Чтение онлайн

Все взгляды устремлены на Нуль-10, добравшуюся до автомобиля, наклоняющуюся над задним колесом — вероятно, чтобы извлечь спрятанный ключ — и открывающую дверцу. Уже внутри. Тепловизор показывает жар кашляющего выхлопа.

— Три минуты до перехвата.

— Не упустите ее! — вопит Сай в запале, как болельщик во время второго овертайма. — Какого типа дрон поднял Лэнгли?

— «Хищник», сэр.

— Значит, он вооружен? — Два десятка голов резко оборачиваются к нему, и Сай вскидывает ладонь. — Просто интересуюсь.

В этот момент в Пустошь входит Эрика. Пожалуй, к лучшему, что она не слышала эту реплику.

— Что еще есть на «Хищнике»?

— Лазер.

«Мини» выскакивает из кадра под сень деревьев. Камера дрона переориентируется как раз вовремя, чтобы увидеть, как авто на скорости влетает на другую боковую просеку. Через считаные секунды автомобиль первой команды захвата проскакивает мимо того же поворота.

— Отслеживайте ее машину лазером! — рявкает Сай. — Гоните команде координаты в реальном времени. И велите им научиться водить, мать их!

Проходит две минуты. Три, пять минут…

Прибору ночного видения беспилотника приходится все больше расширять охват, чтобы держать в поле зрения и «Мини», и преследующие автомобили, пока машинка мчит на восток по просекам, которые картографический софт в упор не видит. «Купер» выскакивает на гравийную дорогу, ведущую на север. Внедорожник первой наземной команды стоит в лесу как вкопанный.

— В чем дело?! — орет Сай.

— Тропа слишком узкая.

— «Хищник» наведен на цель.

— Сай, Нуль Десять сейчас всего от силы в миле от шоссе Онтарио-четыреста один, — информирует Соня. — Приближается к Шоссе Героев [41] .

— Насколько… Насколько загружено четыреста первое?

— Самое загруженное шоссе в Северной Америке.

— Значит…

Соня мигом догадывается, куда ведет направление мыслей Сая:

— Любого рода вмешательство беспилотника станет невозможно, поскольку ее автомобиль затеряется в интенсивном трафике.

Шутки в сторону; в этот миг Сай вполне понимает, какой трепет охватывает операторов военных дронов на зарубежной миссии, уполномоченных по собственному усмотрению запустить ракету, которая будто ниоткуда прошьет воздух и сотрет, обратив в облачко дыма на экране, ничего не подозревающую цель, угрозу, множество жизней. Какая чудовищная власть, богоподобная по стремительности правосудия…

Суровые взоры Сая с помоста отнюдь не загадочны, и персоналу вовсе незачем их расшифровывать, когда колымага Кейтлин на экране добирается до шоссе и вливается в поток огней.

Соня:

— Сэр? Канадская служба управления воздушным движением хочет знать причину вторжения в подконтрольное ему воздушное пространство.

Эрика:

— Сай!

Все взгляды устремлены на него.

— Продолжить преследование дроном, — наконец говорит он.

Еще больше испуганных взглядов.

Соня:

— Заместитель директора Уокер тоже на проводе. Сэр. Срочно.

— Я ему перезвоню.

Несносное сердце никак не угомонится. С минуты, когда она услышала приближение автомобилей, в мозгу молотом грохотала мысль, что она потерпела крах, что для продолжения у нее нет ни сил, ни стратегии. Ортопедический сапожок на лодыжке сдерживал боль до тупой пульсации, пока она ковыляла к машине, но после жалкого рывка на последнем отрезке эта боль обострилась почти до потери сознания.

«Кейтлин, — твердит она себе в попытке отвлечься от нее, — тебе очень, очень повезло с друзьями». Брайони из библиотеки с радостью одолжила ей свой «Мини Купер» на месяц. Потом на вопрос, может ли она повести его в другую страну и оставить у черта на куличках, но по точно зафиксированным координатам, Брайони снова ответила согласием. А можно спрятать ключи над задним колесом со стороны водителя? «Ладно, — сказала Брайони, — устрою себе выходной, поедем караванчиком с мужем, потом оставим машину и на его кабриолете отправимся осматривать окрестности озер Каварта». Правда, Кейтлин заодно вручила Брайони конверт с ворохом хрустящих стодолларовых купюр. В сумме больше стоимости автомобиля, плюс достаточно, чтобы покрыть отель и две бутылки хорошего белого вина, которым Брайони с мужем побаловали себя за ужином в «Риверсайд-Инн», но тем не менее Кейтлин и вправду повезло с друзьями.

Добравшись до шоссе, она чуточку ослабляет пальцы, впившиеся в руль мертвой хваткой, позволив взять верх мышечной памяти, чтобы освободить мозг для анализа, насколько близка она была от провала. Ускользнула лишь чудом. Скорость и размах технологий, находящихся в руках «Слияния», просто ошеломляют. Добыть личные сведения в наши дни ничего не стоит. В «Фейсбуке», «Уорлдшер» и «Гугле» их более чем достаточно. Но распознавание лиц в больнице?! Неужто медсестра сфотографировала ее, чтобы прикрепить фото к электронной медкарте? Насколько Кейтлин помнит, нет. А судно? В квартире Кейтлин ни единой вещицы, способной навести их на мысль, что она уверенно чувствует себя на воде. Она приходит к выводу, что промашка вышла с журналом с его старомодными объявлениями; нельзя было оставлять его. Она с самого начала планировала его сжечь. А теперь он может привести к ее поражению…

Она устала, теряет концентрацию, страдает от боли. Ошибки наслаиваются одна на другую. А пока она слабеет, противник остается сильным, а может — по мере накопления информации, — и становится сильнее. Весы все больше склоняются в его пользу. И все же уже трижды, если считать и прикол в Бостоне, она обвела их вокруг пальца, и это, должно быть, заставило их призадуматься. Решение очевидно: чтобы скомпенсировать свои убывающие физические ресурсы, надо усилить решимость. Чем страшнее и чем труднее, тем сильнее она должна верить, что делает правое дело. Тогда еще не все потеряно.

Но тут ее сбивает с мысли ритмичный гул вертолетных лопастей. Кейтлин без колебаний заключает, что пилот ее отслеживает. Крепче сжимает руль. Вуп-вуп-вуп лопастей становится громче. Намного громче. Затем ее заливает светом прожектор. Она виляет, на миг ослепленная сиянием, восстанавливает управление. Вертолет на «Мини Купере» не обгонишь. К счастью, у нее есть план. Как показывает знак, только что оставшийся позади, до аэропорта по 401-му меньше десяти миль. Десять миль. Она нажимает на педаль газа, и «Мини» совершает скачок вперед, будто щенок, спущенный с поводка. Ну что, щеночек, поглядим, на что мы способны, а?