Чтение онлайн

Я улыбнулась. Похоже, нас ждут приятные перемены. И погода только начало.

— Но это не все, — сказала. — После того, как я отключилась, произошло что-то еще.

— Не уверен, что стоит рассказывать, но ведь ты не отстанешь, — вздохнул Тор. Получив в ответ кивок, он продолжил: — Когда ты упала, я перевязал твою руку, остановив кровотечение. Магия короля больше не подпитывала огонь, и Владыка, обезумев от ярости, вернулся к берегу. Он выбрался из моря, круша все на своем пути. Творился сущий кошмар. Люди визжали и разбегались. Даже бывалые воины поседели от страха.

— Твои волосы все такие же темные, — заметила я.

— Это не значит, что мне не было страшно. Ничего подобного я прежде не видел. Гигантское могущественное чудовище с множеством щупальцев, склизкое и бесформенное — облик Владыки омерзителен. Мне пришлось оставить тебя на попечение женщин. Призвав наемников быть храбрыми, я поспешил с ними на берег. Там мы дали Владыке бой. Твоя кровь ослабила его. Без этого мы бы не справились.

— Но вы все-таки одержали верх.

— Это была долгая, изнуряющая схватка. В конце концов, израненный Владыка отступил. К сожалению, мы не убили его. Человеку это не под силу. Но он еще не скоро сунется к нам. Особенно если будет гореть маяк. Много воинов погибли. Спустя пару дней мы сожгли их тела вопреки обычаю, чтобы они не достались морю. А на берегу до сих пор гниют несколько отрубленных щупальцев. Никто не осмеливается подойти к ним.

— Арвиды больше не смогут выходить в море в шторм, — поняла я. — Вы лишились поддержки Владыки мертвой воды.

— Это так, — кивнул Тор.

— Что теперь будет?

— Наладим торговлю, как было в прежние времена. Будем зажигать маяк и пропускать корабли. Перестанем быть убийцами.

— Звучит обыденно… И просто замечательно!

— Согласен, — рассмеялся Тор. — Все это благодаря тебе. Люди готовы назвать тебя новой богиней.

— Мне это не нужно, — покачала головой. — Надеюсь, они ни о чем не догадываются.

— Мне удалось усыпить их бдительность, — хитро прищурился Тор. — Но, может, тебе нужен трон? Ты имеешь право претендовать на него. С этим кинжалом ничего не стоит доказать, что ты — подлинная наследница короля.

— Нет, трон мне ни к чему. Пусть достанется нашему будущему сыну. Он подрастет и сам решит, становиться королем или нет, — моя жизнь только обрела хрупкое равновесие. Я не собиралась рушить его. Тем более ради власти, которая меня никогда не прельщала.

Но вдруг пришло в голову — что если это нужно Тору? Женщине не дадут править страной. Максимум я могу стать символом королевской власти, а слушаться будут мужчину рядом со мной.

— А ты? — спросила у мужа. — Есть желание надеть корону?

Тор задумался на мгновение, а потом ответил:

— Нет. С меня хватит этой крепости.

— Ты не хочешь править целой страной?2041a3

— Не хочу. Единственное место, где я хочу властвовать единолично — сердце моей жены.

Сказав это, он, наконец, наклонился и поцеловал меня. Осторожно и нежно. Но я, обвив здоровой рукой его шею, потребовала большего, и муж с радостью откликнулся.

— Девочка, миледи, — повитуха протянула мне новорожденную.

Со дня изгнания Владыки мертвой воды прошло восемь месяцев. Это были счастливые дни, наполненные солнцем и любовью. Мы с Тором почти не расставались: ночью, наконец, спали в одной постели, как положено мужу и жене; днем совместно решали проблемы крепости — тойон советовался со мной по всем вопросам; воспитывали Ивара, ожидая рождения второго ребенка. И вот свершилось. На свет появилось дитя. Девочка.

Признаться, я напряглась. В памяти всплыли слова тойона Освальда. Он радовался, что у него только одна дочь. Что если Тор будет недоволен рождением девочки? Обсуждая будущего ребенка, муж всегда говорил «он».

Не знаю, как Тор, а я полюбила дочь с первого взгляда. Да и, честно говоря, выдохнула с облегчением. Не принц. Я получила отсрочку.

Есть мнение, что материнский инстинкт — это гормоны. А мне кажется, это божественный дар, как и само материнство. Я всегда чувствовала: в этом мое предназначение. Какое счастье, что оно осуществилось.

— Могу я увидеть жену? — раздалось в коридоре.

Я сжалась, держа на руках завернутого в покрывало ребенка. Тор вошел, широко шагая. Он был бледен — переживал за благополучный исход родов.

— Как ты себя чувствуешь? — участливо поинтересовался он.

— Разбитой, но довольной.

— Позволишь? — он протянул руки, взять ребенка.

Я медлила.

— Прежде я должна тебе кое-что сказать.

Тор нахмурился:

— Ребенок не здоров?

— Нет, с ним все в порядке. То есть с ней.

— Слава богам, — выдохнул Тор. — Так я могу взглянуть на нее?

То, как он воспринял новость, мигом развеяло мои страхи. Я протянула мужу дочь. Откинув покрывало, Тор всмотрелся в детское личико.

— Такая же красавица, как мама, — он осторожно поцеловал дочку в макушку.

— Я люблю тебя, — прошептала, с трудом сдерживая слезы.

— Тогда почему ты плачешь?

— Потому что счастлива.

Старуха вылезла из колодца, цепляясь за каменную кладку. Встряхнулась как собака. Одежда и волосы мгновенно просохли, словно и не были мокрыми.

— Ох уж эта вода, — проворчала. — Она меня доконает.

Взгляд зацепился за кольцо с аметистом на пальце. Старуха поморщилась. Толстые чужие руки вызывали у нее отвращение. Она встряхнулась еще раз. На этот раз сбрасывая обличье.

— Так-то лучше, — кивнула и обернулась к колодцу: — Удачи, Анна-Алианна. Теперь ты сама по себе.

Она направилась к дому. В комнате на столе все еще лежала пачка пятитысячных купюр — те самые деньги, которые заплатила Анна. Подхватив пачку, старуха бросила ее в сундук в углу. К таким же связкам наличных.