Чтение онлайн

— Мне запрещено покидать окрестности Долины, именно поэтому я не отправилась с тобой в Храм Вечности. Мне запрещено отпускать тебя.

— Кем? — не выдержал я и сжал кулаки.

— Сам знаешь, — сказала Нира и ухмыльнулась одной из своих улыбок, которые вызывали во мне приступы гнева.

— Ты о том самом Восходящем в золотой броне, что спустился с небес и оставил меня в грассе?

— Да. Он дал мне чёткие инструкции, как и что я обязана делать. Ты можешь попытаться сбежать. Возможно, у тебя это даже получится. Но это ты сделаешь без меня.

— Это я и так знаю, но ты обещала мне рассказать больше, когда я стану Восходящим. Так выполняй своё слово! — я встал на ноги и подошёл к краю обрыва, поближе к Нире. Внизу виднелась широкая зелёная долина, небольшие перелески и река с прозрачной водой. — Кто этот таинственный человек? Почему меня бросили в грассе вместе с тобой, и кажется, совершенно забыли о моём существовании? Где мои родители? Почему от меня избавились, словно от ненужной вещи? Где я жил те семнадцать — восемнадцать циклов, до того как попал к Народу Долины?

— Обещала и выполню, — серьёзно ответила Нира. — Но к сожалению, у меня нет ответов на те вопросы, которые ты задаёшь. Их просто нет.

— Или ты не хочешь отвечать, — рыкнул я. Хотелось призвать скрижаль и использовать какую-нибудь руну, чтобы заставить Ниру говорить. Только вот подходящих рун у меня не имелось. Как и неподходящих. Шестнадцать слотов скрижали этапа дерева были девственно пусты.

— А разве есть разница? Мой мозг устроен иначе, чем твой. Всё, о чём мне приказано молчать, будет сохранено в тайне. Для тебя это, считай, то же самое, что я не знаю ответа. Здесь не помогут ни руны, ни пытки, ни что-либо из того, что ты можешь придумать.

— Чёрт с тобой, — я махнул рукой.

— Прости, Нейт. Я не могу направлять тебя, но могу задать тебе несколько вопросов, которые помогут тебе решить твою проблему, — Нира примирительно улыбнулась. Не тем хамоватым оскалом, к которому я так привык, а улыбкой молодой девушки в погожий день после приятной прогулки.

В этот момент я поймал себя на мысли, что Нира действительно вела себя странно. Ещё недавно она и разговаривать не стала бы, сейчас же слушала и пыталась искать решение вместе. Изменение на самом деле серьёзное. Неужели это потому, что я стал Восходящим?

Вполне возможно. Я не знал, какие именно инструкции она получила от незнакомца в золотой броне.

— Ответ на твою проблему лежит в вопросе: «Кого бы ты никогда не стал трогать в грассе? Стал бы ты вызывать на Фионтар хейра или его приближённых? Если нет, то почему?»

Нира никогда не примет простой ответ. Я знал это, поэтому пришлось думать.

Стал бы я вызывать хейра или его приближённых на Фионтар? Конечно же, нет. Они намного сильнее меня и вырвать победу у них, если и есть шансы, то они слишком ничтожны, чтобы их обсуждать. Но что хотела услышать Нира? Почему? Да потому, что они намного сильнее меня, и вызывать их на бой слишком опасно.

Вот!

Я не понимал, как столь простая мысль не пришла мне в голову сразу. Нужно стать достаточно сильным, чтобы Грайв и его дружки двадцать пять раз подумали, прежде чем наброситься на меня даже втроём. Получать раны никто не любит, даже если отец может достаточно быстро зарастить их своей руной Заживления.

Но как это сделать?

Долина считалась довольно безопасным местом по меркам нашего Круга Жизни. С двух сторон прикрытая горными цепями, рассечённая надвое великой рекой Раад, и даже монстрам со Звёздной Кровью было нелегко пробраться сюда в больших количествах. А тех, кто всё-таки просачивался, быстро отлавливали копья охотников и воинов.

Народ Долины славился на весь Круг не только своим склочным и мстительным характером, не только почитанием природы, но и многочисленностью. Множество небольших грассов раскидано на тысячах километрах меж горных склонов и лугов с неестественно зелёной травой. Но если объединить всех вместе, то этот Народ будет чуть ли не самым многочисленным под светом Великого Энвейна.

Соваться к серебряным зверям, которые всё ещё водились в Долине — это самоубийство. А значит оставался только один выбор. Перейти тропами через Туманные горы и оказаться…

— Пустошь? — спросил я.

— Если ты так решил, — безразлично сказала Нира, но по её виду я понял, что попал в точку.

Пустошь или Ничейные земли не просто так имели дурную славу. Они простирались на многие тысячи километров на восток от Долины через горный перевал и попадали под влияние Проклятого древа.

И это не могло нравиться. Мало того, что под светом того древа сама плоть Единства изменялась, как и животные, что там обитали, так ещё и погибшие там становились реанимантами. Ходячими трупами с одним единственным желанием — сожрать тех, у кого всё ещё билось сердце.

Но и Ниру я понимал. Искать Звёздную Кровь в Долине — практически бесполезное занятие. Все источники и охотничьи угодья давно взяты под контроль и жёстко поделены между грассами. Даже пару капель могли спровоцировать вражду. Так что делиться этой ценнейшей субстанцией с чужаком никто не станет. Не менять же мне Ниру на Звёздную Кровь в самом деле…

Да и она явно не одобрит подобного, что может вылиться в серию «тренировочных» поединков.

В Пустоши же можно как сложить голову, так и разжиться парочкой рун или Звёздной Кровью. Да, опасно. Но если действовать разумно и не слишком углубляться, то из этого может выйти толк.

Я решительно кивнул своим мыслям.

— И конечно же, ты мне помогать не будешь, и действовать мне придётся одному.

— Как обычно, — усмехнулась Нира ослепительной улыбкой.

Вот как после этого не хотеть её придушить?

Приняв решение, мы не стали откладывать его реализацию. Половина древодня ещё впереди, а переход через Туманные горы точно не станет простым испытанием.

— Догоняй, — сказала Нира и сорвалась со скального козырька.