Чтение онлайн

Началась очередная гонка по пустынным величественным коридорам замка. Лавочкин прихрамывал. Его беспокоил копчик. Все-таки кувырок сквозь стену огня получился не идеально, и солдат приложился филеем о каменный пол. Жалеть себя было непростительной глупостью, ведь парень видел, как Дункельонкель приложил хозяйку пряничного домика о колонну. Гретель оказалась сильной.

– Сколько ей лет? – не выдержал Коля.

– Две сотни, – печально сказала фрау Грюне.

– Она же младше тебя! Как же так? Ты выглядишь такой юной, а она… И уже верховная хранительница…

– Долгая история. Не трать дыхание.

Девушка бежала, словно профессиональный спортсмен. Лавочкин вдруг понял: будь она без него, давно бы полетела. Ведьма.

Солдат хлопнул себя по лбу:

– Знамя!

«Хочу вместе с Грюне попасть к Молоту Ведьм», – загадал он.

Полковая реликвия не исполнила пожелания.

– Оно не работает! – воскликнул парень.

– Ты о чем? – поинтересовалась хранительница.

– Я думал, если Знамя поглотило магию Дункельонкеля, то оно полностью восстановило свои возможности. Когда оно было здорово, я мог появляться, где угодно…

Коля стал задыхаться. Мешок оттягивал плечи. Рядовой остановился:

– Все, Груня, перекур.

– Что?!

– Отдых.

– Какой отдых? Возможно, Дункель…

– Дома, – оборвал парень.

– Почему ты так уверен?

– Я почувствовал его ужас. Ему было очуменно страшно. Я тебе, Грунь, так скажу: Знамя начало просыпаться. Я снова улавливаю мысли. Самое удивительное, похоже, колдун испугался… меня.

Хранительница скептически осмотрела солдата:

– Нет, ты не страшный. А мои?

– Что твои?

– Мысли. Мои мысли читаешь?

– Честно? Не пробовал. – Солдат помолчал. – Нет, не могу.

– Вот и славно. А я чувствую, ты прав насчет Дункельонкеля. В замке его нет. Поэтому пойдем медленнее. Но пойдем.

Отдохнувший рядовой кивнул, и они продолжили путь.

Теперь Коля глазел на внутреннее убранство цитадели ведьм. Древние архитекторы постарались на славу. Помещения были велики даже для циклопов. Сводчатые потолки, широкие коридоры, мощные колонны… Лавочкин недоумевал: где здесь, посреди тундры, можно найти такое количество камня. Гранит, мрамор, известняк. Грюне пояснила, что, согласно сохранившимся летописям, стройматериалы свозились со всего мира. Циклопы были гигантоманами.

Стены украшались узорами, лепниной и барельефами. Потоки покрывали росписью. Магические светильники делались настолько долговечными, что большинство из них действовали до сих пор.

Наглазевшись, солдат потребовал от хранительницы:

– А сейчас рассказывай, какого черта верховная хранительница делала в пряничном домике и что за дела у нее с Дункельонкелем.

– Долгая история, Николас, – повторила Грюне.

– А мы никуда не торопимся, – с нажимом произнес рядовой Лавочкин.

Иоганн Всезнайгель открыл глаза.

– Я верил, что ты придешь за мной, – прошептал маг.

Марлен стояла у изголовья импровизированной постели, созданной из трех тюков соломы и пары одеял. Отец лежал, все еще сохраняя позу морской звезды.

Виконтесса не решалась заговорить. Да и сил не было: она только-только закончила многочасовую битву с хитроумными заклятьями Иоганна.

– Сядь, пожалуйста, – сказал он и закашлялся.

Дочь дала ему напиться воды из заранее припасенного кувшина.

– Спасибо, – просипел колдун. – Ты молодец. Преодолела мою защиту.

– С помощью энергии Разлома это было не так уж и сложно, – ответила Марлен.

– Что за намеки?! Дункельонкелевы сатрапы не смогли добиться твоих успехов. Значит, я не так уж и плох, а ты, невзирая ни на что, в папашу.

Иоганн слабо улыбнулся.

– Тебе нужно поспать, сон лечит, – сказала виконтесса. – Ты чувствуешь магию этого места?

– М-м-м… – Всезнайгель потянулся, как кот. – Тут много, очень много энергии. Я чую потоки, отведенные от источника людьми. Сейчас будет интересная работенка…

– Пошпионим? – Марлен лукаво подмигнула.

– Дай мне полчасика.

Дыхание отца стало ровным и глубоким. Иоганн восстанавливался, питаясь магией Великого Разлома.

Томас Бесфамиллюр не слишком верил, что обходной маневр, предложенный Паулем, обманет армию Доцланда.

Палваныч беззастенчиво содрал план оставления столицы Наменлоса у Кутузова. Войскам королевства предстояло вернуться в город, но не останавливаться, а попросту выйти из него с другой стороны, проделать дневной путь на восток, а затем взять южнее, чтобы попасть в дружественный Вальденрайх.

Бесфамиллюр послал Генриху голубей с весточками. Подробное изложение дел на фронте и объяснение необходимости соединить силы заняли десяток листов бумаги, и в Стольноштадт полетела целая стая почтовых птиц.

Король Томас быстро получил ответ вальденрайхского монарха: «Жду на границе».

План прапорщика Дубовых действительно был обречен на потерю секретности. Очень может быть, армия Доцланда пошла бы наперерез войску Наменлоса, если бы…

Несколько дней Вольфшрамме сидел в зале властителя Черного королевства и безотрывно смотрел на зеленый кристалл с картой внутри. Стоило израненному колдуну отвернуться, и через пару минут возвращалась боль.

Вольфшрамме спал урывками, просыпаясь от жжения в ранах. Лишь созерцание волшебного камня возвращало соратника Дункельонкеля в норму. Можно сказать, он подсел на зеленый кристалл как на наркотик.

Неотрывное наблюдение за магической картой давало Доцланду неоспоримое преимущество: Вольфшрамме видел все перемещения войск. Он следил за боем у границы, смеялся над позорным бегством наменлосцев, любовался медленным наступлением своей армии. Хотя не обошлось без заминки. Величественные бронированные машины, решившие исход сражения на границе, остановились, ведь энергия в них иссякла. Тут-то и выяснилось, что бригады отлученных, подготовленных для зарядки энергоблохов, накануне были подчистую вырезаны головорезами Рамштайнта. Колдуны-сверхлюди устали во время боя. Поэтому к пополнению «баков» магическим топливом приступили лишь спустя сутки, и наступление затянулось.