Чтение онлайн

— Отличная реакция, — похвалил я.

— Что это за дрянь? — следопыта потряхивало. Выброс адреналина чуть ли не заставлял зубы стучать, когда парень пытался сказать слово.

— Похоже на умертвие, — спокойно сказал я и свесился с седла, изучая лежащее на земле создание. Удар Нильса расколол ему череп, как гнилой орех.

Судя по внешним признакам — мужчина, точнее когда-то им был. Чуть выше среднего роста, с обычными пропорциями тела, кожа серая, на голове не хватает волос, а те что есть торчат поредевшими лохмами. Глазницы впалые, в них пустота, как и полагается для бездушной твари. Ногти на руках черные, почти когти. Судя по траектории движения умертвие целилось в бок коня, собираясь его распороть. Когти и выпирающие острые зубы, похожие на кинжальный частокол, позволили бы ему разделаться с животным в считанные мгновение.

По спине пробежал холодок. Вот чем рвали крестьян, прежде чем уложить в пентаграмму. Такими зубками и металл перегрызть можно, не то, что слабую плоть.

И только секунду спустя я сообразил, что тварь поднялась с земли, а до этого лежала, слившись с покрытой сырым снегом поверхностью. Неподвижно, не выдавая себя, до самого момента атаки. А главное — абсолютно невидимая даже для магии.

— Что за черт? — я озадаченно поскреб подбородок. Даже капюшон скинул, разглядывая мертвую тварь.

— Что? — не понял Нильс.

— В ней нет магии, не единого грамма, — объяснил я, подумал нахмурившись и добавил: — Или по крайней мере она совершенно не ощущается.

— Скрыта внутри? — следопыт последовал моему примеру, свесившись с седла, чтобы получше разглядеть поверженную добычу, и тут же выпрямился, сморщив нос: — Ну и вонь.

Ароматы успокоенный мертвяк и правда испускал не самые лучшие. Хотя чего еще ожидать, не будет же оживший труп вонять благовониями.

— Как-то легко я его прибил. Может они не такие опасные, как все считают? — поделился мыслью Нильс.

Меня тоже удивила простота, с которой умертвие было успокоено. Хотя думаю в этом немалая заслуга неплохих рефлексов опытного охотника за древностями, всегда старающегося следить за окружающей обстановкой в ожидании неожиданного удара. Охотясь за чужим добром, никогда не знаешь откуда может прилететь.

Легкость одержанной победы и правда вызывала изумления. Один, пусть и чудовищный по силе удар, и враг валится на землю беспомощной грудой изломанных костей и прогнившего мяса.

— Если у мертвителя остальные слуги такие же слабаки, мы с этим ублюдком быстро разделаемся, — самодовольно изрек Нильс, поглядывая в сторону ельника уже без прежнего страха.

Я усмехнулся.

— Похоже на то и расчет.

Следопыт нахмурился.

— В смысле?

— Что идиоты, с легкостью завалив первое умертвие, с уверенностью ломанутся вперед, как стадо лосей, и попадут в расставленную ловушку, — любезно пояснил я.

Надо отдать ему должное, соображал Нильс быстро.

— Считаете оно специально оказалось таким слабым? — миг и от былого самовольства не осталось следа, парень вновь насторожен, поводя кончиком уложенного в выпускной желоб арбалета болта в поисках новых целей.

Похоже в свое время жизнь неплохо поучила моего спутника. Никакого самомнения, никакого любования собой таким ловким и быстрым. Потому как знал, что всегда найдется кто-то более ловкий и быстрый. Не исключено, что понял это на собственной шкуре, в свое время получив болезненный щелчок по носу.

Хорошо. Самоуверенный дурак в напарниках был бы куда опасней.

— Считаете это ловушка? — спросил Нильс.

Я пожал плечами.

— А сам как думаешь? После увиденного по дороге, станет мертвитель оставлять своего лучшего воина в одиночку охранять дальний периметр логова против возможных преследователей?

Нильс наморщил лоб.

— Нет. До такого идиотизма не додумается даже самый последний городской стражник, имеющий о военной тактике лишь смутные представления.

— Вот и я том же, — я глубоко вздохнул и медленно выдохнул, насыщая мозг кислородом, успокаивая разум.

Картина очевидна, но стали бы ее разглядывать обычные рубаки, воодушевленные легкой победой над считавшимся опасным врагом? Нет, скорее бросились бы вперед, полностью уверенные, что сейчас разделаются с его хозяином, наконец-то поставив в преследовании точку.

На секунду я даже представил, как это могло быть. Селия из Ольца, маг молний, и симпатичная брюнетка, а значит для любого мужчины в первую очередь женщина, пытается приказать воинам повременить, предчувствуя ловушку. Ее не слушают, что может знать женщина о войне и битвах, даже если она маг, и рвутся вперед, невзирая на предупреждения. А дальше…

— А дальше всем конец, — тихо пробормотал я.

Не знаю точно, что именно подготовил мертвитель для встречи нежданных гостей, но глядя на сторожевую нить, которую с трудом заметили даже способности Га-Хора, думаю ничего хорошего.

— Что ты сделаешь, если поймешь, что твою приманку уничтожили? — спросил я.

— Буду ждать, когда враги придут в ловушку, — ответил Нильс.

— Правильно, — я качнул головой. — А если они этого не сделают?

Следопыт задумался.

— Пошлю кого-нибудь проверить, что происходит.

— Одного?

И снова короткая пауза, закончившаяся пожатием плеч.

— Не знаю, вряд ли. Если неизвестный противник уничтожил одного мертвяка, то что ему помешает это сделать снова? Так можно лишиться всех, посылая поодиночке. Наверное проще отправить сразу отряд.

С моей стороны последовал удовлетворенный кивок.

— И тем самым лишить себя части сил, став слабее. Понимаешь, о чем я? — я посмотрел на следопыта. Парень кивнул.

— Вы хотите выманить часть умертвий из ельника, чтобы мертвитель остался без слуг.

Я усмехнулся.

— Ну, всех он вряд ли отпустит, но учитывая, что их у него может быть много, даже пять отправленных сюда, серьезно снизит боевые возможности его свиты.

— Но тогда заходить надо не отсюда, — возразил Нильс. — Мертвитель это обязательно заметит, отследив чужое перемещение через сторожевую паутинку.