Армана предстал стеллаж, на котором стояли подставки с необычными книгами. Поверхность некоторых из них почти сияла золотом, другие же выглядели невероятно потрепанными и ветхими.

Пробежавшись взглядом по книгам, Арман улыбнулся. За его действиями пристально наблюдали остальные, что и вызывало у парня радость.

— Не беспокойтесь, — произнес Арман, протягивая руку к книге со сверкающей серебряной обложкой, — я не стану намеренно давать ему слишком сложный тест. — Схватив книгу, а следом и обернувшись, парень посмотрел на тех, кто находился вместе с ним в комнате. Лица Элей, Ника и Симона были напряжены. Марс же казался поразительно спокойным. Арман сначала изумился этому, но затем, сбросив все на незнание Марса и его неопытность, он спокойно направился к амфитеатру. Всего на сцену, расположенную ниже основного уровня комнаты, вело две лестницы. На основании одной стоял Марс, а к другой быстро подошел Арман.

Осознав все без слов, Марс начал спускаться по ступеням. Взгляд его не отходил от глаз Армана, и тот также смотрел на него. Спустившись на сцену, а следом и подойдя вплотную друг к другу, парни замерли. Широкая улыбка на губах Армана вызывала недоверие.

— Сейчас я дам тебе это, — произнес Арман вкрадчиво, — и пока я не поднимусь к нашим общим друзьям, — ты эту книгу не открывай, ладно?

— Хорошо, — ответил Марс, протягивая руку. Арман спокойно положил увесистую книгу ему в ладонь, правда, отпускать ее сам он не торопился.

— У тебя нет вопросов?

— Есть, — Марс усмехнулся. В его голове летали странные мысли, связанные с моментальным открытием книги. Почему-то ему так и хотелось не послушаться слов Армана, и, если бы сам Арман вопроса не задал, вероятнее всего, Марс бы так и поступил.

— Что это за книга?

— Это… — Арман бросил хитрый взор на серебряную обложку. На ее лицевой стороне была видна гравировка, выполненная в виде завивающихся узоров и короткой, но неизвестной никому надписи. — Книга, которая может поглотить собой человека, и для того, чтобы выбраться из нее, чтец должен сделать лишь одно — пережить сюжет истории.

Марс задумчиво замолчал. Сначала ему было тяжело спокойно представить свое поглощение книгой, но затем, вспомнив о том, как необычен был этот мир, он просто смирился.

— Как я понимаю, это будет не сопливая романтика со счастливым концом?

Арман широко улыбнулся. Ход мыслей Марса нравился ему все больше.

— Размечтался.

— Отлично, — Марс резко потянул книгу на себя, вырывая ее из рук темнокожего парня, — а то от романтики блевать тянет.

Арман задумчиво и не без улыбки осмотрел уверенного новичка. Пожав плечами, он медленно развернулся и направился в сторону сидячих рядов. Уже через пару минут он подошел к остальным членам гильдии «Храбрость» и, присев на ряд ниже Ника, замер.

— Марс, — произнес Симон, стягивая шляпу со своей головы, — повторюсь, ты можешь не делать этого. Этот тест придуман для…

— Тех, кого приглашают вступить в гильдию? — Марс спокойно посмотрел на парня. Лицо Симона выглядело взволнованным. Элей смотрела на него с такими же смешанными эмоциями, а вот Ник был просто напряжен. Осознав это, Марс удобно положил книгу поверх своей правой ладони, а левую потянул к обложке. — Единственная проблема во всем этом, которую я вижу, так это то, что вступать в вашу гильдию я теперь даже под угрозой смерти не стану.

Арман посмотрел на Марса с изумлением и азартом во взгляде. Он не мог понять причину такой уверенности, но она его явно радовала.

Марс резко открыл книгу и, приподняв взгляд, встретился со взором Армана. Тот низким голосом заговорил:

— Малец, ты…

— Увидимся в эпилоге, — произнес Марс с насмешливой улыбкой на губах. В тот же миг его тело охватил яркий свет. Парень исчез, словно по щелчку пальцев, а на его месте осталась лишь книга. Продолжая висеть в невесомости, эта книга с открытыми страницами начала сиять еще ярче. Поверх нее появилась странная проекция, показывающая изображение того сюжета, который разворачивался в книге.

— В итоге, никто так и не сказал ему, — произнесла Элей с тяжелым вздохом. Симон повернул голову к подруге и нерешительно прошептал:

— Так ведь, правила теста…

— Вот именно, — строго произнес Арман. Обернувшись к товарищам, он недовольно нахмурился. — Перед началом теста запрещено сообщать о конкретных опасностях экзаменуемому. Вы его сюда допустили, вы и несете за него ответственность. Учитывайте это.

Элей перевела свой взор на лидера их группы. Ник, сидевший со скрещенными руками, задумчиво смотрел на проекцию.