Чтение онлайн

В следующие три недели дом стоял на ушах — её сиятельство подошла к сборам и подготовке самым серьёзным образом.

— Древний род и полезный дар — это замечательно, — вещала дочерям графиня, — но им нужно и внешне соответствовать! Выезд, одежда слуг, убранство дома, посуда — всё имеет огромное значение! Не так сложно сшить ослепительные наряды, на это любая богатая купчиха способна. Но только у истинных аристократов, потомков знатного рода, даже слуги носят дорогие ливреи и едят из фарфоровых тарелок! Нам придётся принимать у себя гостей, поэтому всё должно быть по-настоящему безупречно!

В столице у графов де Маритт находилась собственная недвижимость — огромный особняк. Шарлота заранее отправила туда несколько горничных, наказав перестирать все занавеси, снять с мебели чехлы и полностью подготовить дом для визита владельцев, вычистив от чердака до подвала.

Вестники каждый день летали стаями, графиня еле успевала отправлять указания или пояснения к требованиям.

Мужская половина семьи от подготовки самоустранилась, а вот сёстрам приходилось повсюду сопровождать мать.

— Учитесь, пока я жива. Тебе, Альбертина, это особенно пригодится — пусть всю работу выполняют слуги, но ты должна уметь правильно отдавать приказы и проверять их исполнение. И тебе, Даниэль, не мешает присмотреться. Кто знает, в какую семью ты попадёшь? В любом случае, жене второго, тем более третьего сына, не помешает иногда и ручки запачкать. Ты должна уметь сама делать всё то, что поручается прислуге!

Наконец, выматывающие сборы были завершены, и граф, окинув семейство беглым взглядом, открыл портал прямо в столичный дом.

— Мама, я займу те же самые покои, они мне нравятся! — сразу, как только она очутились в особняке, заявила Альбертина.

— Конечно, Берти, как скажешь! — графиня улыбнулась старшей и коротко приказала младшей, — А ты иди с сестрой. Займёшь покои по соседству, чтобы Берти не пришлось за тобой бегать.

Даниэль про себя фыркнула — ещё кто за кем обычно бегает! Но вслух, конечно же, ничего такого не произнесла.

Она в столице! И через несколько дней попадёт во дворец!

Переступив порог своих комнат, Дани первым делом подошла к окну — какова она, столица королевства?

Обзор частично закрывали деревья и соседние особняки, но девушка совершенно не расстроилась — из окна её покоев в отчем доме виден только уголок пруда и часть парка, изученные ею вдоль и поперёк. А тут всё новое, всё интересное!

Столько домов, столько крыш! А королевский дворец, как говорил Лиан, всего в одном айсе* на запад от их улицы. И если бы сейчас было лето, то они могли бы взять экипаж и отправиться на прогулку в парк, который расположен по соседству с резиденцией его величества.

Но сейчас зима. И скоро будет Первый бал нового Сезона! А ей уже исполнилось восемнадцать, поэтому матушке пришлось взять младшую дочь с собой. И пусть сделано это не из-за желания побаловать Дани, пусть результатом этой поездки станет помолвка с неизвестным пока мужчиной, она всё равно счастлива!

Дани отступила на шаг от окна и покружилась немного, повторяя танцевальные па.

Может быть, она даже потанцует с кем-нибудь? На балу ведь юные тьеры должны танцевать! Конечно, если их пригласят…

Тут на память девушке пришло ядовито-розовое платье, и настроение чуть-чуть упало. Обидно — её первый и, скорее всего, единственный бал, а она будет одета совсем не к лицу!

Но долго предаваться унынию ей не позволили.

— Тьера Даниэль, — горничная Берти вошла без стука, но намёк на книксен изобразила. — Её сиятельство, тьера Альбертина, требует вас немедленно к себе!

Вздохнув — Берти себе не изменяет! — девушка отправилась в покои напротив.

— Матушка приказала не спать, а как можно скорее переодеваться, — заявила Берти. — С минуты на минуту должны прибыть из дворца!

— Кто? — округлила глаза Даниэль. — Зачем? Открытие Сезона только через шесть дней! Матушка поэтому и решила перейти в столичный дом пораньше, чтобы мы без спешки и нервотрёпки спокойно подготовились и привыкли к разнице во времени.

— Тебя спросить забыли — зачем, — огрызнулась старшая. — Чего стоишь, глаза таращишь? Помоги затянуть лиф!

— А где твоя горничная, она только что была здесь? — Дани поискала взглядом Мари, но не нашла.

Странно, куда та могла исчезнуть?

Пришлось браться за шнур, ибо у Альбертины явно заканчивалось терпение. Впрочем, ей не впервой заменять горничную для сестры…

— Сильнее тяни! — командовала старшая. — Так! Да, хватит. Ну ты и копуша!

— Извини, в служанки не нанималась, — возмутилась Даниэль. — Позвала бы свою Мари, уж она-то точно расторопнее меня!

— Не язви, иначе попрошу матушку, чтобы она выдала тебя за камердинера моего принца! Что, страшно? Тот-то же! К сожалению, за простолюдина тебя никто не отдаст, но если будешь дерзить, я пожалуюсь матушке, и она придумает, как тебя наказать. Поняла?

— Поняла, — буркнула младшая. — Всё, я могу идти? Ведь мне тоже нужно переодеться к визиту… Так кто там решил нас посетить?

— Не нас, а тебя! Из дворца должен «неожиданно» прибыть распорядитель. Матушка говорит, что он непременно навещает те семьи, которые представляют в этом году дебютанток, но никогда заранее не извещает о своём визите, — недовольным голосом ответила Альбертина. — Якобы для того, чтобы застать дебютантку врасплох и оценить в домашней обстановке её внешний вид и манеры. А также, чтобы передать матери дебютантки расписание Балов и список высокородных холостяков, которые собираются посетить если не весь Сезон, то как минимум, Первый бал.