Чтение онлайн

Гор задумался на секунду, покачал головой:

– Вряд ли – это было бы похоже на самоубийство. А вот взаимопонимание с властями нам сейчас не помешает. Пойду облачаться в Жреца. А гостей – встретить уважительно, но без лишних почестей и проводить в кают компанию.

– Слушаю и повинуюсь, о великий Жрец! – усмехнулся Мах.

– Вижу два патрульных Брига Конгломерата, – доложил Прыщ. – держатся на приличной дистанции, но, похоже на формальное прикрытие…

– Ну тогда пусть оба наших клипера в сопровождении десятка брандеров как бы невзначай проплывут на столь же почтительной дистанции. – задумчиво сказал Мах. – Чисто формально…

Жрец вошел в кают-компанию, когда незваные гости провели там около часа. Дело тут не чрезмерной занятости главаря рейдерской эскадры.

Просто вновь прибывшим не мешает проникнуться ощущением собственной ничтожности в глазах могущественного криминального авторитета. Пусть ни на секунду не усомнятся в том, что тот не питает к ним ни капли уважения.

Они всего лишь чиновники. А это – практически синоним слова «шлюха».

Только в отличие от реальных шлюх удовольствие от встречи с ними довольно сомнительное.

Вот они за столом, жмутся друг к другу, нервничают. Лица одутловатые от чрезмерно хорошей жизни, покрасневшие и потные от волнения. Остается надеяться, что никто из них не собирается грохнуться с сердечным приступом: в медицинском боксе откачают, но инцидент не пошел бы на пользу.

– Так, так, – чуть удивленно скал Жрец, словно совершенно не ожидал увидеть здесь эту троицу в официальных костюмах. – Вот так сюрприз! Кто же это к нам пожаловал?

Низкорослый толстяк, отфыркиваясь, поднялся с металлического кресла, представился вкладывая в голос всю важность, на которую был способен:

– Правая рука Высшего Секретаря Правительства Вольного Мира Зирга, Коципус Даж…

Произнесение собственного титула, похоже, несколько прибавило говорившему бодрости – будто он напомнил себе, какое значительное место занимает в иерархии этого мира.

– Со мной Боевой Канцлер Сил обороны Зирги, – Коципус кивнул в сторону Бледного худощавого человека со сросшимися бровями. – А также Министр Финансов Зирги…

Он дернул рукой в сторону молодого человека с открытым, ясным лицом и большими честными глазами.

Жрец тихо рассмеялся и сплеснул руками:

– Надо же! Весьма польщен! Не желаете ли партию в кости? Тем более, что присутствующий министр финансов своими ставками наверняка сделает нашу игру особенно увлекательной!

Финансист несколько побледнел, но нашел в себе силы вежливо улыбнуться. Он оценил шутку. Правда, известная слава Жреца, наверняка придала ей довольно специфический оттенок. Не приходится сомневаться, что разведка Зирги снабдила импровизированную делегацию всеми имеющимися сведениями о лицах, которых предстояло навестить.

– Спасибо, – уже более спокойно сказал Коципус. – Думаю, в более спокойное время, мы составим вам компанию и за игрой. Сейчас же я уполномочен от лица народа нашего вольного мира поинтересоваться: что делает на нашей орбите столь значительное количество боевых кораблей? Большая часть которых, к тому же, находится в межзвездном розыске…

– Уж не хотите ли вы предъявить мне ордер на арест каких-либо из указанных вами судов? – все еще улыбаясь, поинтересовался Жрец.

Боевой Канцлер зло запыхтел, кашлянул в кулак. Коципус же протестующе замахал руками:

– Что вы, вопрос сейчас так не стоит….

– Это очень хорошо, что он так не стоит, – заметил Жрец. – Дело в том, что я не намерен подчиняться ни вашей власти, ни возможному применению силы с вашей стороны. Тем более, по моим сведениям Сил самообороны Зирги явно не достаточно, чтобы противостоять объединенной эскадре кланов…

– Это спорный вопрос! – неожиданно вспылил Боевой Канцлер, но тут же был осажен Коципусом.

– Все верно! – прямо в лицо коллеге заявил Коципус. – Наших сил недостаточно, чтобы диктовать условия!

Он вновь повернулся к Жрецу и пояснил гордо:

– Даже таким отъявленным негодяям, как вы!

Где-то в глубине души Гор почувствовал если не уважение, то некоторую симпатию к этому политику. Наверное, весьма непросто управлять планетой, жизнь на которой регулируется не столько Статутами и Правилами, сколько собой рейдерской моралью, противоестественной нормальному человеку.

И смелости ему тоже не занимать: вот так, прямо высказать подобное в лицо безжалостному Жрецу, да еще находясь на его территории! Тут уж надо отдать дань особому политическому чутью Правой Руки Высшего Секретаря Правительства Вольного мира Зирга.

– Приберегите свои оскорбления для подчиненных, – сухо сказал Жрец. – Давайте к делу: что вам от меня нужно?

– Я переформулирую вопрос, – поднял руку и произнес неприятным скрипучим голосом Боевой Канцлер. – Безо всякого разрешения в ближнем пространстве вверенной мне планеты появляются опасные скопления, которые по всем канонам я могу отнести только ко враждебным планете военным образованиям. В случае, если я не получу удовлетворительного ответа на мой вопрос, я буду вынужден атаковать ваши корабли всеми имеющимися в моем распоряжении средствами. И поверьте – эти средства…

– Погодите рассказывать про ваши средства, – скривился Жрец. – О них мы поговорим отдельно. Это очень хорошо, что вы заскочили к нам на огонек: дело в том, что мы собирались усилить огневую мощь эскадры в том числе и за счет ваших, Канцлер, боевых возможностей.

Все три гостя изумленно переглянулись.

– Что вы имеете в виду? – осторожно спросил Коципус. – Вы воевать сбрались? С кем? Исходя из ваших последних фраз, я заключаю, что не с Зиргой – верно?

– Совершенно верно, дорогой мой Высший Секретарь! – воскликнул Жрец.