Чтение онлайн

– - Во-первых, я полностью готова раздавить любых нарушителей спокойствия, как только они объявятся.

– - Если ты их сможешь найти.

– - Я смогу. Во-вторых, Выверт ничего не сказал про прибыль. Деньги у него есть. Дохера.

– - Это его деньги. Деньги, на получение которых он тратит время и силы. Если твоя территория не будет приносить денег и станет чёрной дырой, засасывающей десятки тысяч долларов каждую неделю, то будет ли он доволен этим?

– - А что мне делать? Если не брать денег за защиту и не продавать наркотики?

– - Это два самых крупных денежных потока.

– - Я устанавливаю контроль, как он и хотел. Быстрее всех остальных.

– - Но ты с этим контролем ничего не сможешь сделать.

– - Я могу привлечь всех со своей территории на сторону Выверта. И у меня есть триста пятьдесят тысяч долларов для вложений в инфраструктуру.

– - Для такой площади это не так много, как ты возможно думаешь.

– - Конечно, но уже что-то. Подумай: Выверт гордый. Он сам это сказал. Он расстроится, если захватит город, а он будет не лучше, чем раньше. Здесь старая набережная. Я могу помочь запустить её заново. Ещё доки. Часть их. Если я смогу взять и сделать это место лучше, чем оно было до того десятки лет, не станет ли это вишенкой на его торте?

– - Даже если всё будет получаться, это будет не завтра и это будет непросто.

Не завтра. Мрак довольно безжалостно пытался найти слабые места в моём подходе, но понимание, что в этом отношении он был прав, ощущалось как удар в живот.

– - Если я смогу показать Выверту, что двигаюсь вперёд...

Даже для меня это было неубедительно. Выверт не отдаст Дину за что-то маленькое, вроде хорошего начала. Думаю, Мрак заметил мое уныние.

– - Извини, если наехал на тебя, -- Мрак опустил руку на броню на моем плече.

– - Нет, ты прав. Я думала только о ближайшем будущем.

– - Я действительно хотел зайти и обсудить темы полегче. Жалко, что у нас не получилось.

– - Ну, у нас ещё есть время. Можно вернуться в моё логово, потусить. Я покажу, что получается с твоим новым костюмом, и можно обсудить маску, -- предложила я.

Он покачал головой:

– - Нет. Я имел в виду, что я надеялся провести время сегодня, обсуждая костюм и всё такое. Но мы не можем. Произошло кое-что посерьёзнее.

– - О, чёрт, -- мои первые сомнения были верны. Это был не дружеский визит.

– - Регента прошлой ночью навестили из Бойни Номер Девять. Ещё Выверта, но подробностей он не даёт. Выверт ещё сообщает, что Крюковолка навестили во вторник, и один из тайных агентов Выверта умер в последующем столкновении. По сведениям Сплетницы, на офис СКП в центре тоже напали...

– - Они время не теряют.

– - Да. Точнее, они набирают. Ищут девятого, чтобы их группа снова стала полной. Регент -- один из кандидатов.

– - А другой? У Выверта?

– - Выверт не говорит. А Сплетница считает, что Крюковолк может быть ещё одним возможным кандидатом.

– - А в офисе СКП? Призрачный Сталкер?

– - Чёрт его знает. Мы не знаем, где она сейчас.

– - И что всё это значит?

– - Значит, что Крюковолк собирает местных шишек. Преступников, плутов, наёмников и вождей. Мы должны решить, хотим ли мы идти.

– - Он был один из тех, кого навестили.

– - Да. И значит, это может быть ловушка. Большая бойня, чтобы отпраздновать присоединение к группе. Вынести других возможных членов, вроде Регента.

– - Или эта сходка может стать целью для нападения Бойни Номер Девять. Они любят хаос, максимальное кровопролитие, всё, что привлекает внимание. Они вполне могут убить некоторых своих кандидатов, непредсказуемость -- их конёк, они никогда не дают тебе думать, что ты в безопасности.

Мрак кивнул.

– - И в тоже время, если мы не пойдём, то пропустим мимо ушей важную информацию, -- подумала я вслух.
– - Что говорит Дина?

– - После атаки на базу Выверта, по всей видимости, её сила не работает.

– - Так что идём вслепую, с силой Выверта в качестве страховки.

– - Какой бы она ни была.

– - Какой бы ни была, -- повторила я, стыдясь за то, что мне есть, что скрывать от Мрака.
– - А что Выверт и Сплетница говорят про собрание?

– - Выверт хочет, чтобы все пошли. Сплетница думает, Крюковолк не лукавит, но он -- только одна из возможных проблем.

Я подумала об остальных, кто будет на встрече:

– - Да уж, Толкач -- тоже шишка. Ну, если он смог восстановить репутацию после того, как Трещина надрала ему задницу. Он не совсем тот типаж, что будет хранить перемирие на встрече. Непредсказуемый фактор.

– - Ага.

– - Но если Сплетница права, и Крюковолк не на стороне Бойни Девять, если мы можем надеяться, что у Толкача хватит здравого смысла поддержать остальных, если Девятка нападёт...

Брайан повернулся ко мне, и я могла представить выражение "ты что, серьезно?" под забралом.

– - Или, по крайней мере, не лезть под руку, -- поправилась я.
– - Мы сможем отбиться, если большинство групп злодеев будет против Девятки. Наш набор сил удобен для бегства, если всё пойдет не так, и Сплетница может оказаться способна предупредить о неприятностях до того, как они нагрянут.

– - Ты говоришь, как будто хочешь этого.

– - Конечно. Вроде того. Если все основные злодеи города там будут, а мы нет, то в чём наша выгода? Наша репутация пострадает, мы будем лишены информации, и ничто не гарантирует, что Девятка на нас не нацелится, если мы решим переждать.

– - И почему мне кажется, что твоё решение вызвано твоими торопливыми попытками получить больше контроля, больше репутации, и закончить эту фазу нашего захвата территории как можно раньше?

– - Потому, что так и есть.

Он вздохнул, и звук был странным и пугающим, изменённым его тьмой.

– - Подумать только, когда-то мне правда нравилось, что ты до чёртиков серьёзно воспринимаешь суперзлодейство.

Он снова затронул больную тему. Моя начальная мотивация, моё притворство, каким оно было раньше. Я вернула разговор к собранию: