Чтение онлайн

…В зале играла тихая музыка. Нимфа с флейтой своей мелодией окутывала посетителей, погружая их в сладкие грезы. Это было маленькое уютное местечко на окраине Старого Квартала. В Рестании можно было найти немало таких уголков. За время их романа Рэлин успел сводить Таю во все подобные места. Он знал, как любит она такую тихую мирную обстановку, горячий чай и красивую музыку.

Рэлин с невыразимой нежностью наблюдал за тем, как Тая улыбается, как осторожно отламывает кусочек пирожного, как задумчиво кладет голову на руки. Любовь к ней была столь сильна в нем, что иногда он понимал опасения брата. Что ж, у каждого свой путь. Рэлин не бросался в омут с головой, трезво оценивая свои шансы и риски. Тая была сильно старше него, она уже прожила несколько столетий, однако редко когда он замечал эту разницу. Оба они состоялись, как личности, оба занимала важное место в обществе, несли ответственность за чужие жизни и давно не верили в чудеса. Но любовь изменила их обоих, и Рэлин был благодарен этому чувству за то, как оно осветило его существование. Труд паладина нелегок — часто ему приходилось сталкиваться с чужой кровью, болью и страданиями. Тая помогла ему увидеть что-то иное в жизни. С ней было прекрасно молчать.

Он долго готовился к этому моменту. Заранее заказал у ювелира кольцо, собирался с силами. В последнее время Тая изменилась: стало более задумчивой, часто ее взор останавливался на нем, словно она чего-то ждала. Тогда он понял, что момент настал.

Они не виделись почти месяц, и эта встреча стала долгожданным мигом воссоединения. Они сразу отправились в эту маленькую уютную таверну и весь вечер наслаждались красивыми мелодиями и покоем, которого так не хватало им обоим.

Тая, чуть склонив голову, наблюдала за флейтой в руках маленькой нимфы. Рэлину возлюбленная всегда казалась очень красивой, одухотворенной. Такая не яркая, как Найли, а тихая и безмятежная. Душа ее была светла, и Рэлин тянулся к ней, не слушая ворчание брата. Дарес хоть и был лоялен ко всем, однако не лишен некоторых предубеждений. Тая не родилась леди, она ею стала, поднявшись с низов, и для Верховного паладина это тоже было лишним поводом испытывать к ней неприязнь. Хотя Рэлин благодаря своей проницательности, которой от него — доброго простачка — никто не ожидал, видел, что брат злится из-за его любви. Как напарник, Тая устраивала Дареса во всем, но лишь потому, что он считал ее такой же скользкой и коварной, как и он сам. А такую жену он для брата не желал. Извечная проблема, когда нам кажется, что мы лучше знаем за других. К счастью, в последнее время Дарес успокоился (наверняка стараниями Найли) и примирился с Таей.

— Я хотел с тобой поговорить.

Она повернула голову. Взгляд ее оставался серьезным.

— Я тоже, — кивнула она. — Но ты первым начал.

— Благодарю.

Во всем ее облике была удивительная сила. Рэлин удивлялся, как другие ничего не замечают? Впрочем, пусть многие и не желали признавать за женщиной право на власть, но все равно подчинялись ей. Такая загадка природы.

— Можно ведь сказать многое, да? Но и ты, и я далеки от пустой романтики. Я тебя люблю, Тая. Выходи за меня замуж.

Он понял все сразу по ее глазам, ставшим печальными. Музыка теперь доносилась откуда-то издалека.

— Нет, — понимающе произнес Рэлин, убирая кольцо.

Он старался не показывать ей, как разбит, но, кажется, она все поняла сама.

— Прости, — одними губами прошептала Тая. — Я… Я хотела расстаться. Я много думал о нас и о себе. Ты слишком хорош для меня, Рэлин. Я не желаю тебе врать, ты заслуживаешь правду.

— Ты меня не любишь, — с видимым спокойствием заметил он, хотя внутри него все рушилось.

