"Я"
Шрифт:
Рабочие трудились не жалея сил и умирали на своих рабочих местах, солдаты сражались с бешенством обреченных; практически все промышленное производство воюющих сторон выдавало исключительно продукцию военного назначения – для населения не выпускалось ничего: только средства личной гигиены и тому подобные мелочи. За мелкие уголовные преступления типа краж личного имущества и хулиганства суды посылали на принудительные работы, на которых мастера и бригадиры с ведома и по прямому указанию руководства страны и своих предприятий невыполнимыми нормами и жестоким обращением доводили несчастных жуликов до смерти, а за более тяжелые преступления – крупные кражи, грабежи, убийства и саботаж – карательные органы расстреливали быстро и без жалости. В такой ужасной обстановке жили и трудились люди и на Земле, и на Марсе – они жили в постоянном беспокойстве за своих сыновей, сражавшихся в космосе, и в каждодневном выматывающем душу ожидании ядерного взрыва над своей головой…
А тем временем первый этап войны завершился и начался второй: окрыленные победой, эскадры землян обрушили ливень термоядерных ракет на Венеру, Марс и Меркурий; они разрывали в клочья астероиды и жгли спутники Юпитера; после чего настала очередь спутников Сатурна, Урана, Нептуна и Плутона. Население Венеры погибло в первую очередь, затем обезлюдели превращенные в радиоактивные пустыни планеты и крупные небесные тела – победители подвергли их ковровому ракетометанию, словно огненным плащом накрыв несчастные миры клубящимся пламенем ядерных взрывов.
Около 34% человечества погибло в той войне, из них земляне потеряли около 6%, а остальные 28% составили марсиане.
Значительная часть промышленности лежала в руинах, но большая часть культурного наследия человечества удалось спасти – это стало возможным благодаря огромным подземным хранилищам, вместившим в себя бесчисленные труды творчества прошедших эпох. Больше всего пострадали наземные памятники архитектуры – ядерное пламя не щадило ничего, а марсиане (как, впрочем, и земляне) направляли свои ракеты на промышленные центры, нисколько не заботясь о том, что там же находятся и крупнейшие памятники зодчества. Привычно, как всегда, выдержали испытание временем египетские пирамиды – эти каменные исполины не подвергались прямому ядерному удару, а ударные волны отдаленных ядерных взрывов не причинили им никакого вреда.
Все марсиане погибли, кроме некоторых, которые умерли позже от опытов, которыми их подвергали ученые, – естественным образом никто из марсиан не умер. Некоторые и сейчас считают, что это был второй виток спирали, после Освенцима, когда одни люди уничтожали других людей не за их поступки, а по определенным национальным и, возможно, по видовым признакам, – но большинство современников все же не считает марсиан людьми. Клеймо "мутанты" так и осталось на марсианах, хотя, может быть, они и не заслуживали этого.
Вспоминаем историю дальше: до того, как люди овладели межзвездными перелетами, Солнечная система практически не заселялась – это было связано с тем, что потенциальные колонисты боялись разделить судьбу марсиан, а также с сильной радиоактивной зараженностью планет и оставшихся астероидов. Прошли века, и радиоактивный фон на всех пострадавших небесных телах пришел в норму – можно было вновь начинать осваивать эти миры, но люди все равно опасались оказаться на месте марсиан – и правильно делали!
К звездной эпохе человечество по-настоящему заселило только Луну, а на Венере, Меркурии, Марсе и прочих крупных и мелких объектах Солнечной системы существовали только лишь небольшие базы, обслуживающий персонал на которых работал исключительно вахтовым методом с обязательным переиодическим отдыхом на Земле. Но века шли – технология развивалась и, наконец, пришло время межзвездных перелетов – сначала редких, продолжительных и ненадежных, а потом уже все более быстрых, комфортных и успешных.
Настала звездная эпоха – мы устремились к другим солнцам, предпочитая осваивать новые звездные системы, но никак не родную Солнечную – и это естественно, ибо у других звезд люди выбирали для заселения планеты аналогичные Земле, как минимум, по силе тяжести, чего нельзя сказать о близких к Земле планетах земной группы. Два раза после Марсианской войны человечество игнорировало Солнечную систему: первый раз из-за боязни быть уничтоженными в будущем, как марсиане, и второй раз из-за недостаточной комфортности старых, еще с седой древности знакомых планет; а когда люди создали технологию искусственного создания небесных тел, тогда было решено оставить все планеты и астероиды Солнечной системы в неприкосновенности, а преобразовывать только планеты других звездных систем – и так в третий раз миры нашей Родины были обойдены массовой колонизацией, оставшись в своем почти первозданном виде.
С изобретением установок по созданию искусственной силы тяжести быстрыми темпами был освоен только лишь Меркурий, – как и прежде, в роли планеты-завода, а также заселены остальные небесные тела Солнечной системы. Технологии межпланетных и межзвездных перелетов развились настолько, что только тогда, через много веков после окончания Марсианской войны, поселенцы перестали бояться стать такими же, как марсиане, а затем и повторить их судьбу. Они стали безбоязненно жить, работать и растить детей на всех пригодных для этого планетах, спутниках и астероидах Солнечной системы. С тех давних времен она не претерпела сколько-нибудь значительных изменений, оставшись такой и до наших дней.
Тем временем, люди расселились по всей Галактике и принялись создавать искусственные планетарные системы одну за другой, а впоследствии и заселять их. Это было время Великого Освоения Галактики, и сейчас оно заканчивается, заканчивается первой большой войной за передел существующего мира. И во времена Великого Освоения люди время от времени воевали друг с другом, но то были войны локальные (хотя в то время человечество впервые стало уничтожать население обитаемых звездных систем основным оружием) – и вот мы с тобой пришли к сегодняшнему дню…
Еще несколько веков назад все военные космические корабли были оснащены так называемым основным оружием – с течением времени оно совершенствовалось, приобретая все большую разрушающую способность и легкость в использовании. Ты знаешь, что оно использует массу, находящуюся в точке взрыва, и поэтому потенциально разрушительная сила такого оружия чрезвычайно, можно даже сказать, исключительно велика: один корабль (если ему никто не будет противодействовать) вполне способен уничтожать планетарные системы одну за другой, и в перспективе существенная часть Галактика может обезлюдеть – однако всю Галактику один корабль "охватить" не сможет, ибо у экипажа просто-напросто не хватит на это времени, а у самого оружия – технического ресурса. Кроме всего прочего, нужно не забывать о том, что сила одного взрыва, создаваемого основным оружием, потенциально ничем не ограничена!