Чтение онлайн

Что ж, судя по всему, я только что познакомился с Императрицей. И вызвал у неё не самое лучшее первое впечатление.

— Боюсь, что у меня не осталось выбора, — усмехнулся в ответ. — Не вынуждайте меня. Я ведь хочу помочь, спасти…

— Хватит лжи! — пронзительно воскликнула она. Стоило отметить, что голос у неё был под стать царственной особе. Твёрдый и уверенный. — Мы давно наблюдаем за вами. Называетесь «Обществом Чистоты», а на самом деле замарались в чужой крови больше чем кто-либо!

— Давайте кое-что проясним. К «Обществу» я имею посредственное отношение. Так что не стоит судить по обложке…

— Да неужели? — новый голос заставил криво усмехнуться.

И почему я не удивлён?

Посмотрев вправо, увидел среди воинов вана с погрызенным ухом. Того самого, что показался выскочкой ещё в подземных туннелях.

— Предал своих? — я покачал головой. — Как нехорошо.

— Смотря кого ты называешь своими, — оскалился тот. — Думаешь, «Общество» такое добренькое? Ты даже не представляешь, сколько жизней они сгубили.

— Могу догадаться. Но это ещё не повод идти против семьи.

— Они никогда не были мне семьёй.

Но стоило ему это произнести, как послышался хруст. Из груди вана вырвался длинный клинок. Воины, стоявшие рядом, не успели даже обернуться, как в них ударило яркое пламя. Они воскликнули и отскочили в стороны. А следом за этим на них налетел настоящий ураган, сотканный из кулаков и стали, разбрасывая оставшихся по углам.

— Скучал, Тсукико? — с улыбкой спросила Этти, вырвав из тела предателя клинок. — Мы вот не особо.

— Грубиянка, — с усмешкой отозвался я.

— Хватит! — громоподобный крик заставил дрогнуть даже потолок и стены, не говоря уже о ванах, собравшихся в зале. — Ничтожные!

Ругалась, конечно же, Императрица. Но не это меня удивило, а то, что её муж — нынешний правитель Худжу, сжался на троне и боялся даже пикнуть. Понимаю, он всего лишь приёмный ван в имперскую семью, но не преклоняться же до такой степени!

Бролл мигом успокоился и попятился в нашу сторону. Чёрные воины сомкнули строй, вновь взяв нас в клещи. А по стенам пробежались зловещие тени, не сулящие ничего хорошего.

Взглянув на Императрицу, увидел то, чего не следовало знать никому из ныне живущих. А именно огонь в глазах. Настоящий, неметафоричный. Языки пламени плясали в чёрных глазницах, обжигая брови и волосы, но женщину это ничуть не смущало. Кожа на её лице треснула, словно скорлупа, а вокруг Императрицы сгущалось нечто недоброе. То, что нельзя толком объяснить, если не знать первопричины. Но меня пронзила догадка, настолько простая, что показалась жуткой.

— Вы принцесса. Дочь Безумного Императора…

Тягучее напряжение, повисшее в зале, моментально исчезло. Огонь в глазах женщины испарился. А обожжённая кожа затянулась.

— Умён, — только и сказала Императрица, положив руку на плечо супруга.

Тот сжался ещё сильнее, ведь на женских пальцах вытянулись длинные чёрные когти.

— Принцесса? — шёпотом переспросила у меня Этти. — Ты серьёзно?

— Вполне, — ответила за меня та, с вызовом посмотрев на кицуне. — Ваше «Общество» так долго следит за моей семьёй, но не смогло увидеть самого главного. Я осталась жива.

Последние слова она произнесла с нажимом, подчёркивая их важность.

— Выходит, вскоре сюда заявится твоя дочь, — хмыкнул я. — Не думаю, что она обрадуется встрече, услышав, что ты знала о ней, но не помогала все эти столетия.

Императрица поморщилась.

— Она глупа и наивна, — произнесла после непродолжительной паузы. — Твои опасения неоправданы, подкидыш Ито.

— Ты недооцениваешь её. Под демонической дланью ползает целое войско мору.

На это Императрица вновь рассмеялась.

— Кроты, о которых вы вечно сочиняете байки? Я тебя умоляю, мальчишка, перестань меня смешить. Что они нам сделают?

Я прищурился. Она явно не понимала насколько серьёзно влипла.

— Спрятались в своём дворце, как крысы! — внезапно воскликнула Этти. — И ни черта не видите! Вокруг нищета и кровь! Дети умирают от голода! А по всей Империи ползают монстры, которых, между прочим, привёл твой любовник по приказу твоего же отца!

— Молчи, дрянь!

На этот раз Императрицу удалось вывести из себя. Что странно, столько лет живёт, такая опытная женщина и… видимо, главным фактором выступает всё же её женственность и обида на мужиков.

Вокруг нас вспыхнуло пламя, лишая всякой возможности отступить. Я был уверен, что огонь непростой. В нём ощущалась сильная магия. Древняя.

— Я правила Империей несколько веков, — продолжала женщина с чёрными глазами. — После смерти моего отца всюду была разруха. Твари нападали на ванов средь бела дня посреди улиц. Никто не мог их остановить! Мне пришлось отказаться от всего, даже от моего первенца! И всё ради страны! Я жила её, грезила родным царством! Желала лучшего народу!

— Ну с тех пор мало что изменилось, — за моей спиной послышался мешок Бролла.

И он подействовал на Императрицу, как успокоительное. Или же наоборот. Её голос стал тише, а вот в глазах вновь появилось безумное пламя.

— Ты даже представить себе не можешь, что было тогда, — прошипела она. — Кровь лилась рекой, а я была простой девчонкой, которую использовали все, кому не лень. Что отец, что Демон, что вельможи. Но всех их ждала одна участь, а я выжила. Пережила всех и осталась у власти, — с этими словами посмотрела на Императора, сжавшегося на троне, словно побитый котёнок. — Не бойся, милый, тебе ничего не угрожает, — а потом злобно добавила: — пока что.