Враги
Шрифт:
Элисса отпустила руки, отступила.
– - Скажи мне, ради какой свободы можно решиться на это? В какой угол быть загнанным? Кем?
Андерс поник, вцепившись в посох. Заставил себя поднять голову.
– - Такому оправдания нет. Я не знал...
– - Теперь знаешь.
– - И лучше не знал бы и дальше, - буркнул маг себе под нос.
Как ни странно, в этом Натаниэль был с ним совершенно согласен.
Увидеть на месте полусгнивших остовов крепкие добротные избы и людей на улицах оказалось странно и жутко. Правда, люди выглядели встревоженными, более того - напуганными. У ворот поместья гудела толпа, неприятно напомнившая Натаниэлю виденную совсем недавно, а у самых створок бушевал... демон? Таких им еще не попадалось.
Существо представилось духом Справедливости, безошибочно признав в них чужаков начало вещать что-то про притеснения, гнет и неправду. Толпа гудела. Элисса молча наблюдала, старательно игнорируя прямые вопросы духа-демона, пока тот, наконец, не оставил их в покое, принявшись за ворота.
На балконе возникла женщина с холеным надменным лицом, в сопровождении пары демонов. Натаниэль мигом вспомнил легенды о баронессе, владетельнице этих мест, что купалась в крови девственниц. Помнится, когда он слушал те легенды, на языке вечно вертелся ехидный и не слишком приличный вопрос, но сейчас хихикать почему-то расхотелось. От нее исходило то же злобное, жуткое, неосязаемое, что висело над Черными болотами в реальном мире. И словно этого было мало, рядом с баронессой возникло порождение тьмы, указывая посохом прямо на них.
В этот раз начало заварухи Натаниэль не прозевал - толку-то. В этакой свалке лук оказался совершенно бесполезен, пришлось пустить в ход клинки, следя, чтобы к магам никто не подобрался вплотную. Посохом по голове - довод, конечно, ощутимый, но колдуют они лучше, чем дерутся. И еще здорово тревожил тот странный дух или демон в доспехе, что вызывал баронессу на бой. Сейчас он сражался на их стороне - но кто его знает, что будет дальше?
Натаниэль снес башку очередному демону, шарахнулся от еще одних лапищ... и миг спустя обнаружил, что небо над головой снова черное, а не синее, сам он лежит на земле, все тело онемело и покрыто мурашками, словно когда ногу отсидишь, а рядом, кряхтя и ошарашенно оглядываясь, корчатся остальные.
Элисса медленно распрямилась, оглядела остальных. Выдохнула.
– - Получилось.
– - Погоди, а ты что, сомневалась?
– не удержался Огрен.
– - Если слишком долго задержаться в Тени, тело может стать непригодным для жизни.
– сказал Андерс.
– - И молчали?
– - Сказал бы - сильно это бы тебе помогло?
– - Ах ты нагов...
– - Тихо!
– оборвал их Натаниэль. Сам он не сводил взгляд с Элиссы, которая, держа наготове клинки, уставилась туда, где раньше что-то белело, а сейчас это, белое, заслоняла темная фигура, идущая навстречу дергаными, неровными шагами. Вот стал виден грифон на доспехе, лицо с явственными признаками разложения. Натаниэль натянул тетиву, но Элисса выставила ладонь, останавливая, и он послушно замер.
– - Что это за...
– протянул Огрен.
– - Это я, дух справедливости, - сказал труп.
– Заперт в ловушку этого тела.
– - Ясно, - кивнула Элисса.
И опустила ладонь.
Стрела ушла точно в глазницу, а дальше Натаниэль не понял, кто успел первым - то ли Огрен, подрубая колени, то ли все же сперва улетела голова, снесенная клинком Элиссы. Два огненных шара, разбившихся о торс, довершили дело, спалив все, что было внутри доспеха.
– - Он же...
– голос Андерса дрогнул.
– Он же на нашей стороне... был...
По крайней мере, маг сперва выполнил приказ, а потом начал задавать вопросы.
– Подумал Натаниэль. Сам он не колебался ни мига - как ни крути, в таких делах у командора опыта куда больше, чем у любого из них.
– - Он был не на нашей стороне. Он был против баронессы.
– - Но это был добрый дух!
– - Уверен?
– Элисса глянула на мага снизу вверх, чуть склонив голову.
Андерс не ответил.
– - Но он сам сказал...
– встряла Веланна.
– - А я говорю, что я - императрица Орлея.
– Хмыкнула Элисса. Добавила чуть мягче.
– - Дух или демон - он всего лишь вернулся в Тень, где обитал до того. Но неужели нам надо было оставить бродить по болотам одержимый труп?
– - Дух мог бы...
– - Веланна, это был одержимый труп, - повторила Элисса мягко и терпеливо, словно ребенку.
– Представь, если бы он вселился в кого-то их твоего клана. Позволила бы ты так обойтись с телом сородича - вместо того, чтобы упокоить, как подобает? Дух или демон - вот он все время рядом, но тело мертво, и оно разлагается день за днем. И на все это вынуждены смотреть те, кому этот человек был дорог при жизни. Неужели ты, Хранительница, допустила бы такое?
– - Я не стала Хранительницей, - поджала губы Веланна.
Конечно, не допустила бы, - понял Натаниэль.
– Только признаться гонор не позволяет.
Андерс вздохнул, но больше ничего не сказал.
Элисса опустилась у трупа, коснулась герба на кольчуге. Шепнула.
– - Прости, брат.
И начала деловито расстегивать ремешки доспеха.
– - Огрен, кольчугу возьмешь. Длинновата будет, но все лучше, чем то, во что твой доспех превратился.
Огрен согласно буркнул, стаскивая с себя кирасу.
То, что осталось от тела они закопали тут же, рядом с тропой, взяв лопатку из вещей покойного Кристоффа. Все-таки не годилось бросать собрата - Стража без погребения. Больше Элисса трогать ничего не стала - да и не было там ничего ценного, по правде-то говоря. Из того, что стоило бы возвращать родственникам - только письмо от жены. Элисса дернула щекой, мельком глянув на убористые строчки, сунула письмо в мешок.
– - Все готовы? Пошли отсюда.
Повернулась к тропе - и тихонько выругалась, глядя на зарево над поместьем.
– - Похоже, эта баронесса тоже решила не оставаться больше в тени.
– Хмыкнул Андерс.
– - Попробуем обойти? Тихо?
– предложил гном.
Элисса помотала головой.
– - Там не было пути в обход. Да и... Если мы не оставили духа, то демона тем более без присмотра оставлять нельзя. Придется...
Она не договорила, но и без того было понятно, что именно "придется".
– - Как же оно все не вовремя, - сказала она еле слышно.
– Я и без того безумно устала...
Натаниэль тихонько сжал ее ладонь. Элисса подняла взгляд, едва заметно улыбнулась.