Чтение онлайн

— Полагаю, за три-четыре дня должны уже быть там. Если, конечно, нас не настигнут какие-либо непредвиденные обстоятельства.

Я сосредоточенно кивнула, задумавшись над своим. Медленно встала на ноги и обулась. Так не хотелось снова влезать в жаркие ботинки, но делать было нечего. Босиком ведь далеко не уйду.

Мы продолжили путь вдоль ручья, который становился все шире и стремительней, и внезапно закончился на краю обрыва. Там он уже превратился в небольшой водопад, спадающий в маленькое милое озерцо на дне оврага.

Тут не было нахоженной тропки вниз, и спуск казался еще более крутым. Я слабо представляла, как сама буду добираться вниз. А что делать с Чернышом и вовсе не знала. Но умный коник даже ухом не повел и вовсе не испугался огромной высоты. Да и Блондин в этот раз вел себя куда спокойнее. Собственно, если не считать волка, он первым принялся спускаться. За ним, фыркнув, последовал Черныш. Я хотела удержать коня за уздечку, но позорно промахнулась, а дальше и вовсе застыла от удивления, наблюдая как эта невиданная зверюга выпустила, словно кошка, из копыт по два загнутых вниз острых когтя и надежно цепляясь им за землю, бодро пошуршала вниз.

— Керберы бы тебя побрали! — ошеломленно выругалась, смотря ему вслед.

— Ей, ведьма, ты идешь? — повернулся ко мне уже наполовину спустившийся Роб.

Мальчишка не удержался и ехидно улыбнулся, видя мое замешательство.

— Иду, — крикнула в ответ, примериваясь, как бы поудачнее шагнуть вслед за конем и не переломать при этом ноги.

Глава 20

Спустилась к озеру я красная, словно свекла. Все меня ждали, даже Черныш. Тот вообще ехидно скалился, блестя внимательным взглядом из-под густой челки.

— Что смешного? — сразу надулась. — Лучше скажи, что это за фокусы с копытами. Ты кто вообще такой?

Черныш, понятное дело, промолчал, лишь фыркнул в ответ.

— Антрацит не обычный конь, — осторожно начал Эдхард.

Кинул предупредительный взгляд на Блондина. Парень пожал плечами и отошел чуть дальше, почти к самой кромке воды. За ним потопал Черныш. Я проводила его внимательным взглядом, пытаясь снова высмотреть когти на копытах. Но сейчас они выглядели, как обычные лошадиные ноги.

— Я это уже поняла, — нахмурилась и перевела взгляд на волка.

Тот отвел желтые глаза, и я, кажется, услышала, как тихо вздохнул.

— Он Эх-ушкье…

Мои брови сами собой поползли вверх. Я снова уставилась на коня, который как обычная лошадь склонился к воде и принялся хватать ее бархатными губами.

Эх-ушкье это даже не животные. Это морские духи, течение, вода… Они живут в реках и морях, заманивая любопытных людей покататься на своей гладкой лоснящейся спине. А когда соблазнившиеся взбираются на эх-ушкье, тот затягивает их в морские глубины, принося в дар Демиургу Отступнику новую душу.

Я испуганно сглотнула. Черныш, почувствовав мой взгляд, глянул на меня, хитро прищурившись. Теперь понятно, отчего он сам ко мне подошел. Жертву выбирал, хитрая скотина.

— Откуда? Как он к тебе попал? — удивленно спросила.

Эдхард медлил. Я встряхнула головой, с трудом оторвала обиженный взгляд от коварной твари и посмотрела на короля.

— Это подарок, — снизошел до немногословного ответа.

— Подарок?

Почему-то стразу поняла от кого именно такой необычный подарок. Кто еще может дарить мифическое существо из фей-ирских легенд, как не сама королева?

Горло сдавило. Захотелось заскрежетать зубами в раздражении. Но я только вздернула подбородок и сухо произнесла:

— Понятно…

Отвернулась, стыдясь своих глупых эмоций, и злясь на себя, за то, что их испытываю. Какие же мы женщины все-таки непостоянные создания. Внимание и любовь короля мне совершенно были не нужны. Но стоило только узнать, что кто- то питает к нему повышенный интерес, да и он в ответ тоже, как все внутри закричало: «Мое! Не тронь!»

Кто-нибудь видел этакую дуреху?

Раздался плеск. Черныш зашел по колени в воду, следом за ним плюхнулся Блондин.

— А он не убежит, пока мы тут? — рассеянно спросила.

По легендам, эх-ушкье прекрасно могли служить хозяину много лет, но главным правилом было не подпускать лошадок к открытым водоемам. Родная стихия разрушала все сдерживающие чары.

— Нет…

Я почувствовала, как усмехнулся Эдхард.

— Пока на нем уздечка, он обычный конь.

— Ясно… — все тем же рассеянным тоном.

Теперь стало понятно, почему, когда я его нашла, он был расседлан, но с уздечкой.

— Ну что? Идем дальше?

Я кивнула. Двинулась первой, чувствуя за спиной мягкую поступь волка.

— Эй! Оболтусы! — крикнула резвящимся в воде Робу и Чернышу. — Нам пора!

Они синхронно подняли головы, брызнули напоследок друг в друга водой — Роб ногами, Черныш хвостом — и принялись выбираться на берег.

Солнце уже успело подняться достаточно высоко и начало припекать. Я понимала их желание освежиться. Да и сама была не прочь окунуться в прохладную воду. Но нам нужно было уйти как можно дальше от Тито, где остались мои преследователи. Промедление могло потребовать слишком высокую цену.

Подъем на гору был хоть и труднее, но показался мне более безопасным. Я легко находила опору ногам и ловко цеплялась за одинокие кустики или чахлые деревца. Робу в этом случае повезло гораздо меньше. Во-первых, тяжелый рюкзак тянул Блондина вниз. Во-вторых, большой размер ноги и солидный вес мешали использовать мои лазейки для продвижения. В результате наверх я выкарабкаюсь гораздо быстрее и в более приятном расположении духа, нежели противный оруженосец. Пришло мое время ехидно посмеиваться, но я решила быть выше этого. Не ребенок все-таки, в отличие от некоторых.