Звездный городовой

Год 2677.

Изобретение сдвиг-машины принесло людям как величайшую перспективу, так и гибельную беду. Благодаря устройству, способному за секунды перемещаться на десятки тысяч световых лет, флотилии звездных исследователей обнаружили множество планет с разумной жизнью.

Часть из них едва доросли до каменного века. Часть только-только вышли в космос. Часть уже приступили к освоению своих систем. Но ни одна цивилизация не сравнилась могуществом и величием с союзом Земли, Венеры и Марса. И хотя обнаружение иного разума можно по праву считать ключевым открытием в истории человечества, именно оно обрушило Федерацию в пучину кровавой гражданской войны.

Половина государств выступила за ускоренное и контролируемое развитие инопланетян, чтобы сделать из них равных по силе соратников. Другие увидели в них угрозу и предложили просто колонизировать, чтобы использовать ресурсы для преодоления собственных кризисов. Проще говоря — поработить и разграбить себе во благо…

— Принц! — монотонное бормотание лектора сменилось гневным окриком. — Ты там что, спишь?!

За пультом управления и впрямь дремал крепкий парень, скрестив руки на могучей груди и закинув ноги на консоль. Высокий и жилистый, с гривой светлых волос и острой бородкой, одетый в кожаную куртку поверх черного комбинезона.

— Нет, госпожа Бригитта, — он встрепенулся и завертел головой.

— Звучит неубедительно, — на голографическом экране появилась строгая женщина с повязкой на глазу и в роскошном темном платье. — Мне тут подвернулось крайне выгодное дельце, а ты прохлаждаешься!

— Внимательно слушаю, — Принц облокотился на консоль и с важным видом сцепил пальцы в замок.

— Одна маленькая овечка отбежала слишком далеко от стада, — королева пиратов хищно сощурилась. — Надо взять ее живьем, поэтому посылаю именно тебя. А на случай, если все же придется пострелять, с тобой отправится Жирная Борода.

Принц чуть слышно вздохнул, вспомнив толстого старого варанга, что не снимал боевой скафандр неделями и вонял так, что запах, казалось, передавался даже по радио.

— Я сбросила координаты. Встретишься с капитаном в указанной точке, а затем сразу же отправишься за целью. И помни — если она погибнет, денег вы не получите. Наоборот — еще и потеряете. И много, — злобно добавила женщина.

— Слушаюсь, ваше величество. Провернем все в лучшем виде.

— Принц, — взгляд атаманши заметно потеплел. — Мы же с тобой одни, а канал надежно защищен. Никто не посмотрит косо, если ты назовешь меня мамой.

— Да, мама, — парень кисло улыбнулся.

Собственно, именно за это родство он и получил свое новое прозвище. По достижению совершеннолетия Бригитта признала его наследником, и то, о чем раньше знали лишь самые приближенные, мигом разнеслось по всему сектору. Впрочем, не самая поганая кличка. Знавал он одного лиходея, которого звали просто и понятно — Гарольд Дерьмо, так что все могло быть гораздо хуже.

Но прошлое прозвище нравилось Принцу гораздо больше. Прежде его называли Ангелом — за то, что он никогда не проливал крови невинных, а в случае нужды использовал парализующий пистолет. О том заклинал отец перед смертью — и это то немногое, что сын о нем помнил. А отцы среди окраинного братства — люди весьма уважаемые, и нарушать их волю не принято.

Впрочем, кое-кто пытался подтрунивать над Принцем и величать Добряшкой или Неженкой. Но стоило ему об этом узнать, как у злопыхателя приключался острый дефицит зубов в организме. Потому что дрался парень как дьявол, а силищей обладал немеряной, и многие предпочли бы выстрел из плазменной пушки в корму, чем удар пудового кулака по морде.

— А если кто и посмотрит — вырву ему зенки, — Бригитта осклабилась и послала в камеру воздушный поцелуй. — Удачи, сынок. Возвращайся с победой.

Окно погасло. Принц тяжело вздохнул и велел бортовому компьютеру проложить курс.

— Данные введены! — бодро отозвался женский голосок. — «Радость мамули» к прыжку готова!

— «Отрада Фортуны»! — прорычал пират. — Когда ты уже запомнишь, дурья башка!

— Ой, простите, — без намека на раскаяние прощебетала искин. — Сейчас же внесу исправления во все протоколы!

— Стартуй уже, — Принц откинулся на спинку. — Проще новый интеллект написать, чем тебя исправить.

— Внимание всему экипажу! — на дисплее вспыхнула голограмма в виде синеволосой девушки. — Срочно покинуть палубу — капитан Сердитая Моська опять бухтит!

— Да чтоб тебя… — парень стукнул кулаком по монитору.

— Ай! — помощница тут же пририсовала себе шишку и синяк. — Это дедовщина! Я буду жаловаться!

— Где тут кнопка форматирования… — космоход заглянул под стол.

— Сдвиг-машина полностью заряжена! — искин вытянулась по струнке и взяла под козырек. — Начинаю обратный отсчет. Три, два, один…

Ничего особенного не произошло. Челнок не затянуло в сверкающий туннель, пилота не вдавило в кресло от перегрузки, пространство вокруг не искривилось и не изошло рябью.

Просто звезды на обзорном экране слегка изменили свое положение — только и всего. А небольшая одноместная посудина преодолела расстояние, на которое даже со скоростью света пришлось бы потратить пару тысяч лет.

— Кир!! — в экране связи возникла оплывшая косматая физиономия, заросшая столь густой бородой, что из нее едва выглядывал кончик мясистого носа. — Где ты вечно пропадаешь? Я уже третий бочонок открыл, пока тебя жду.

— И тебе привет, Олаф, — они обменялись настоящими именами, тем самым подчеркнув принадлежность к одному клану.

Жирная Борода считался самым приближенным капитаном королевы, но Киру он никогда не нравился — особенно в сравнении с родным отцом. Грязный, вечно пьяный, похабный и жестокий, но такими были почти все варанги, что предпочли якшаться с пиратами, а не примкнуть к Федерации.

Однако Олаф поклялся при всех офицерах в верности Бригитте, а нарушителя клятвы ждала незавидная участь — особенно в Темном Секторе. Так что ее величество доверяла толстяку настолько, что отправила на задание с единственным сыном.