Чтение онлайн

Художник попросил меня сесть на стул и повернуться левым плечом, на котором был наплечник, чуть ближе к нему, а в правую руку взять меч. Надеюсь, мама не прикажет казнить его за то, что нарисовал меня в таком «неподобающем принцессе» виде. Она бы предпочла, чтобы я вышивала у окна, но точно не носила бы доспехи.

Я замерла, стараясь думать о хорошем, чтобы моё лицо не вышло слишком уж угрюмым на портрете. Карин села у окна с книгой и на некоторое время затихла. В библиотеке, окна которой выходили на южную сторону, воцарилось спокойствие, подобающее этому помещению. Тишину нарушали столько едва слышное шуршание кисти о холст и возня художника с красками. Я держала меч, воткнув его остриём в ковёр и смотрела в окно, пока краем глаза не заметила движение Карин.

Девушке наскучила книга, и теперь она пыталась рассмешить меня, корча гримасы. Я едва сдерживала улыбку, пытаясь сохранить неподвижность. Мужчина недовольно обернулся к моей подруге.

— Леди Тешер, не могли бы вы оставить нас, чтобы не мешать принцессе сосредоточиться на позировании?

— Не могла бы, — покачала головой Карин.

Широко улыбнувшись, я чихнула, и теперь уж точно не могла восстановить первоначальную позу. Художник глубоко вдохнул, пытаясь сохранить самообладание. Он не в первый раз рисовал меня, и каждый раз случалось что-то такое, от чего он выходил из себя. Мужчина ещё какое-то время наносил краску на холст, но когда я выронила меч, устав так сидеть, предложил на сегодня закончить. Конечно же, никто не возражал.

***

Дедр, которого я убила несколько дней назад, полностью обратился в скверну. Слуги, принёсшие все нужные мне травы, увидели розовую пыль на полу у порога помещения с живыми монстрами, и войдя, нашли целую гору кристаллов, чёрную шерсть, комками валявшуюся в клетке, и арбалетный болт, торчащий в стене. Чудовище, находившееся в одной клетке с мёртвым, было радо такому пиру и сожрало часть скверны, а ещё часть раскидало по всей комнате.

— Это вироточина? — растерянно спросила Карин у меня.

— Нет. Это разложившийся дедр, — успокоила её я.

— И что ты собираешься делать с этой горой?

— Убирать её будет трудно и опасно, — задумчиво проговорила я. — Думаю, скормлю оставшимся в живых.

Карин скривилась.

— У тебя есть предложения получше?

— Вы все здесь сумасшедшие!

— Я так и думала, — сказала я.

— Прикажу утроить охрану, и чтобы никто без тебя сюда не заходил.

— Спасибо.

Я прошла в малую варочную комнату и, раскрыв книгу рецептов, принялась готовить следующий вариант отвара, который собиралась дать белке. Прошлый никак не подействовал, несмотря даже на то, что содержал в себе смертельный паучий яд.

— Ну и вонь! — вернувшись в лабораторию, воскликнула Карин.

— Это всего лишь сушёная крапива.

— «Всего лишь»! Пахнет как ноги рыцаря после летнего сражения!

— Ты знаешь, как пахнут ноги рыцарей? — подняв голову, спросила я.

Карин фыркнула:

— Я сама рыцарь. Да и в оружейную по вечерам бывает не войти из-за этого запаха.

Я пожала плечами, продолжая помешивать бурлящую жидкость.

— Твои помощники спрашивают, нужно ли тебе что-то? Сэр Дардион запретил им входить в эту комнату, поэтому они попросили меня спросить тебя.

— Да нет, ничего не нужно. Я бы взяла ученика, но чему я сейчас могу научить его? В последний год всё сосредоточено на дедрах, а не на лечении людей.

— Ладно. Я на улице подожду. Тут невозможно дышать!

— Я уже не чувствую, — отозвалась я.

— Везучая!

Перенеся белку в свой кабинет, я поставила отвар остужаться неподалёку от её клетки, а сама села заполнять свой дневник. Возможно, он пригодится моему преемнику точно так же, как я использую дневник Сэра Дардиона. Я надеялась, что преемник мне не понадобится и что я смогу излечить мор до того, как станет слишком поздно, но дневник всё равно продолжала вести. Рано или поздно я сама могу начать забывать, какие методы я уже пробовала, а какие мне ещё только предстоят.

— Госпожа, мы собрали всю скверну вокруг клетки и вымыли полы в коридоре, — отчитываясь, сказал один из моих помощников.

Я не помнила его имени, но в данный момент меня это мало беспокоило. Выучу все имена позже. Подняв глаза от дневника, я только делала вид, что слушаю. На самом деле мне хотелось, чтобы меня оставили в покое и одиночестве.

— Сейчас готовим угли и щепки, чтобы выпарить остатки из трещин.

— Хорошо, — сказала я, но мужчина не ушёл.

— Будут какие-нибудь указания? Сэр Дардион обычно загружал нас всех работой. Вам точно не нужна помощь?

Я устало посмотрела на мужчину. Белка в клетке скалилась на него и тянула лапки, так как он находился к ней ближе всего.

— А что вы обычно делали?

— Собирали травы, ловили ядовитых змей и насекомых, варили и смешивали лекарства, помогали брать кровь у дедров, убирались, готовили инструменты.

Оглядывая свой стол, черновики, дневник и стопку книг, я размышляла, чем они могут помочь мне. Половину из перечисленных дел больше не нужно выполнять каждый день, я и сама не делаю всего того, что считалось рутиной при моём учителе. Это было бессмысленно.

Всё-таки выписав на чистый лист названия лекарств, которые мне требовались для попыток вылечить белку, я протянула его мужчине.

— Вот тут всё, что я собираюсь попробовать следующим. Подготовьте растворы и подпишите каждый из них.

— Хорошо, — кланяясь, слуга взял список. — А что делать с тем большим дедром?

— А что с ним?

— Вы не будете его умерщвлять? Он там жрёт кучу кристаллов без каких-либо ограничений.

— Я думала, он как раз поможет нам избавиться от этой кучи, — ответила я.

— О! А я даже не знал о том, что такое возможно!

Кисло улыбнувшись, я снова уткнулась в свои записи. Мужчина пробормотал подобающие почтительные слова прощания и закрыл дверь снаружи. Белка успокоилась, перестав кричать, но когда я подошла к ней, снова заверещала. Я продела сквозь прутья клетки небольшую трубку и дождалась, пока зверёк начнёт её грызть, а затем влила в воронку остуженный отвар.

Маленький дедр начал пытаться выплюнуть жидкость, чихал и откашливался, но проглотил достаточно, чтобы можно было считать это успешным приёмом лекарства.