Чтение онлайн

– Как ты себя чувствуешь, Элайна? – вежливо поинтересовался альтерец.

– Честно? – спросила я и сразу же ответила. – Будто мной пропахали самое большое снежное поле на этой планете, причём лицом вниз.

– Я принёс тебе еду и специальный отвар, – сказал Эйр и помог мне сесть. – Поешь, выпей половину отвара, а второй половиной нужно смочить повязку и наложить на глаза.

Я не стала спорить. Еда не поражала разнообразием: тушёное мясо, каша, всё те же жёсткие лепёшки и травяной отвар.

– Эйр, а как ты здесь готовишь? – насытившись и наложив влажную повязку на глаза, я решила удовлетворить любопытство.

– Под землёй много горячих источников разной температуры, – ответил он. – А в некоторых местах камни нагреваются так, что можно жарить лепёшки и тушить мясо. После того как всю Альтерру сковал лёд, жить стало возможно только в подземных лабиринтах.

– Понятно. Ты хорошо готовишь, – надо же похвалить повара. – В следующий раз покажи мне, как здесь всё устроено и я помогу.

– Как пожелаешь. – Эйратион не стал спорить. – Могу я поинтересоваться, что сказала тебе Альтерра?

Я вздохнула. Как ни пыталась оттянуть этот разговор, пришлось отвечать. Точнее, представлять урезанную версию. Почему-то совсем не хотелось говорить о предложении планеты убить Эйра и дать мне свободу.

– И Альтерра не дала тебе выбора? – удивился он. Хорошо, что мои глаза скрыты повязкой. – Странно…

– Ну как не дала… – промямлила я. – Дала, но я выбрала этот вариант.

– Значит, три недели… – к моему удивлению, Эйр не стал выпытывать подробности. – Тебе нужно как можно скорее пробудить силу Огня. Думаю, каждый захочет обмануть тебя и твои испытания, а сила может уберечь от неприятных неожиданностей. Элайна, ты должна научиться, если не подавлять силу Ледяных родов, то хотя бы распознавать её воздействие.

– И как я, по-твоему, должна это делать?! – не выдержала я и скинула повязку, чтобы посмотреть ему в глаза. Альтерец выглядел взволнованно и сосредоточенно. – Понятия не имею ни о какой силе!

– Я помогу, – сказал Эйратион. – Научу тебя всему, что успею за неделю, а потом буду сопровождать к каждому из восьми сыновей родов и присматривать за ними.

– Но зачем тебе всё это? – изумилась я. – Разве ты не должен участвовать в испытаниях наравне с остальными? Не думаю, что тебе выгодно делать меня сильнее…

– Это не так, – перебил альтерец. – Я не могу претендовать на тебя. Мой род покрыт несмываемым позором. Мой долг разделить любую участь планеты, но решать судьбу Альтерры я не имею права.

– Что за предрассудки? Почему ты должен отвечать за то, чего не совершал? – Даже не знаю, чего больше испытывала – гнева или удивления.

– Таковы правила любого рода, – ответил Эйратион. – Нерушимая связь с предками и потомками – это и огромная сила, и огромная слабость. Поступок одного может как возвеличить весь род, так и навеки опозорить его. А уж поступок, который привёл к катастрофе, тем более. – Может быть и правильно, но всё равно как-то дико.

– Ладно, не будем пока об этом. – Я решила сменить тему. – Раз ты так горишь желанием помочь… – протянула, лукаво улыбнувшись. – Расскажи о восьми претендентах на меня любимую. Надо начинать думать, какие сюрпризы им преподнести.

Эйратиона не пришлось долго уговаривать, и я заочно познакомилась с остальными обитателями Планеты льда.

Сайнор – самый взрослый из Ледяных принцев, как я назвала их для себя. Его жена и дети остались в одной из колоний. Конечно, это не прибавило ему любви к родной планете. Эйр сказал, что Сайнор давно от всего устал, даже от ненависти к проклятому роду. Он вряд ли станет участвовать в моих испытаниях. Что и неудивительно для того, чьё единственное желание – снова увидеть семью. Эйр предложил начать путешествие с обиталища Сайнора.

Следующим по близости к нам шёл Остильд. Эйр охарактеризовал его как во всём среднего альтерца: средний рост, среднее телосложение, средний ум, средняя сила. Семью Остильд завести не успел, но любимая девушка осталась в колонии.

Под номером «три» в списке оказался Маврус. Не очень высокий, но очень симпатичный. Любит комфорт и больше других Ледяных принцев страдает от его отсутствия. «Какой изнеженный мальчик, – подумала я, – нам таких не надо». Эйратион предупредил, что Маврус хоть и не особо силён ни физически, ни магически, но от него можно ждать подвоха. Хитрость – сильная сторона этого альтерца. «Маврус как ребёнок, – говорил Эйр, – если решит, что ты забавная игрушка, пойдёт на всё, лишь бы отобрать игрушку у других».

Корн, по словам Эйратиона, был противоположностью Мавруса. Сильный, грубый и прямолинейный. По описанию он больше походил на боевого дрона. Мне часто приходилось отрабатывать на таких разные техники и отдельные удары. По мне, так грубую силу всегда обойти проще, чем хитрость.

Другая четвёрка Ледяных принцев находилась на противоположном полушарии.

Веймара мой собеседник охарактеризовал как альтерца живого ума, который много говорит и любит перескакивать с темы на тему. Да ещё и обладает сильным даром внушения. Знания его обширны, но поверхностны. Тем не менее предлагать Веймару какую-нибудь сложную загадку опасно. Может и разгадать.

Талиман, по словам Эйра, выглядит медлительным и ленивым. Но это обманчивое впечатление. Он очень силён в магии льда. И, скорее всего, будет настаивать на магическом поединке. «Ни в коем случае не соглашайся!» – отрезал Эйратион.

Самым приятным из списка оказался Ритен. По описанию привлекательный принц и самый молодой из альтерцев. Не обременён любовными привязанностями, благородный и одарённый как магически, так и физически. Он порядочен и уважает женщин. «Ритен понравится тебе больше остальных», – уверенно заявил Эйр, но в его глазах я на мгновение уловила лукавый блеск. Ну… поживём – увидим, доживём – узнаем.

Вишенка на торте – Айрон. Принадлежит самому сильному Ледяному роду, обладает магией внушения, которая Веймару и не снилась. Силён, хитёр и отлично манипулирует всеми, кто встречается на его пути.

– Айрон мог бы стать идеальным правителем Альтерры, – задумчиво протянул Эйратион. – Ему нравится власть, и он умеет ею распоряжаться. Но личное счастье тебе рядом с ним вряд ли светит. – Я только плечами пожала. Какое уж тут личное счастье, если я должна только родить ребёнка?

– Элайна, в первую очередь тебе следует научиться скрывать эмоции, – проговорил Эйр, растянувшись на шкуре и прикрыв глаза. Похоже, его утомил рассказ о Ледяных принцах. – Можешь меня прочитать?