Вторжение

Помещение было слишком мало, чтобы называться залом, но слишком велико, чтобы его можно было назвать комнатой. Скорее, это была пещера, но пещера странная. Стены и купол её, представлявшие из себя почти правильную полусферу, были выточены — или изваяны — из прозрачного, как горный воздух, хрусталя. Пол же, гладкий, как срез обсидиановой скалы, был сделан из стекла, и под его поверхностью плескалась и играла всеми красками вольной стихии изумрудно-сапфировая гладь. Лучи, причудливо ломаясь на хрустальных гранях, наполняли пещеру мягким золотистым светом и тишиной. Больше здесь не было ничего — даже выхода. Быть может, потому, что сюда не должно проникать никому, кто умеет только ходить по земле или летать по воздуху.

Ещё мгновение назад пещера была пуста. Затем пространство в центре неё изогнулось в спираль, и они оказались здесь — хозяин и гость.

— Где мы? — спросил гость.

— Я называю это место Хрустальным гротом, — ответствовал хозяин.

— Ты его создал?

— Нет. Это творение Природы, я лишь слегка поправил его.

Гость подошёл к прозрачной стене и долго вглядывался в сияющее ничто по ту сторону стекла.

— Что там? — спросил он, наконец, неживым голосом.

— Хаос. Начало и конец всего сущего...

— Хаос? — вздрогнул гость и вновь приник к прозрачному камню. Через некоторое время, вдоволь наглядевшись на игру света в хрустале и переливы волн под ногами, он произнёс:

— Что ж, в моей коллекции появился ещё один экспонат.

— И что же ты коллекционируешь? — выгнул бровь хозяин Хрустального грота.

— Красоту, мой друг. Это единственное, что достойно быть сохранённым в веках.

— И где же хранятся твои сокровища? — хозяин улыбнулся гостю. Тот воздел тонкую, обтянутую пергаментом кожи, руку и коснулся лба, на котором крыло мудрости разгладило морщины, наложенные годами.

— Здесь. Это самое надёжное хранилище.

— Много ли экспонатов в твоей коллекции?

— Бесчисленное множество... Весенний цветок, умытый утренней росой; луч солнца, играющий на заснеженных горных пиках; звёздное небо в ночь полнолуния... Теперь здесь будет и Хрустальный грот.

Помолчали… Через некоторое время гость спросил:

— И всё же, друг мой, что ты задумал?

— Я хочу справедливости... Справедливости и мести! — хозяин с хрустом сжал кулаки. — Совет Древних[1] ответит за моё изгнание.

— За те столетия, что ты отсутствовал, в Башне Мрака[2] многое переменилось...

— Для меня всё осталось по-прежнему!!!

— Пусть так, — не стал спорить гость, — но сил для того чтобы поквитаться с советом у тебя как не было, так и нет.

— Это я и собираюсь исправить.

— Тогда я повторю вопрос. Что ты задумал?

На некоторое время в Хрустальном гроте повисла тишина. Гость смотрел на хозяина, как мать смотрит на нерадивое чадо, а хозяин боролся с самим собой, решая, стоит ли посвящать гостя в планы. С одной стороны он не знал, остался ли друг верен, но понимал, одному с Оком не справиться.

Наконец чувство мести взяло верх, хозяин тряхнул головой, уселся прямо на уплотнившийся усилием мысли воздух и заговорил.

— За века изгнания я придумал, как обрести такое количество силы, перед которой склонится даже Совет Древних. Её нужно накопить...

— Накопить? — переспросил гость.

— Именно.

— Но как?

— Над этим вопросом я ломал голову дольше всего, но решение всё же нашёл. Именно поэтому мы сейчас здесь…

Гость осмотрел помещение Хрустального грота, словно увидел впервые, но ничего нового не обнаружил.

— Хаос, — снизошёл до пояснения хозяин.

— Полагаешь, такое возможно? — скептицизма в голосе гостя было хоть отбавляй. — Нельзя просто протянуть руку и зачерпнуть силу в Хаосе.

— Я был бы последним глупцом, если бы решился на подобное. Энергию зачерпнёт Око...

— Ты выкрал Око Хаоса из сокровищницы совета?! — поражённо выдохнул гость.

— Одолжил... — поморщился хозяин. — Это не важно. Когда я закончу, совету будет не до пропажи.

— Это безумие!!!

— Отнюдь, мой друг. Только Око способно направить энергию Хаоса в нужном мне направлении.

— И куда же, если не секрет?

— На артефакт-накопитель…

— Во всей Вселенной не сыщется артефакта способного принять энергию Хаоса, — фыркнул гость.

— Я так же подумал. Поэтому мне пришлось его создать.

— Создать? — брови гостя взлетели вверх, и морщины на лице разгладились. — Как?! Из чего?!

— Из одного отдалённого мирка. Хигион, если тебе что-то говорит его название.

— Хигион... — гость пожевал губами. — Нет, не слыхал. И как же выглядит твой артефакт?

— Четыре пирамиды, выращенные на изнанке Астрала и замкнутые на один из энергетических центров Хигиона. Я замещу его энергию энергией Хаоса! — глаза хозяина Хрустального грота алчно заблестели.

— Вполне достойная конструкция, — одобрительно кивнул гость и мягко улыбнулся, — но ничего не выйдет. Полагаю хранитель или хранители этого самого Хигиона не дураки. Они тут же закроют мир. Вспомни Оортив...