Чтение онлайн

— Я просто боюсь, что король кинется в очередную глупую авантюру.

— Перестань…

— Он сильно изменился, Майкл. Бездумно делает огромные ставки. То и дело бросает вызов судьбе. Рискует в тех случаях, когда всем ясно, что делать этого не следует. Может быть, пребывание на престоле ударило ему в голову?

Майкл не мог не согласиться с приятелем.

— Король отметает все советы, которые не соответствуют его желаниям, — сказал он.

— Я тебе ещё кое-что скажу, Майкл. Наша организация больше на него не ставит. Мы начинаем переводить свои деньги из Кавелина. Нам кажется, что он долго не продержится.

— Но почему же? Ситуация под контролем. Все подстрекатели выявлены. Через месяц или чуть больше…

Конец фразы повис в воздухе. Аралу было совсем не обязательно знать о культе Хариш.

— Я хочу сказать, что ещё один опрометчивый шаг — и большинство людей откажут ему в поддержке. А остальные попытаются извлечь из этого выгоду для себя. Ему, общаясь с подданными, следует быть большим реалистом. Король должен сделать так, чтобы им хотелось бы работать на него. Он умел добиваться этого, когда был маршалом.

— Хаос возникает не только по его вине. Есть люди, которые постоянно вставляют палки в колеса всем его начинаниям. Они делают все возможное и невозможное, чтобы представить его в плохом свете.

— Догадываюсь, кто эти люди. В моей округе полно итаскийского золота. Но я должен сказать, что это как раз его вина. Ему следовало менять ситуацию ещё до того, как она вышла из-под контроля.

— В этом частично и моя вина, Арал. Подозрения начали возникать у меня уже давно, но я ему ничего не говорил. Я думал, что следует приступить к действиям, когда он будет подготовлен. Мне не хотелось причинять ему боль. Он и так потерял всех, кто ему был когда-то дорог. Возможно, в этом и состоит суть его проблем. Его чувства к дорогим потерям сублимировались в любовь к Кавелину — любовь, которая приобрела настолько нереалистичные формы, что оказалась на грани патологии.

— Эй, Майкл.

— Что?

— Взгляни на меня. Перед тобой Арал Дантис — сын караванщика, а вовсе не твой приятель, с которым ты делил комнату в университете Ребсамен.

— Прости, — рассмеялся Майкл.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, хотя ты и изложил все в словах, которые простой смертный понять не в силах. И ты, возможно, частично прав. Но только частично.

— Проклятие! Мы уже сделали почти полный круг. И это все свободное время, которое мне отпущено на сегодня.

— Ты передашь по назначению известие о Хсунге?

— Конечно.

— Майкл, у меня есть предложение. Просто идея.

— Выкладывай.

— Навести королеву, пока ты ещё держишь её в страхе.

— С какой целью?

— С целью переговоров. Гарантируй ей безопасность при условии, что она уберется из Кавелина.

— О… Это очень опасно, Арал. Надо получить согласие короля.

— Даже в том случае, если ты, Пратаксис и Мундуиллер выступите совместно?

— Не знаю.

— Ты должен что-то сделать, прежде чем на наши головы опустится молот. Это необходимо хотя бы потому, что он, как мне кажется — а я уже говорил тебе о моем предчувствии, — затевает новое предприятие с мизерными шансами на успех.

— Я продумаю твои слова, Арал, и поговорю с Пратаксисом. Это пока все, что я могу обещать.

Это была чистейшая случайность. В некотором роде гримаса судьбы. Гейлз пришел в министерство, чтобы повидаться со старинным приятелем. Выглянув в окно, он увидел, как к зданию приближается явно знакомый ему человек.

— Дал Хаас! А ты что здесь делаешь?

— Что с тобой, Джоси?

— Ничего.

— Ты вдруг как-то позеленел.

— Наверное, съел то, что не следует.

После этого Гейлз принялся тянуть время. Он развлекал приятеля побасенками, травил анекдоты, а когда их запас исчерпался, просто сидел, нарушая все правила приличия. Ему надо было дождаться момента, когда Дал будет выходить из министерства.

Юный капитан покинул здание не один. Его сопровождал один из руководителей секретной службы Итаскии.

— Я перестаю тебе надоедать, — объявил Гейлз приятелю и поспешно выбежал на улицу.

Мортин Грейфеллз находился в своей загородной вилле, и полковник помчался к нему с докладом.

Только сейчас Гейлз понял, что за ним велась слежка. Он припомнил, что частенько в его окружении мелькали одни и те же лица. Что же, пусть следят. Он не делал ничего противозаконного. Экстраординарные действия начнутся, когда он доберется до виллы и поставит себе на службу все ресурсы семейства Грейфеллз.

Как этот ребенок ухитрился его выследить?.. Нет, это не главный вопрос. Главный вопрос состоит в том, каким образом он смог вступить здесь в доверительный контакт с высокопоставленными сторонниками короля. Какие сведения мальчишка успел передать? Неужели вся операция «Кавелин» оказалась под угрозой?

Это, решил Гейлз, напрямую зависит от того, какой информацией решили поделиться с Далом перед его отъездом из Форгреберга.

Здесь нечему удивляться, думал полковник. Просто надо было бы сразу проверить, отправился ли кто-нибудь за мной следом или нет.

Мгла внимательно изучила оперативные карты лорда Ссу-ма и поинтересовалась:

— Самые последние данные вам удалось нанести?

— Да. Если он, конечно, не хитрее, чем мы считаем. Войска Тройеса сосредоточились для атаки. Один легион он расположил за их линией, а второй подтягивает из Гог-Алана. Лорд определенно решился на наступление.

— Когда это произойдет?

— Завтра. Послезавтра. Одним словом, очень скоро.

— Какой ответ можно ожидать с противоположной стороны?

— Согласно его оценке, организованные вооруженные силы Ученика быстро рухнут. После этого сопротивление будут оказывать лишь партизаны да небольшое число сторонников Эль Мюрида на территории самого Тройеса. Лорд полагает, что подчиненные ему претенденты подавят разрозненные очаги сопротивления в течение двух недель. Он планирует продвинуться на юг, установить линию фронта, а затем через перевал ударить на Себил-эль-Селиб. Хсунг рассчитывает пленить Ученика или вынудить его бежать на запад в объятия армии роялистов.