— Я люблю тебя, — тихо возразила она. — Но мне тяжело это делать, потому что я не такая, как ты. Не хочу портить тебе и себе жизнь.

— Это твой выбор.

— Благодарю.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, — печально улыбнулся он. Он сказал правду — он отпустил ее. Тая вернулась в Орден и — то ли намерено, то ли случайно — перестала пересекаться с Рэлином. Он тоже собрался и уехал в резиденцию паладинов. У него был долг перед Светом, совестью и другими служителями. Свое разбитое сердце он увез с собой…

…Рэлин вновь перевернулся на бок и посмотрел на звезды. Интересно, о чем думает Рики? Его племянник был не по годам умен, Рэлину нравилось с ним возиться.

Постепенно с мыслей о сыне брата он перебрался на завтрашний день. Обдумывая, как преподнести Даресу будущее дело, он заснул. Строгий разум не позволил вольному сердцу вновь растревожить так и не зажившую рану.

Орден Света, в отличие от Ордена магов, существовал на протяжении многих тысячелетий. Ходили легенды, что паладины обучались еще даже до Великого Нашествия демонов Глубин. После этого кошмарного события, когда весь мир оказался на грани гибели, люди и эльфы объединились в Инквизицию, которая занималась истреблением тех тварей Глубин, что посмели вновь напасть на них. Врата больше не отворялись, масштабного нашествия не было, однако демонам все равно удавалось иногда преодолевать границу миров. Именно борьбой с этими жуткими созданиями занимались инквизиторы. Так продолжалось почти два тысячелетия, пока во главе Инквизиции не встал Шелиас де Лантар. Эльф по рождению, он был любим всеми жителями центральных земель. Благодаря ему Инквизиция была превращена в Орден Света, который боролся не только с демонами Глубин, но и с темными тварями, посмевшими покуситься на жизни слабых и немощных. Веками устои, завещанные Шелиасом де Лантаром, блюлись его последователями. Паладины истово боролись со злом, вспоминая величайшего из Верховный паладинов…

— Только не забудь, что его казнили за предательство его же братья, — цинично напомнил брату Дарес.

Рэлин лишь усмехнулся и разумно заметил:

— Великие своей смертью не умирают. Думаю, де Лантар сильно кому-то мешал, раз его сожгли на костре.

— Какой ты умный.

— Не язви, Дар, ты ведь всерьез не считаешь, что эльф, который вернул паладинам их истинное предназначение, мог продаться Тьме.

— Нет конечно, но я удивлен, что ты считаешь также! Более доверчивого человека, чем ты, Рэли, я не встречал.

— Я искренне считаю, что умирают как раз добрые и справедливые воины, а подлецы и тираны живут дольше всех. Учитывая, какая судьба постигла де Лантара, можно смело утверждать о его невиновности.

— Сражен твоей логикой, — расхохотался Дарес.

Они с отрядом из трех паладинов и десяти послушников ехали в сторону Логры. Земли здесь были опасные, но лишь из-за разбойников, бича северного королевства. Воинам Света их бояться не стоило, поэтому Дарес позволил себе немного расслабиться, даже поводья отпустил, доверяя своей Белке. Каурая кобылка махнула хвостом и сама подстроилась под шаг пятнистого жеребца Ветра, поглядывающего на соседку с нескрываемой симпатией.

— Так что там, в Логре, приключилось? — решил наконец-то поинтересоваться Дарес. Брату он доверял полностью и безоговорочно, поэтому согласился оторваться от важных дел и поехать с ним куда-то на границу. Путь от Фелин’Сена до Рестании, а оттуда — до Логры занял пару дней. Пока братья ничего серьезного не обсуждали, больше делились новостями. Дарес уже предвкушал, как получит письмо от Найли по возвращении в резиденцию. Жена с сыном сейчас жили в Рестании, но он редко к ним заезжал, даже когда был в городе, потому что часто не задерживался там. У Верховного паладина было слишком много дел. Лучше он выделит недельку-другую и устроит себе полноценный отдых с семьей, а пока придется довольствоваться длинными письмами, которыми они с Найли обменивались.