Шрифт:
Пролог
Все было совсем не так.
Никто и представить себе не мог, что будущее человечества сложится столь удачно. Мрачным прогнозам пессимистов не суждено было сбыться, авторам тоскливых апокалипсических сценариев оставалось лишь развести руками.
Расслоение общества так и стало причиной тирании в планетарном масштабе. Проученное тяжкими кризисами человечество нашло компромисс между нищетой и богатством. С развитием технологии и новых экономических взглядов, проблема бедности сама собой сошла «на нет».
Беспочвенными оказались страхи перед бунтом машин, и люди не стали жертвами саморазвивающихся электронных вирусов. Напротив, умные машины, в своем развитии шагнувшие за пределы узкого термина «электроника», помогли решить проблемы, с которыми сами люди не справились бы и за тысячи лет.
Вопреки опасениям, достижения генной инженерии не привели к массовым жертвам и не превратили людей в монстров. Они сделали то, что и должны были: накормили человечество и подарили людям длинную, здоровую и полноценную жизнь.
Несмотря на бурное развитие промышленности, людям так и не ловелось исчерпать недра, уничтожить леса, окончательно загрязнить океаны, растопить полярные льды, полностью разрушить озоновый слой. Природа оказалась сильнее, а человечество – осмотрительнее.
Не было той самой страшной – последней и сокрушительной войны, грозившей обратить цивилизацию в пыль, покрыть Землю радиоактивным пеплом.
Ничего этого не было.
А было вот что.
К началу XXIII века мы освоили Солнечную систему. Ряд прорывных открытий квантовой физики помог победить пространство, и люди достигли звезд. Нам стало казаться, что Галактика – уютный и удобный дом, словно созданный для радостной, наполненной смыслом жизни, для творчества и созидательного труда.
Но, в то же время, никто не праздновал победу разума над невежеством и злобой. Не было эйфории, головокружения от достигнутых высот, восторгов и победных фанфар. Никто больше не задумывался над тем, каких смертельных ловушек удалось избежать человечеству на пути к процветанию.
Новые люди воспринимали свое счастье как должное. Мы были готовы шагать дальше, не оглядываясь в мрачное прошлое, осваивая новые знания и удивительные миры – словно не было в нашей истории ненависти, боли и страха перед будущим.
Нас манило стремление к совершенству. Смеясь, мы приближались к новой эре – эре всеобщего, не знающего пределов благополучия. Мы хотели заполнить мир всепобеждающей жизнью, радостью, смехом и безграничным счастьем…
Наши цели казались нам абсолютным идеалом, тем, ради чего и создан человек.
Мы хотели построить рай на Земле.
Отрезвление пришло внезапно.
Вместе с ним вернулся давно забытый страх.
Часть первая
У предела
1
– Готов?
Дыхание неровно, сухость во рту, в ногах – предательская вялость. Давящий, больнично-белый потолок – и страх.
Неизжитый страх перед белой дверью, за которой поджидает пугающая неизвестность.
Алексей поднес к лицу ладонь. Онемевшие пальцы дрожали, на запястье дергалась мышца.
– Подождите… Не уверен…
– Тестеры, пауза! Алексей, поясни! Что значит – не уверен?
– Волнуюсь…
– Так… Что-то ты не вовремя решил волноваться… Про инспекцию не забыл? Ты же не хочешь зарубить проект?
– Нет. Потому и волнуюсь. Может принять чего-нибудь успокаивающего?
– Ты что – с луны свалился?! Забыл, что никакой химии?..
– Простите…
– Ладно, пауза. Сошлюсь на технические причины… Пяти минут хватит?
– Хватит…
Алексей закрыл глаза, сжал кулаки. С чего он взял, что этих пяти минут хватит?! Он же не спец, ему не дано с легкостью управлять эмоциями. Он простой среднестатистический парень, все достоинства которого и заключаются в этой самой среднестатистичности…
Стоп. Не надо самоуничижения. Он уже не тот хилый новичок, что пришел в программу год назад. Он – форс, избранный, выдвинутый наукой на передовую, на самую границу познания, туда, где до него никто и никогда не был, и именно его глазами ученые тешат свое любопытство, заглядывая в бездну непознанного.
Он уже не раз перешагивал через край, и сделает это снова.
Надо только четко придерживаться алгоритма. Войти в резонанс и держать тон. Самое главное – не сорваться, не запаниковать.
В этом-то и проблема…
Глубокий вдох, концентрация. Доведенный до автоматизма алгоритм растормаживающего кода…
Шаг сделан. Главное – не оглядываться.
Подготовленные тренировками участки мозга принимают волевой сигнал, снимают мощные природные барьеры.
Алгоритм переводит организм на новый уровень, резонируя с каждым нервным окончанием, с каждой клеткой. Еще пара секунд – и новые параметры зафиксируются на стабилизирующей частоте…
Есть тон!
– Готов, – с ледяным спокойствием произнес Алексей.
И открыл глаза.
– Ага, вижу! – даже через наклейки коннектора чувствуется, как волнуются операторы, как бьются вразнобой их сердца.
Это значит, уровень действительно достигнут, и чувства серьезно обострились. Главное – не дать нахлынувшей информации захлестнуть разум. Но это – самое простое упражнение…
– Стабилизация есть, пошла синусоида. Тестеры!
– Тестеры активны. Стенд принимает.
– Удачи, Лекс! Пошел!
Бесшумно провалилась мутно-белая дверь. Алексей шагнул в темноту.