Чтение онлайн

От этих слов сердце замерло, к счастью, болтуны не задержались под «моим» деревом, а, медленно развернув лошадей, скрылись в глубине леса. По спине побежал ручеёк холодного пота, сразу вспомнился рассказ Фредди. По словам Троша, его отец был жив и разыскивал настоящего сына. Кто же из них лгал? Самое страшное и наиболее вероятное - двойник Арчи, а, значит, Фокуснику грозила нешуточная опасность…

Налетевший ветерок быстро остудил тело, и, зябко поёжившись, я посмотрела на замок. Незаметно стемнело. В доме, похожем на казармы, зажглись огни. Наверное, гвардейцы сели ужинать, и голодный желудок согласился со мной, недовольно проурчав. А вот в центральной башне по-прежнему царил мрак. Моё буйное воображение тут же нарисовало мрачное подземелье, где на грязном полу лежали избитые, замученные до полусмерти друзья.

От таких мыслей слёзы хлынули если не рекой, то уж точно полноводным ручьём. Закрыв рот ладонями, чтобы не зареветь в голос, я начала раскачиваться и чуть не упала с приличной высоты, забыв, что сижу не на земле, а на ветке исполинского дерева. Это не улучшило настроения, и чтобы немного отвлечься, всхлипывая, я уставилась на огни замка. И тут…

Кто-то точно забирался вверх по стволу. И хоть делал это очень тихо, но у меня на нервной почве обострились все чувства, и вместо того, чтобы заверещать, как сделала бы обычная девчонка, я приготовила на ладони сгусток боевого заклинания, поджидая приближения опасного гостя. Но он меня опередил, совсем рядом прошептав голосом Фредди:

– Может, не будешь меня убивать, а, Франни? Я тебе поесть принёс, горячие пирожки прямо из кухни замка - хочешь?

Но я не обрадовалась пирожку, а, погасив огонь, потянулась к Шуту, усевшемуся на соседней ветке, и, схватив его за грудки, зашипела в лицо:

– Сволочь ты последняя, а не друг! У меня чуть сердце не разорвалось от страха, а ты пытаешься пирогами задобрить?

Я довольно основательно его потрясла, да так успешно, что ветки под нами стали раскачиваться, что немного охладило мой пыл и заставило сменить гнев на милость, то есть, отобрать все пирожки у Фредди. Пока я жадно поглощала угощение, друг поправлял свой плащ и как-то слишком уж задумчиво на меня смотрел. Из-за этого я чуть не подавилась, прошамкав с полным ртом:

– Ну чего смотришь, или уже передумал делиться?

Он хмыкнул:

– Да разве я посмею? Ты же чуть не прибила, тоже мне - подруга. Даже не спросила, «как дела» или «что узнал». А я, между прочим, жизнью рисковал, не то что некоторые. Отсиживалась тут на дереве, птичка…

От такой несправедливости я начала икать, гнев закипел во мне, как вода в котелке:

– Какая ещё, ик, птичка! Сам же велел тут сидеть, и если тебе интересно, я тоже, ик, кое-что разузнала и без твоих странных фокусов!

– И что же? Поделись, если, конечно, не врёшь…

– Ик, сомневаешься, Шут? Тогда слушай, - и далее последовал сумбурный пересказ услышанного от недотёп из тайной полиции, дополненный собственными соображениями по поводу негодяя Троша.

Фредди изменился в лице, глубоко задумавшись.

– Ну, ик, смотрю, тебя проняло. Что на это скажешь?

Друг почесал лоб:

– Что у нас неважные дела, Франни. Если Трош действительно колдун, да ещё, не дай бог, монстр-перевёртыш из пустошей, справиться с ним будет очень сложно…

Мне вдруг расхотелось икать:

– Насколько трудно, Фредди?

– Почти невозможно, вернее, без помощи настоящего мага нам его точно не одолеть. А сделать это необходимо, поскольку я уверен, что Арчи в замке.

Я разволновалась, даже всплеснула руками так, что оставшиеся пирожки, заботливо уложенные Шутом в чистую тряпочку, вывалились прямо под дерево, на котором мы сидели. Одновременно с другом проводили их полёт и вздохнули, каждый по своей причине.

– Эх, только во вкус вошла, жаль - печально пробормотала я.

– А мне-то как жаль, твой голодный друг вообще ни одного не попробовал, спешил сюда. Знал бы, как ты меня встретишь, сам всё съел.

Мне стало стыдно и, покраснев, я осторожно потрогала его за рукав:

– Ладно, не дуйся, я же не со зла, просто очень испугалась. Знаешь, как было страшно? Рассказывай, что узнал. Ты в самом деле видел Арчи?

Вздохнув, он ещё раз с сожалением посмотрел на упавшие пирожки:

– Франни, самого Фокусника я не видел, но мы с ним давно обговорили, как и какие надо оставлять следы, чтобы легко найти друг друга. Так что сомнений в том, что Арчи «гостит» у колдуна, нет.

Фредди снова уставился на землю, и мне пришлось проследить за его взглядом. В пожухлой траве кто-то возился и фыркал, а потом исчез вместе с пирожками. Шут сердито посмотрел на меня, и я отвела в сторону смущённый взгляд. И сделала это очень вовремя. Из ворот замка выехали два всадника, и одним из них точно был Арчи. Его спутник - явно выше ростом, одетый во всё чёрное, тоже показался мне знакомым.

Фредди с ненавистью прошептал прямо в ухо:

– Куда это обманщик повёз нашего Фокусника?

– Наверное, в столицу - эту, как её, Чёрную Луну. Смотри, похоже, они беседуют вполне дружески, даже смеются. Неужели Трош околдовал моего рыцаря?

– Не знаю, не знаю, но мне это очень не нравится. Ишь ты, проехали мостик и… растаяли, как гвардейцы. Что за дела? Получается, Арчи в курсе, на что способен его высокий «двойник». Что-то мне в голову лезут нехорошие мысли, ну-ка, быстренько переубеди, «прекрасная дама»…

Я фыркнула:

– Только Арчи позволено меня так называть, и что за мысли появились в твоей соломенной голове?

– Ты только не злись и не бросайся в драку, идёт?
– он поколебался немного и произнёс:

– А что если Арчи с ним заодно?

У меня от такой наглости даже дыхание перехватило:

– Да как ты посмел так думать о друге, столько лет с ним знаком… Радуйся, что мы на дереве, а то получил бы на орехи.

Но, кажется, Фредди меня совсем не слушал. Он задумчиво смотрел туда, где исчез Фокусник, и повторял:

– Орехи, говоришь? Это хорошо, они вкусные…