Чтение онлайн

Вот и не задавай глупых вопросов, – закончила Владычица.

Какое-то время Арлин сидела молча, просто соображая, что же будет дальше. Конечно, сейчас сюда налетит народу. Журналисты, правительства разных стран, юристы, ближайшие родственники… Та шумиха, что была вокруг её приезда сюда, покажется тактичным молчанием и не более.

Но это всё касается не её. Вряд ли кто-то посмеет её задержать или тем более допросить. Разумеется, нужно будет что-то сказать… Торжественные речи на похоронах…

«Ты правда уверена», – наконец, не выдержала Арлин, – «что этот удар по репутации Некроманта стоил удара по моей… эээ… нашей репутации?»

Совершенно, – отрезала Она. – Твоя репутация – как и моя репутация – не имеют значения. Мне плевать, что обо мне думают смертные. Главное, чтобы они боялись и слушались.

Ах, да. Ну, конечно – и как она могла забыть? Вот же высокомерная…

Я всё ещё слышу, – напомнила о себе Владычица. – И лучше тебе не думать обо мне в таком тоне. Поясняю ещё раз: твоя репутация для меня не более, чем инструмент. Полезный, но далеко не сверхценный, в то время как Некромант куда ценнее. Мне важно, чтобы он перешёл на мою сторону.

«Работай дальше», – заметила Арлин. – «Это не будет быстро».

Я знаю. Но он смертный, пусть даже и смертный, которого учил Он. Рано или поздно всё будет так, как я скажу.

«Уверена?» – Арлин, на самом деле, ждала любого сюрприза. Она уже поняла, что Некромант – это самый непредсказуемый из всех Искателей, с которыми она общалась за двадцать лет, и ждала подлянки в любой момент.

Более чем, – презрительно хмыкнула Владычица. – Он человек и ничего более – что тут может быть непонятного?

«Вот именно», – с беспокойством подумала Арлин. – «А я отлично знаю, как изобретательны могут быть люди, особенно если ты их недооцениваешь».

Не сравнивай. Это разные уровни бытия. Люди могут быть опасны для других людей, но я – иное дело.

«Но ты можешь…» – Арлин задумалась. – «Хотя бы следить за ним, что ли? Глаза и уши любого Искателя в мире – к твоим услугам, так почему бы просто не воспользоваться этим?»

Тратить силы на такую ерунду? – Владычице явно не нравилась идея. – У меня их сейчас меньше, чем хотелось бы. Особенно после того, как он уничтожил полный источник.

«Так это всё-таки удалось ему?» – Арлин не была особо удивлена: то, что провернул Некромант во Вратах, выглядело очень зрелищно и эпично.

Удалось, – нехотя признала Владычица. – Это не опасно и не критично, но… это удар по самолюбию. Однако это удалось ему чисто случайно. Больше я такой ошибки не допущу.

«Так, может, поэтому и стоит проследить за ним?» – повторила Арлин.

Сейчас он не у источника силы и не у чего-то такого, – отозвалась её хозяйка. – Не перегибай палку. Он не в состоянии сделать ничего такого, с чем бы я не справилась. Пожелай я уничтожить его – сделала бы это моментально. Но он мне нужен.

Арлин не нравилась эта беспечность, а точнее – та самоуверенность, с которой Владвчица утверждала, что ей нечего опасаться. Кто знает, что мог выдумать Некромант, какую ещё лазейку найти…

И – словно в качестве издевательства – полог шатра распахнулся, и внутрь вошёл он. Некромант. Арлин подняла голову и удивлённо поглядела на него. Зачем он вернулся?

– Меня никто не искал? – беспечно, словно так и нужно, спросил он у неё.

– Я в секретарши тебе не нанималась, – ответила Арлин.

– Мне – так, – фыркнул Некромант. – А к Ней?

Вот же чёрт. Он легко определял, кто сейчас «за рулём» – Владычица или она сама. И не то, чтобы это было какой-то роковой слабостью, просто… Неприятно. Арлин отвернулась и дала всем видом понять, что не собирается продолжать разговор.

Что ж; кажется, Некроманта это более чем устраивало. Он сидел с равнодушным видом, даже не глядя на Арлин – тогда как она сама не могла удержаться от искушения и всё нет-нет, да поглядывала в его сторону.

Почему он так спокоен? Играет? Хочет показать, что он достойный противник, который не сдастся от первой же неудачи? Или… он действительно что-то знает, почему он так спокоен?

Разумеется, эта безмятежность не могла продлиться долго. Вход в шатёр снова колыхнулся, и внутрь вошла Ольга Гусарова – уже переодетая в чёрное, траурное, собранная и взволнованная.

– Некромант!.. – выдохнула она. – Эээ… Простите, господин Некромант.

– Можно и просто Некромант, – тот повернулся к ней и махнул рукой. – В конце концов, я намного моложе вас, так что обращайтесь так, как посчитаете нужным.

– Мне только что доложили о… – во рту у толстухи, кажется, пересохло. – О вашей попытке проникновения…

– Громкие слова, – Некромант встал. – Я заглянул туда на огонёк, меня развернула охрана, сказала, что вход – через вас, и вот я тут.

О чём идёт речь? Может ли это быть что-то важное, что-то, о чём им с Владычицей нужно знать?

Не делай вид, что тебе интересно, – включилась как раз её хозяйка. – Не при нём.

«Хорошо, госпожа», – Арлин усилием воли заставила себя не смотреть в ту сторону и придала лицу равнодушное выражение. – «Но, если честно… мне и правда интересно. А тебе разве нет?»

Даже если так – не подавай вида, – повторила та.

– Да, разумеется, – в тоне чиновницы Арлин уловила всё тот же страх, который всегда возникал при разговоре кого-либо с ней самой. Ох… она его любила, но сейчас готова была убить Некроманта. Этот страх – её привилегия! Почему они боятся его? Разве он ровня ей?

Кажется, ты начала перенимать от меня слишком многое, – Владычица, разумеется, уловила и этот гнев. – Ты – не я. Не забывай об этом.