Чтение онлайн

Денек выдался настолько чудесным, что на улицы выползли все от мала до велика. Мне с десяток раз предложили составить компанию люди разного статуса и степени знакомства со мной, но я вежливо отказывалась, ссылаясь на неотложные дела. Не люблю внимания, вот не люблю, и всё тут!

От очередного зажиточного торговца, приглашающего меня на ужин в кругу его семьи, отвлекла Маделин.

— Деточка, доброе утро! — воскликнула она, подбегая, подобрав полы юбки. — Я тебя искала!

Я не уставала поражаться этой женщине. В ее довольно-таки преклонном возрасте знахарку никак не получалось назвать «старой». Яркие глаза, быстрая походка, моложавый голос. Нет, она совсем не старуха!

— Доброе.

Непривычная задумчивость, глубокая морщинка меж бровями и взволнованный тон заставили меня занервничать. Было непонятно, произошло ли что-то плохое или, наоборот, всё идет слишком уж хорошо.

— Что-то случилось? — тревожным голосом во второй раз за несколько часов повторила я.

— Анна, я должна тебе кое-что сказать.

Она закусила губу. Я молчала, боясь спугнуть что-то важное. По спине побежали мурашки.

— Девочка… — знахарка мучительно долго комкала кончик шали. — Только что пришло письмо. Ричард женится!

И она печально улыбнулась, доставая из складок вязаной кофты надорванный сверху конверт.

Сердце рухнуло вниз и разбилось где-то в районе живота. Стало невыносимо тяжело дышать.

— Это же прекрасно… — прошептала я, расплываясь в лживой улыбке.

Так я и стояла посреди дороги, неестественно растянув губы в подобии улыбки.

— И ты совсем не переживаешь? — Маделин нахмурилась, словно знала обо мне что-то, чего я никогда не рассказывала.

— Нет, о чем вы! — Улыбка стала еще шире — я практически слышала, как трещат губы.

— Милая девочка, даже мне столь поспешное известие показалось неправильным. Или тебя Ричард предупредил заранее?

— Он мне вообще ничего не рассказывал, — проблеяла я.

В глазах знахарки блеснула смешинка.

— И тебе не хочется их прибить?! — Маделин склонила набок голову, как будто заглядывая куда-то сквозь меня.

— За что?

— За то, что они так неожиданно всё решили.

— Не-е-ет. Вы что… — знахарка недоверчиво прищурила глаза. — Конечно, хочется!

Мне показалось, что Маделин облегченно вздохнула. Я принялась разглаживать невидимую складочку на лифе платья.

— Почему он скрывал от нас симпатию к этой девочке? Держи, почитай сама.

И она протянула мне конверт с оторванным верхом. Я постаралась утихомирить дрожь и взяла письмо в руки. Глаза долго отказывались фокусироваться на уверенном почерке, но вскоре и они сдались. Я никогда не видела почерка Ричарда и не знала, что он настолько ровный, четкий и правильный. Что за издевательство?! Почерк до безобразия напоминал человека.

«Бабушка!

На предыдущее твое письмо повторяю в тысячный раз: не беспокойся. Всё идет так, как должно. Я давным-давно не мальчик и способен расправиться с мелкими интригами и заговорами против себя. Не переживай!

У меня есть новость…

Я надумал жениться. Она — чудесная девушка из наших, и мне с ней спокойно. В ближайшее время я постараюсь объяснить тебе причины такой спешки.

Кроме того, у меня есть просьба. Расскажи Анне о моей свадьбе. Во-первых, от друга нельзя такое скрывать, во-вторых, она нужна мне для свадебного ритуала. Бабушка, ты ведь помнишь о нем?

Знаешь, лучше просто покажи письмо ей самой.

Анна, не злись за долгое отсутствие известий с моей стороны. Я уже выезжаю, скоро поговорим. Крепко обнимаю.

Бабушка, люблю тебя. До встречи».

Уже не Риша, теперь — Анна…

Какая прелесть, я нужна ему для ритуала. Меня собираются положить на жертвенный алтарь или забить для праздничного ужина? Зачем я понадобилась человеку, который постарался вычеркнуть из жизни всё, связанное со мной? Стоит ли радоваться тому, что из категории «никогда не писать» я вошла в касту «друзей».

И что за определение невесты такое: «мне с ней спокойно»? Не «я схожу от неё с ума», даже не «я влюбился по уши», а всего-то спокойно. Или я чего-то не понимаю в отношениях у оборотней?

Я вернула письмо обратно, и старушка грустно улыбнулась.

— Неужели Ричард не писал тебе? — Мне пришлось покачать головой. — Анна, не обижайся на него. Мой внук всегда был с чудинкой. Видимо, с переменами в жизни характер испортился только сильнее. Никогда бы не подумала, что он перестанет писать лучшему другу! Но радует уже то, что он скоро навестит нас.

Лучший друг — неужели это про меня? Мы больше не имеем права дружить.

Мне нечего было ответить, поэтому я просто кивала, не вслушиваясь в упреки Маделин, обращенные к Ричарду, и обдумывала смысл письма. С каким спокойствием он написал о свадьбе, которую никто не ждал. Ладно, моё незнание ситуации можно было объяснить резким похолоданием в наших отношениях, но почему этот нахал не предупредил родную бабушку? Что за срочность?! Или он рискует в скором времени стать отцом семейства?..

Вот к кому нужно было обращаться с просьбой помочь мне с зачатием ребенка.

— Да, хорошо, что Ричард навестит нас, — я кисло усмехнулась. — Заодно узнаем личность невесты. Когда пришло письмо?

— Вчерашним вечером. Думаю, наш мальчик и сам скоро заявится. Надо готовиться к его приезду, пирожков хоть напечь.

Ещё немного пообщавшись, мы распрощались, и счастливая Маделин ушла домой.

Солнечный день обжигал каждым новым лучом. Я стояла и разглядывала ладони, на тыльной стороне которых светлели шрамы полугодичной давности.