Чтение онлайн

– Теперь по поводу ужина.– Жескон повернулся к аферистке.– Попросишь князя отвезти тебя в ресторан «Зуб цепрекса».

– Место хоть красивое? Мне не хочется выглядеть перед ним дурой с испорченным вкусом.

– Не беспокойся, в этот ресторанчик не так легко попасть. Лерсун должен оценить твой выбор, женщина.

Повелитель Грохмы, услышав название ресторана, не смог скрыть своего удивления:

– Вы любите экзотику пустынных пейзажей?

– Пустыня привлекает меня своим жестким характером, слабые там не выживают,– ответила Андра, заработав у Лерсуна еще парочку дополнительных баллов.

– Я могу устроить вам небольшую экскурсию.

– Нашу группу уже водили по пескам.

– Разве это пустыня! Могу познакомить с самой опасной местностью нашей планеты. Не желаете завтра отправиться со мной в Цахмеру?

«Во-первых, я там уже была, милый друг. А во-вторых, ты еще доживи до завтра»,– подумала аферистка.

– Давайте не будем опережать события. Я предпочитаю жить настоящим. Ведь для успешного завтра основа закладывается не менее успешным сегодня. Не правда ли? – многозначительно произнесла туристка.

– Вы не перестаете меня удивлять, дорогая Аранда. Откуда у женщины из простой фермерской семьи такие знания философии и риторики? – Князь не поленился найти в списках туристку по имени Аранда и просмотреть ее анкетные данные.

– Князь, вы меня пугаете! – Балье была не из тех, кого можно поймать на таком пустяке.– Вы читали мою анкету? Значит, я опять заставила тратить ваше драгоценное время на себя. Какой ужас!

– На такую женщину времени не жалко. Но мне хотелось бы узнать…

– Кто такая Аранда Фиркс на самом деле?

– Именно!

– Я коварная шпионка, подосланная спецслужбами Варпана, чтобы украсть сердце повелителя Грохмы. Похоже на правду?

– Нет.

– А жаль,– вздохнула женщина.– Увы, все объясняется гораздо проще. Записав в графе «образование» – начальная школа, а в графе «происхождение» – фермерша, я просто сэкономила двадцать процентов на путевке. Для меня это деньги! К сожалению… Прошу прощения, что не оправдала ваших надежд. Высадите меня, пожалуйста, возле стоянки такси.

Путевки на Грохму стоили огромных денег, а потому туристические агентства почти не проверяли информацию, предоставляемую клиентами. Даже с учетом двадцатипроцентной скидки прибыль многократно покрывала расходы фирмы. Поэтому никто не торопился отказываться от не совсем добросовестных любителей пустынной экзотики.

– Это я должен извиниться, мадам. Иногда государственные дела настолько переплетаются с личными, что голова идет кругом.– Лерсун абсолютно не ожидал, что начнет оправдываться перед женщиной.– А высадить я вас не могу. Кто-то обещал подарить мне сегодняшний вечер.

– Я всегда выполняю свои обещания.– В голосе туристки опять появилась твердость.

– Значит, мы едем в «Зуб цепрекса».

– Как скажете, владыка.

Лерсун разозлился на Румхаза, который посоветовал проверить данные о чересчур смелой туристке. Его подозрительность сейчас привнесла холодок в столь удачно раскручивающуюся интрижку.

«Похоже, я умудрился подпортить самому себе сегодняшний вечер. Ладно, наверстаем чуть позже. В конце концов, она обычная женщина. Правда, есть в ней что-то особенное, притягивающее, но не настолько, чтобы потерять голову».

Ресторан «Зуб цепрекса» славился традиционными рецептами замбурской кухни. Может, именно поэтому выбор иностранки не слишком понравился повелителю Грохмы. Однако после неловкого разговора с голубоглазой блондинкой он не стал предлагать другое заведение.

– Днем я позвонила и заказала нам столик,– сообщила своему кавалеру Андра на пороге высокого особняка, украшенного зубастой пастью пустынного хищника.– Говорят, сюда не каждый день можно попасть, но мне повезло. Я вывалила на менеджера гору комплиментов и уговорила его организовать для нас дополнительное место.

– Если бы вы сообщили мне заранее, то проблема отпала бы сама собой.

– Тогда не вышло бы сюрприза.

Просторный зал ресторана имел форму правильного пятиугольника, являвшегося основным элементом герба замбурских родов. Согласно древним поверьям соплеменников Жескона, каждый угол символизировал одного из духов, наиболее почитаемых обитателями пустыни,– духов силы, храбрости, ловкости, ума и честности. Середина пятиугольника считалась их антиподом, поэтому центр фигуры всегда оставляли свободным. Однако сегодня в центре зала стоял столик. Единственный свободный. Это явилось первым сюрпризом для князя. Он хоть и не был выходцем из замбурских племен, в геральдике своих подданных разбирался неплохо.

– Официант, у вас нет другого свободного столика? – спросил он, используя язык обитателей Грохмы.

– Я предупреждал леди, что место будет необычным,– ответил официант. В полумраке зала он не узнал князя.

– Что случилось? Нас не хотят обслуживать?

– Нет, все в порядке,– поспешил успокоить туристку князь.– Я спросил, нет ли у них отдельных кабинетов. Все-таки находиться на виду у всех… Не очень удобно.

– При таком освещении на нас вряд ли кто-нибудь обратит внимание,– сказала Балье, присаживаясь.

И тут, словно по команде, в зале включили полный свет. Посетители, сидевшие за остальными столиками, поднялись. Это стало вторым неприятным сюрпризом для повелителя Грохмы. Он узнал в суровых мужчинах, стоявших вокруг, старейшин замбурских родов. Их трудно было перепутать с кем-либо из-за старинных национальных костюмов. Один из присутствующих, с ожерельем из зубов цепрекса, символизирующих силу пустыни, приблизился к Лерсуну:

– Дух пустыни да сопутствует вам в делах, уважаемый. Рады приветствовать вас, верховный вождь Грохмы.

Теперь нахождение в центре зала приобретало конкретный смысл, не суливший князю ничего хорошего.

– Чем обязан столь высокому собранию, господа? – Лерсун тоже поднялся. Он сделал успокаивающий жест в сторону растерянно вертевшейся спутницы.

– Один из наших соплеменников бросил вам вызов и бесславно погиб от руки своего господина,– сказал старейшина.

– Мой бывший принц не стоит того, чтобы о нем вспоминать.

– Дело не в нем самом. Никто из замбуров не был приглашен для освидетельствования смерти Жескона.