Чтение онлайн

Наконец Аттага снова вспомнила о протоколе.

— Благодарю, повелитель, — произнесла она покорным голосом.

— Подготовь мой отъезд как можно скорее. Я поеду налегке, всего с несколькими воинами. Скажем, с десятью. Никаких носилок, они слишком медленные. Коней. В мое отсутствие ты представляешь в Теремии мощь и блеск нашей родины, так что я оставляю всех слуг, чиновников и наложницу на тебя.

— Вы слишком добры, повелитель.

— Наверное, ты права, — самодовольно согласился Сарган. — А сейчас ты можешь удалиться.

С опущенной головой Аттага покинула помещение. На устах Саргана каждый раз появлялась усмешка, когда он вспоминал лицо церемониймейстера. «Я ухожу от нее, и у меня есть для этого основательная причина. Ее тайным заданием была слежка за мной. И теперь она не сможет выполнять его. А если она не будет снабжать меня полной информацией, то, как только я вновь окажусь в цивилизации, смогу сплести из этого очень прочную веревочку. Возможно, политика все же не так сильно отличается от лабиринта, полного змей. И я здесь мангуста!»

Пока снаружи начались приготовления к отправлению легата в путь, Сарган откинулся на спинку кресла и наслаждался своей удачной маленькой интригой.

Место для лагеря было маленьким, и группе пришлось располагаться плотно друг к другу, хотя Пард сразу же выставил с десяток своих охотников на стражу близлежащих туннелей. Тем не менее человеку и эльфу удалось разместиться несколько в стороне ото всех. Керр, наоборот, сидел вместе с другими троллями, ел, рассказывал и смеялся. Успокаивающее биение сердца земли действовало словно бальзам на его душу.

— Затем мы начисто разобьем всех приспешников Анды вместе с ней, — прогремел Врок и низко рассмеялся.

Заявление охотника звучало гордо и смело, но Керр почувствовал за ним неуверенность, которую не смогли скрыть его слова. Любая встреча с троллями Анды до сих пор заканчивалась очень плохо, а самая последняя вообще завершилась гибелью Друана. Никто из троллей здесь на самом деле не хотел бы встречаться с Андой, даже если в этом никто никогда не признается. Других врагов троллей можно было победить, даже карлики умирали под их мощными кулаками и клыками. Но тролли Анды были выносливыми, сильными и упорными. «Каждый сидящий здесь думает, что тролли самые лучшие бойцы, но Анда в наших головах больше чем просто лучший боец». Керр видел отражение своих собственных сомнений на лицах других троллей. «Но что, если Анда права? Что, если они — настоящие тролли, а мы всего лишь жалкое подобие, как Анда и думает о нас?»

— Все, пора закрывать рот, — пробурчал Пард и улегся на бок.

Как с удивлением констатировал Керр, с момента возвращения на родину под землю предводитель оставшихся троллей стал еще более молчаливым и мрачным, чем когда-либо. На большом тролле лежал теперь просто неимоверный груз ответственности, и для Керра такое настроение предводителя становилось все тревожнее.

Пока некоторые еще тихо возражали, Керр отполз к Стену и Тарлину, которые уже приготовили себе место. Тролль вновь подивился находчивости человека. Его тонкая кожа плохо защищала от холода и жары, но против всего этого у человека были подручные средства. Всегда, когда они делали привал, Стен доставал покрывало, в которое закутывался и так согревался.

— Время спать? — спросил человек, когда разговоры троллей превратились в невнятное бурчание.

— Этот вечный мрак сбивает меня с толку. Я даже не могу сказать, ночь сейчас снаружи или день. Я не говорю уже о том, сколько времени прошло, пока мы спустились сюда.

— Солнце уже несколько раз стояло на небе, — уверенно заявил Керр. — Но здесь это не так важно.

— Для меня важно, — человек показал на светящиеся лишайники, которые собирали тролли. — У вас все же есть какой-то свет, иначе я чувствовал бы себя совсем потерянным.

— А разве вас не волнует то, что свет может привлечь ваших врагов? — спросил Тарлин, который до сих пор молчал.

— Здесь? Нет. Нас много. Обжоры, которые охотятся здесь, не осмеливаются нападать на такое большое количество троллей. Они охотятся за другими.

— Маленький народец?

— В принципе карлики часто поднимаются так высоко к поверхности. Но сейчас мы не можем найти их следов. Такое впечатление, будто они отступили. Или же, возможно, они борются против Анды где-то на глубине, кто знает?

— Но ваши враги — это не только карлики и обжоры, не так ли?

Керр напряженно думал над тем, что он должен ответить. Конечно, в подземном мире было много опасностей. В некоторых местах было опасно разводить огонь. Совсем глубоко под поверхностью пол мог неожиданно раскалываться и окатывать троллей жидким огнем. Не все туннели и пещеры были безопасными, время от времени происходили обвалы. Но за исключением карликов не было таких больших опасностей, которых бы боялись все племена троллей.

— Голод и жажда, — наконец ответил Керр.

Человек и эльф озадаченно посмотрели на него.

— Воду найти непросто, — объяснил он. — И охота не всегда бывает удачной. Можно также есть грибы и плесень, но и они растут не везде. Чем глубже спускаешься, тем труднее найти достаточно еды и воды.

— Во всяком случае; я чувствую себя здесь так, словно само подземелье враждебно ко мне, — пробормотал Стен. — Я не думаю, что я смог бы здесь охотиться и находить воду. Скорее всего, без вас я был бы уже давно мертв.

— Но мы бы тоже не смогли выжить на поверхности без тебя. Я имею в виду то, как бы мы смогли защищать себя днем? Или разговаривать с твоим народом?

Человек неуверенно пожал плечами. Слова Керра, казалось, не переубедили его. «Если бы он знал, насколько неуверенно мы чувствовали себя под их широким небом».

— Мы приближаемся к Курперла? — неожиданно спросил Тарлин, оторвав тем самым тролля от его мыслей.

— Биение сердца становится все громче. Разве ты его не чувствуешь?

— Я осторожен, друг тролль. Пока что я не осмеливаюсь открыться влиянию его дыхания.