Атомное сердце
Шрифт:
И вовсю скалится – молодой белозубой улыбкой.
Поджигатель не удержался от довольной усмешки: это вам не скучная рыбалка. Поймать зиргианскую барракуду голыми руками – это верх мастерства. Похоже, парень имеет корни в Линии Сильных, и, очевидно, в Ветви Покорителей. Внутренне чутье никогда не обманывало в определении линейной принадлежности.
Среди Ветвей Сильной Линии, производящих будущих бойцов Санитаров, защитников Мусорщиков, диверсантов Поджигателей, шпионов Нюхачей и Летунов, Покорители стояли особняком. Дело в том, что их задачей не была борьба с себе подобными. Они были призваны покорять природу, особенно враждебную по отношению к человеку. В давние времена, особенно в период Конкисты, Покорители пользовались особым почетом, статус их был невероятно высок. Ведь именно они отвоевывали для Конгломерата новые Миры у равнодушного и безжалостного космоса. Они искали и осваивали новые планеты, покоряли враждебную природу… Постепенно, по мере обживания пространств Конгломерата, необходимость в Покорителях ослабла и ветвь заметно оскудела. Многие подались на окраинные миры – туда, где могла реализоваться генетическая тяга к противоборству с природой.
Здесь же, на Зирге все было довольно благополучно, и встретить на таком курорте Покорителя было удивительно.
– Хороший улов! – искренне восхитился Рогги Бур.
– Да уж, – отозвался Покоритель, ударом кулака оглушая зубастую рыбину. – Повадились тут жрать отдыхающих…
– Серьезно? – без особого интереса отозвался Рогги Бур.
Покоритель, прищурившись, поглядел на Поджигателя, усмехнулся:
– Планетка-то изначально сформирована халтурно. На всем экономили. Внешне все красиво и замечательно – а агрессивность среды больше двух единиц…
– И что же, никто про это не знает?
– Это Вольные миры – плевать все хотели на стандарты Конгло. А то, что морские твари каждый день жрут любителей поплавать, а по окраинам городов бродят мутанты-убийцы – так это мне только лишний заработок…
– Так сам-то что – из беглых?
Парень удивленно взглянул на Поджигателя:
– Чего? А, вы о Конгло… Так я уже в третьем поколении из Вольных миров. А про предков вообще – только понаслышке знаю…
– Понятно… – Рогги Бур нетерпеливо посмотрел в сторону горизонта. – Слушай, малый, мне бы добраться до тех парусников…
Парень немедленно глянул в сторону парусов, величественно клонящихся под ветром.
– А… – проговорил он. – Там сейчас жарко – регата, большие деньги на кону…
– Это ничего, – заверил Поджигатель. – У меня там друг. Он очень ждет меня…
– Друг на Большом парусе? – с сомнением произнес Покоритель.
– Да, да! Мне срочно нужно к нему на борт.
Парень посмотрел на незнакомца с уважением. Но в глазах его тут же возник вопрос.
– Конечно, – улыбнулся Рогги Бур. – Я плачу.
И бросил на песок несколько иридиевых монет.
– Ну, тогда без вопросов! – усмехнулся Покоритель. – Не боитесь качки, волн и быть сожранным, упав за борт?
– Я ничего не боюсь.
– Тогда поехали!
Рогги Бур ожидал, что абориген усадит его в одну из этих длинных посудин стремительного вида. Однако тот нырнул под пирс и выбрался оттуда с длинной плоской доской.
– Что это? – несколько опешил Рогги Бур.
– Мой борд, – Покоритель гордо похлопал ладонью по гладкой поверхности. – Не боитесь промокнуть? Ах, да: вы же ничего не боитесь!
Это было чем-то новеньким в плотной пачке ощущений, пережитых Поджигателем. Огромные волны неслись прямо в лицо, угрожая накрыть с головой, раздавить – но доска стремительно взлетала на них, словно смеясь над стихией. Брызги неслись в лицо, и все существо наполнял совершенно дикий, неконтролируемый восторг…
Тело больше не принадлежало ему: за плечи крепко держал этот неугомонный Покоритель, умудряясь сохранять равновесие мчащегося по волнам борда. Доска едва касалась воды: видимо, в ней была маломощная гравитационная грань. Что же вытворяет на своей доске этот парень, когда на ней нет пассажиров?!
– К тому, красному! – с трудом перекрывая рев ветра и волн, крикнул Рогги Бур.
Доска немедленно вильнула – и пошла по траверзу огромной волны, на грани срыва в изумрудную пучину.
Только поблизости от парусов, стало понятно, насколько они огромны. Широкие у основания, полупрозрачные пластины вершинами терялись высоко в небе. И за этими удивительно красивыми, воздушными конструкциями почти не было видно самих кораблей.
Они больше напоминали торчащие из воды рыболовные поплавки – такие же цветные, полосатые, только сплющенные с боков, чтобы эффективнее вгрызаться в воду. И здесь же, вблизи, становилась очевидна истинная скорость парусников – она была огромной, и следом за «поплавками» тянулись бурлящие пенные следы.
Борд набрал скорость, перевалился с борта на борт. Он едва поспевал за гигантским парусом.
– Трос видишь? – крикнул Покоритель. – Сможешь по нему залезть?
За «поплавком» тянулась под углом тоненькая, едва заметная ниточка. Она уходила наверх, к основанию паруса – мачты, как таковой здесь не было.
– Давай! – крикнул Рогги Бур.
Трос болтался прямо у пенной кильватерной струи. Попасть в нее на хрупкой доске – вряд ли сулило что-то хорошее. Доска только чиркнула край пенного вала – и чуть не была затянута в жуткий водоворот. Из пены немедленно вынырнул и исчез огромный плавник самого зловещего вида.
Покоритель заливисто расхохотался, словно эта прогулка на краю гибели для него была лучшим из всех возможных развлечений. Да так оно и было!
Трос болтался, как хвост взбесившейся змеи – в каких-то полутора метрах.
Нужно прыгать.!
Поджигатель почувствовал, как вскипает в теле кровь. Сейчас он, всесильный Стратег, совершит очередную глупость, позволить себе которую по плечу не каждому.
– Ладно, парень отпусти меня! Бывай! – крикнул Поджигатель. Напряг все свои силы – и распрямился, словно пружина…
Все-таки, он несколько переоценил свою физическую форму. Реакции не хватило, чтобы схватить трос на лету – тот хлестко ударил по лицу. Уже падая в бурную пену, он судорожно ухватился за бешено дергающийся «хвост». Тот оказался слишком тонок и скользок – тело рухнуло в бурлящую воду. Но руки уже вцепились в плетеный композит и потащили к верху. Что-то твердое, шершавое, как наждак, чиркнуло по ноге. Уже оказавшись над водой, Поджигатель увидел под ногами сразу три плавника и одну огромную, щелкнувшую длинными зубами пасть.