Чтение онлайн

– Сифоны с жидким огнем у греков захватывали не один раз. Нужен мастер, который знает тайну, как пускать огонь.

– Мастера можно купить!

– Можно и в бою взять, но мастера, которые пускают огонь, не ведают состава жидкости. Не ведают, где ее берут. Она даже на воде горит.

– Надо подослать к грекам человека. Пусть бы им служил, прикидывался верным да и познал бы тайну.

Ярополку понравился рыжий Лют. Спросил:

– Ты на конях любишь скакать?

Лют поморщился.

– Меня учат ездить без седла. До крови задницу набиваю, а седла все равно не дают.

– Я тоже на конях скакать не люблю! – обрадовался Ярополк. – Я люблю струги.

У Люта глаза стали как щелочки.

– Вот станешь князем, пойдем на Царьград. Там всего добудем. И греческий огонь, и тайные книги, и гречанок.

– Гречанок?! – удивился Ярополк. – Зачем?

– В жены! Гречанки самые красивые на белом свете.

Ярополку добывать гречанок показалось делом пустым, но, чтоб сделать Люту приятное, согласился:

– Ладно.

– Чего-то шумят! – насторожил рыжие уши Лют. – Пойдем посмотрим?

Посмотреть было на что. В дом Свенельда явилась великая княгиня Ольга с дядькой князя Святослава, с древним Асмудом.

Свенельд и Святослав за братиной кроваво-ярого греческого вина, забыв все на свете, говорили о Хазарин. Прикидывали, возможно ли одолеть силу кагана.

– Еще князь Олег отвадил славян платить дань кагану! – с жаром говорил Свенельд. – И до чего дожили?! Стольный Киев – данник Белой Вежи, Итиля… Ты молод, а решил мудро. Чтоб пересохла большая река, нужно отвести от нее малые реки. Хочешь ударить на буртасов. Зело! Отсечь от Хазарии север – все равно что отрубить ей одну ступню. Пусть хоть дальше не шагает, не богатеет. Твоя дружба с гузами – похвальна. В одиночку воюют глупые гордецы да корыстолюбцы.

Святослав покраснел. Свенельд увидел это и подосадовал на себя: за корыстолюбие поплатился жизнью отец Святослава. Пошел к древлянам за данью с малым числом людей, чтоб не делиться со многими… Поспешил отвлечь князя:

– Греки воюют всегда в союзе с сильными, а то и подавно чужими руками.

– У гузов кони, – сказал Святослав. – Они – мой буйный ветер.

– А дороги к буртасам у тебя проверены? – спросил Свенельд.

– Уже другой год по тем дорогам рыщут мои люди.

– Святослав! – радостно воскликнул воевода.

Князь схватил его за плечи.

– Поможешь ли отворить дверцу клетки?

– Князь – ты озарение моей угасшей жизни!

Обнялись.

И тут появилась Ольга…

Асмуда несли на скрещенных руках двое слуг.

После приветствий, нарочитой радости грянула минута невыносимого молчания. Свенельд не решился перекинуть через эту пропасть соломинку пустого разговора.

– Не ведаю, сказано ли кем: сын, не обойди дом матери твоей! – молвила Ольга с высоты собственного стула.

Этот стул, принесенный телохранителем, поразил более всего. Ольга дотронулась длинными перстами до висков:

– Если пророки этого не говорили, да простит мне Бог – велеречие…

– Матушка! Великая княгиня! – закричал Святослав, негодуя. – Я пришел к Свенельду, чтобы рассказать о моих воинах. О том, сколько мы бегали по степи! Как быстро мы шли вверх по Днепру. Тебе лепо говорить о Распятом, а мой бог – меч.

– Я рада, что ты научился хитрить. Ты желаешь занять место, которое тебе принадлежит по праву. – Ольга поднялась со стула. – Садись! Вот он, походный трон князя Игоря. До твоего совершеннолетия еще месяц, но у тебя иссякло терпение. Садись.

Святослав дико озирался.

– Это не затея змеинохитрой Ольги, сын мой. Это решение христианки Елены. Ты – жаждешь. Утоли свою жажду… Я ни делом, ни помыслом не посягала на твое место. Княжить ты начал в тот день, когда младенцем метнул с коня в древлян копье, совсем малое, со стрелу, но то копье было боевое. Ты вырос, не прикоснувшись к детским игрушкам, но дела княжеские тебя тоже не влекли. Княжить – не женское дело, а мне пришлось, чтоб сохранить тебя и саму нашу землю. Садись же на свое место, взрослый мой сын. Мне давно пора отдохнуть от мирской суеты.

Ольга поклонилась, коснувшись рукой пола. Святослав вышел из-за стола, постоял перед матерью потупя голову, сопя. Сел на отцовский трон.

– Свершилось, – сказала Ольга. – Теперь – ты… А мне дозволь пройти по весям, ловлям, по погостам, которые я поставила. Сама оповещу о твоем восшествии. Соберу недоимки, погляжу на дело рук моих. Покажу наследство Ярополку. Согласен ли?

– Согласен, – сказал Святослав.

– Тогда послушай, что скажет тебе вещий дядька твой. Асмуд! Асмуд, се – Святослав. Ты узнаешь его?

Старец, величавый, будто курган, белый, как облако, глядел перед собою, но теперь чуть повел глазами и остановил взгляд на воспитаннике. Сказал бесстрастно:

– Знич тебя жарит. Не дай ему запечь себя. Ты – не бык для насыщения брюха.

– Асмуд! – вскочил с креслица быстрый Святослав. Обнял старца. – Ну, чего ты на себя напустил! Помнишь, как скакали с тобой на трех лошадях трое суток? Помнишь?! Ты учил меня кормить лошадей сухим мясом. И они скакали… Ты помнишь?

Асмуд улыбнулся:

– Я хотел утолить твой голод по простору.

– Не утолил, Асмуд! У простора нет предела. Но никто иной, ты пробудил во мне страсть – пройти землю из конца в конец, как ходили по ней пращуры-скифы.

Асмуд закрыл глаза.

– Шумят.

– Кто?

– Птицы шумят.

– Асмуд, здесь нет птиц.

– Как же нет!.. Все орлы, все соколы и воронье тут как тут. Уши ломит от карканья.

– Асмуд, выпей вина. – Святослав схватил со стола чашу.

– Он не пьет вина, – сказала Ольга.