Чтение онлайн

— Какие-такие детские грезы? — с подозрением уточнил Торрен, перебираясь на причал и ловко найтуя канатом лодку.

— Что злые эльфы тебя не сожрали исключительно потому, что ты даже в детстве был совершенно невероятным эпическим героем.

— А я такой и был! — согласился Торрен. — Родился только поздно, а то б злобных тварей прям в колыбели и душил. Вдруг бы меня пришли подменять?

— Эолен детей не подменяют, — вскинулся Эррах. — Что за чушь?

И оглушительно чихнул, заставив вздрогнуть не только своих спутников, но и себя самого. Несмотря на громогласный трубный звук, ни одной потревоженной птицы не сорвалось с веток деревьев.

— Конечно, ты будешь так говорить, — фыркнул Торрен, помогая Мист выбраться на твердую почву. Подошвы ее сапог скользили по мокрым доскам, как по льду. — Ну, что, пойдем по тропинке? Глядь, и найдем кого-нибудь живого и дружелюбного.

— Или живого и недружелюбного.

— Тут ты быстро справишься. Главное, опять заклинания не перепутай, колдушка великая.

— Кто б вообще говорил, — посетовала Мист, жестом предлагая Торрену следовать первым, пропуская Эрраха вторым и становясь последней в шествии. Некоторое время они шли молча, вслушиваясь и всматриваясь, только Эррах без конца шмыгал и, стесняясь, бескультурно вытирал нос рукавом.

— Эй, — Мист дернула его за плащ. — И без сопливых скользко. Что там с тобой? Продуло?

— Не знаю, — мучительно отозвался Эррах. — Дышать тяжело.

— Любовь у тебя, что ль?

— Нет, просто насморк, — признался в очевидном он, размазывая сопли по бледному, аристократичному, как у всех эльфов, лицу. Из-за того, что он был полуотвернут назад, в резко остановившегося Торрена он влетел со всего размаху и всем телом. Правда напружинившиймся в ощущении опасности Торрен ни на волосок не сдвинулся. Эррах нервно замер, и Мист замерла тоже, прислушиваясь. Если бы не неестественная тишина местного леса, в котором слышно было разве что шелест листьев, звуки впереди запросто можно было бы и пропустить. Однако, в текущей ситуации было ясно — навстречу им кто-то двигается.

Эррах звонко чихнул, Торрен дернулся, но не обернулся, а Мист раздраженно пнула эльфа куда-то под коленку, мучительно пытаясь понять, хватит ли у нее духу использовать Эйиладд Кирин, или не стоит даже рот разевать.

Неясные звуки впереди превратились в тихие шаги, и Мист на всякий случай повернулась спиной к Торрену и Эрраху — их вполне могли окружать, пользуясь прикрытием ветра, шевелящего кроны и поднимающего листья на земле. Именно поэтому она не увидела, как из-за изгиба тропинки осторожно выходит первый встречающий — только услышала, как Торрен приглушенно выругался, поминая выстроков и их незадавшееся потомство, и ему в ответ раздался зычный голос, выдающий какое-то совершенно невероятное месиво гортанных не воспроизводимых звуков. Видимо, тоже что-то про выстроковую генетику. По крайней мере, на вкус Мист прозвучало почти похоже.

Она рискнула обернуться, по ходу заметив удивленное, погруженное в какие-то расчеты лицо Эрраха, скользнув мимо него, дальше.

Похожими были не только интонации: встретившиеся им местные жители были не менее монументальны, нежели Торрен или его рогатые побратимы, вот только цвета были совсем другого.

— Это что за зеленомордая штукотень, — несколько растерянно сказала Мист, забывая обернуться обратно. Впрочем, их, кажется, и не окружали, и группа встречающих выглядела не менее растерянной, нежели гости. Стоящий чуть впереди других зеленый не сильно, больше обозначая, замахнулся своей изрядной секирой, и Торрен в ответ демонстративно потряс Хладогрызом. Ситуация стала патовой: нападать зеленые, кажется, опасались, а, может, и просто не хотели, и Торрен набрасываться на явно не слишком равные силы не торопился тоже.

— Эй, мордатые, поговорим, что ль? Глядишь, договоримся, — предложил он не слишком уверенно.

Передний зеленый на шаг отступил и пророкотал что-то почти мелодичное в ответ — если, конечно, иметь в виду музыку боевых труб и барабанов.

— Переговоры зашли в тупик, — сказала Мист, и Эррах, подтверждая ее слова, звучно чихнул, заставив зеленый отряд мало не подпрыгнуть и наставить на гостей еще больше оружия, хотя это не представлялось возможным.

Торрен, подумав еще немного, вложил Хладогрыз в ножны и продемонстрировал другой стороне пустые руки.

Однако, стоило первому зеленому качнуться в сторону Торрена, как он замер, прислушиваясь и принюхиваясь, и остальные застыли тоже: и не зря, даже Мист смогла расслышать, что ветер несет крики и лязг оружия.

Один из зеленых что-то гаркнул, ему ответили все по очереди его спутники, словно переживая короткое голосование, и они всем отрядом сосредоточенно двинулись назад, позабыв о незваных гостях во имя, видимо, более серьезной проблемы.

— Орки, что ли? — внезапно прорезался Эррах, глядя в споро удаляющиеся спины.

— Кто-кто? — уточнила Мист, бросая на шмыгающего спутника косой взгляд.

— Орки, я не уверен, самоназвание это или эолен так обозначили. Я встречал упоминание этого народа в очень старых источниках: задолго до, даже, гхм, допустим, рилантара Атенрила Айрэдина. Эолен с ними не враждовали, их земли лежали по разные стороны Альфасты, при том, орки, ороки жили северней. Контакт между народами был, видимо, утерян в эпоху потерь, когда из-за человеческого княжества Ардоры многие торговые пути пришли в упадок, не говоря уже обо всем остальном.

— Ардора! — со знанием дела повторил Торрен. — Что-то не ладится — ищи Ардору, точно они наследили.

— Да ладно, как будто это Ардора породила святого Амайрила, — отмахнулась Мист, а Эррах скромно промолчал, снова вытирая текущий нос рукой. — Пойдем за зелеными, посмотрим, что там у них, как думаете?

— Как думаем? Явно не тем местом, которым должны, — почесал затылок Торрен.

— Как это, не многомудрой задницей? — сощурилась Мист.

— Неа. Потому что задница говорит, что там задница и идти туда не надо. А что мы сделаем?

— Пойдем, — кивнула Мист, — потому что “глядь” поможем чем и разузнаем чего.

— Именно, — с выражением величайшего прискорбия согласился Торрен и, не теряя больше времени, споро затрусил по тропинке по следам зеленого отряда.

Мист вздохнула, пожала плечами в ответ на несколько недоуменный взгляд Эрраха и подтолкнула эльфа вперед.

— Вот так у нас всегда. Либо привыкнешь, либо сдохнешь, — пообещала она с некоторым сочувствием в голосе.

Чем дальше они шли, тем громче становились звуки борьбы и крики. Торрен непроизвольно ускорил шаг, двигаясь размеренно и пружинисто, и Мист с Эррахом в результате едва не бежали за ним, спотыкаясь и ловя друг друга.