Чтение онлайн

Как только ворота распахнулись и из них выступили два десятка солдат Дворцовой гвардии, толпа начала быстро рассеиваться. Народ стал разбегаться ещё быстрее, когда Майкл извлек из кармана листок бумаги и сделал вид, что записывает имена.

— Известие о вашем появлении распространится очень быстро, и мятеж пойдет на убыль. А если разразится сильная гроза, то наши дела пойдут ещё лучше. Спасаясь от дождя, все разбегутся по домам.

Отдаленный удар грома как бы подтвердил справедливость этих слов.

— Надеюсь на это, Майкл. По пути сюда я видела столько, что мне хватит на всю оставшуюся жизнь.

— Если вы хотите быть королевой, то вам придется привыкать к таким зрелищам. Здесь подобные события происходят довольно часто, и я никогда не мог понять — почему. Создается впечатление, что у Форгреберга имеется какая-то болезненная склонность к самоочищению.

К Майклу на полном скаку подлетел гвардеец и, осадив коня, выпалил:

— Капитан Требилкок, вас немедленно желает видеть доктор Вачел.

— В связи с Пратаксисом?

— Так точно, сэр.

— Как он там?

— Пока дышит, сэр. Но это, пожалуй, и все.

— Я сейчас там буду. Майор, вы знаете, что надо делать. Ингер, не хотите ли вы взять все руководство на себя?

— Как Фульк, Майкл? Я за него очень волнуюсь. Ведь малыш остался под присмотром всего двух женщин.

— Выше величество, вы можете повелеть кому-то из ваших подданных доставить вам сына, — с мягкой улыбкой произнес Майкл. — А теперь прошу вас меня извинить.

— Ну конечно… — ответила Ингер и, соскочив с седла, направилась к большой королевской приемной. Женщина была воплощением царственного величия. Майкл услышал, как королева раздает приказы находящимся рядом с ней гвардейцам.

— Она справится, — пробормотал Требилкок. — Клянусь богами, справится. Теперь мы можем кое-что предпринять и в отношении её кузена… — Он вошел в замок и торопливо зашагал по бесконечным коридорам в царство доктора Вачела.

Когда он вошел, Пратаксис находился в сознании. На губах старого ученого светилась едва заметная улыбка.

— Однако ты изрядно задержался, — прошептал Дерел. — Как она там?

— Прекрасно. Учится быть королевой. Нам удалось поднять армию. Да и дождь, судя по всему, поможет. — Майкл в безмолвном вопросе посмотрел на Вачела. Доктор в ответ лишь покачал головой.

— Я отправляюсь в свое последнее путешествие, Майкл, — еле слышно сказал Пратаксис. — Вот уж не думал, когда ехал в Кавелин, что все так получится. У кого есть нужда покушаться на жизнь ученого червя из Ребсамена? — Дерел даже попытался хихикнуть, однако вместо смешка в его горле раздалось бульканье. — Оставайся с ней, Майкл. Служи ей поводырем. Ведь твоя организация — практически теневой кабинет. Используй свои ресурсы в полной мере. Ради Кавелина.

— Не возлагай на меня такую ответственность, Дерел, — со вздохом произнес Майкл.

— Неужели все твои труды пропадут втуне? Неужели ты потратил эти годы лишь для того, чтобы все бросить в самый ответственный час? Ты можешь сделать ветры перемен не такими свирепыми и способен привнести немного света в надвигающуюся тьму. Не уезжай. Но будь крайне осторожен. Рядом с ней окажутся ужасные люди.

— Хорошо. Хорошо, пусть будет по-твоему, — сказал Майкл, вовсе не собираясь оставаться в Кавелине. Он просто произносил те слова, которые хотел от него услышать умирающий. Но даже и в этот момент, где-то в потаенных глубинах его мозга, копошилась мысль, что их старые мечты все ещё могут стать явью.

— Спасибо, Майкл. Теперь я знаю, что умру не напрасно.

— Умрешь? Кто здесь говорит о смерти? Через несколько дней ты будешь здоровее, чем раньше.

— Не глупи, Майкл. Да я бы давно уже умер, если бы не был исполнен решимости повидаться с тобой перед смертью.

Да, это так, подумал Майкл. Он видел, как с каждым произнесенным словом Дерел теряет последние силы. Долго ему не продержаться.

— Майкл, сделай для меня ещё кое-что.

— Говори.

— В моем жилье… В большом кедровом сундуке, рядом с кроватью… Там все мои заметки и рукописи. И рисунки. Те, что я сделал вместе с Вартлоккуром… Они дороже золота, Майкл. Отправь их в Ребсамен, — умоляюще произнес Пратаксис — плоды многолетних трудов были для Дерела дороже жизни.

Разве мог Майкл ему отказать?

— Сделаю, — сказал он, не сомневаясь, что выполнит это обещание. — Сундук отправится в путь ещё до рассвета.

— Спасибо, Майкл. Ты очень хороший друг. А теперь, доктор, я могу и умереть.

— Пусть это произойдет без свидетелей, — сказал Вачел, указывая на дверь.

Майкл кивнул и направился к дверям.

Однако Пратаксис расстался с жизнью раньше, чем Майкл успел выйти.

— Боги, спасите короля, — едва слышно прошептал Дерел запекшимися губами, и его не стало.

Майкл долго бродил в одиночестве. Пратаксис был здесь его последним другом. Теперь он остался один во враждебной стране, в окружении все возрастающего числа ненавидевших его людей. Ему долго не прожить, если он останется здесь и вступит с ними в открытую борьбу.

Майкл не боялся. Страх смерти был ему неведом. Но он оставался в одиночестве, а одиночество было тем врагом, с которым он не знал как справиться.

В конце концов он отправился в жилище Пратаксиса, чтобы подготовить к отправке манускрипты покойного друга.

Там и нашел его посыльный от королевы. Была уже глубокая ночь, молнии разрывали небо, а по улицам катились потоки дождевой воды.

— Королева желает видеть вас в палате для аудиенций, капитан. Ее величество приказала сообщить, что там состоится совещание, посвященное разработке планов на будущее.

Майкл поднялся с койки Дерела. Несмотря на те огромные богатства, которые проходили через его руки, Пратаксис вел спартанский образ жизни.

— Передай её величеству, что я скоро буду у нее.