Чтение онлайн

========== 25 ==========

Буря грянула. Примчалась с эльфийкой, обвисшей без сознания на руках стражи в воротах. За Андерсом посылать не стали - и зря, выиграли бы полчаса. Лишние полчаса пути до Амарантайна, к которому шла орда.

Впрочем, все это Натаниэль узнал позже, а тогда увидел лишь невесть по какому поводу возникшую суету на заднем дворе. Пошел к замку выяснять, и наткнулся на Элиссу. Уже в доспехе. И при оружии.

– - Я в Амарантайн. С Огреном и Сигрун. Орда. Башня на тебе, больше не на кого.

Так она командовала в бою - коротко и рвано, и видно было, что мыслями командор уже где-то там под городом, прикидывая, что и как.

Орда идет на Амарантайн.

– - Я должен быть там, - выдохнул Натаниэль прежде чем вспомнил - приказы не обсуждаются.
– Делайла...

– - Я помню.
– Элисса коснулась его щеки затянутыми в кожу перчатки пальцами.
– Что смогу. Сам знаешь...

Он знал. И что такое Орда - сам не видел, но встречал порождений тьмы достаточно, чтобы представлять, на что они способны, собравшись в сотни и сотни. И что слишком много всего может произойти для того, чтобы хоть что-то обещать.

Создатель, она там будет сражаться, а он - караулить башню? Приказы не обсуждаются, но...

Пропади оно все пропадом - приказы не обсуждаются.

Элисса мельком обернулась, точно ожидая кого-то.

– - Может, гномов тоже тебе оставить? Я солдат беру - Стражи там будут нужны разве что порождений тьмы вынюхивать.

Так. Значит, оставляют его не только на хозяйстве.

– - Я что-то упустил?

– - Нет, вроде нет, - но...
– Она досадливо мотнула головой.
– Не знаю. Неспокойно мне.

Натаниэль кивнул. Предчувствий не существует, но всегда есть какие-то мелочи, которые трудно осознать.

– - Гномов возьми, будет кому прикрыть. Солдат много берешь?

– - Три сотни. Сказала Гаревелу, чтобы отобрал тех, кто выносливей - мало ли, прямо с марша придется... Остальные тебе. Удержать стены должно хватить.

Он снова кивнул. Еще в патрулях немало. Впрочем, отсиживаться за стенами многих не нужно. Если стены выдержат. Если ворота... Если... Натаниэль покачал головой.

– - Мы всерьез обсуждаем возможную осаду? От порождений тьмы?

Или... Нет, окрестные дворяне успокоились, увидев, как меняется эрлинг.

– - Говорю же - неспокойно мне... Наверное, зря. Не знаю.

Она снова быстро оглянулась - Натаниэль разглядел вестового - Коротко кивнула.

– - Все, времени нет. Вернусь.

Легонько сжала его пальцы, прощаясь, и поспешила прочь - туда, где уже выстроились солдаты. Варел перехватил на полпути, сунул что-то на подпись - не мог другого времени найти, право слово. Натаниэль проводил взглядом уходящее войско, обернулся к подошедшему сенешалю.

– - Я чего-то не знаю?
– спросил Варел.
– У командора есть причины беспокоиться?

– - Не знаю. Но на вашем месте я бы доверял чутью человека, который провел отряд сквозь Мор, не...
– он осекся, - потеряв лишь одного.

– - Вы сможете ей доверять - или нет - и на своем месте.

Натаниэль глянул на него, не понимая, и сенешаль, стряхнув песок, протянул ему тот самый лист, что отдавал на подпись командору. Звание стража-констебля.

– - Вот уж этого я хотел меньше всего.

Получил-таки должность. Не тем местом заработал, о котором давешний мерзавец упоминал - кстати, с той поры Натаниэль его и не видел - но все равно не по себе.

– - Понимаю, - кивнул Варел.
– Но нужно соблюсти формальности на случай, если что-то пойдет не так до возвращения командора.

– - Тогда будем надеяться, что все пойдет так.

Конечно, маршруты патрулей и количество солдат для них, места дозорных вышек выбирал он - Элисса давно могла бы сама, она вообще очень быстро училась, но по-прежнему доверяла Натаниэлю, а он был рад снять с ее плеч хоть часть забот. Но то была рутина, а случись что-то по-настоящему серьезное... Думать об этом не хотелось. Натаниэль и не стал, а пошел к Гаревелу выяснять, насколько пристреляны боевые машины. Кучу денег спустили на реконструкцию всего этого добра, и чтобы солдат обучить обращаться с механизмами как должно, глупо будет не использовать их возможности полностью, если что.

Они всерьез обсуждали возможную осаду Башни Бдения.

С другой стороны, если подумать, у Элиссы были причины беспокоиться. На месте порождений тьмы сам Натаниэль сперва стер бы с земли Орден - чтобы уничтожить не только главных врагов, но и саму веру в возможность сопротивления - если уж Серые Стражи не устояли, то остальным и надеяться не на что, только бежать и остается. Падет Башня - и патрулей в эрлинге не останется, грабь-не хочу. А сам Амарантайн можно приберечь на закуску.

Хотелось бы думать - тот, кто ведет орду, глупее него самого. Но лучше переоценить врага, чем ошибиться в другую сторону. И, значит, не остается ничего другого, кроме как поверить, будто беспокойство командора не напрасно, и надеяться, что обойдется.

Не обошлось.

Буря принесла Эддельбрека - взмыленного не меньше лошади, что едва не пала под ним. Натаниэль подивился то ли смелости то ли безрассудству старого лорда - выехать в такое время и с такими вестями в одиночку?

– - Мои люди объезжают фермы, - пояснил тот.
– Предупредить и сопроводить беженцев. Потом они в полном твоем распоряжении - если обещание тейрны... командора еще в силе.

– - Разумеется, оно в силе.
– Натаниэль даже обиделся. В конце концов, все сословные привилегии зиждятся на такого рода обещаниях. Исполненных обещаниях.

– - Хорошо. Тогда я могу помочь разместить беженцев. У тебя других забот хватит.

– - Варел покажет, что к чему - Натаниэль перевел взгляд на сенешаля, тот молча кивнул.
– Но сперва отдохните хоть четверть часа.

– - Я не устал.

– - Лорд Эддельбрек, позвольте вам не поверить.
– Натаниэль постарался, чтобы голос звучал как можно мягче.
– При всем уважении, вы уже не мальчик. Потом времени может не быть, а я бы не хотел, чтобы вы свалились с ног от усталости. Мне пригодятся ваши советы. За вами пришлют, как только появятся беженцы.