Чтение онлайн

— Я никогда не слушал о подобных работах, — удивился Лоердал.

— И я бы не слышал, если бы не получил доступ к соответствующей информации. В этом скоплении космического мусора — я имею в виду пылевое облако Х58 — ранее была процветающая планета, еще до заселения этой зоны людьми. Археологи Галактического университета ЗФЗ проводили работы на близлежащих мертвых астероидах, которые, по их мнению, являются остатками ряда планет. И они нашли следы довольно высокоразвитой цивилизации, что погибла в результате грандиозного катаклизма.

— Я никогда не слышал о развитой цивилизации в этом секторе Галактики, — продолжал изумляться Асмуд: уровень осведомленность Блюмингейма его сильно впечатлил.

— Она не была развитой в нашем понимании этого слова, доктор. Я имею в виду культурное развитие в области памятников архитектуры, литературы и тому подобное. Но у них была довольно любопытная мифология.

В ряде документов, найденных археологами, есть сведения о божестве, что подвергает грешников страшным наказаниям. Я, конечно, не могу воспроизвести всего дословно, но суть в том, люди умирали пораженные гневом небожителя. Но бог поражал не всех, а только грешников. Очистив от них поверхность планеты, он уходил в свои чертоги, но через время возвращался снова и снова, чтобы покарать неправедных. Инструментом божественной кары во всех случаях выступали необъяснимые и загадочные болезни.

В их преданиях было сказано, что мир может погибнуть, если Зло окончательно победит Добро. Тогда, грозный бог бесповоротно уничтожит неправедный мир и не останется в нем ничего живого. Так, очевидно и произошло. Подытожим все сказанное. Я думаю, что под видом божества скрывался наш таинственный вирус "космической чумы".

— Но это весьма и весьма туманные предположения примитивных вероисповеданий малоразвитого общества, — высказал свое мнение Лоердал.

— Именно так к этим находкам и отнеслись биологи, археологи и историки Федерации. Но, — Блюмингейм поднял вверх указательный палец, — один недоучившийся биолог по имени Григс, работая во время практики с этими материалами, выдвинул собственную теорию.

— С ней я знаком. Он заявил, что вирус есть мыслящее существо. Кажется, его за это выгнали из университета, и он исчез.

— Если сопоставить все исследования, проведенные представителями различных профессий, можно сделать вывод, что это божество погибшей цивилизации было вполне материальным и естественно разумным. И гипотеза Григса совсем не была безумием. Но её никто не воспринял всерьез. А Григса, как вы правильно заметили, действительно немедленно выгнали. У нас ведь сразу, чуть что не так — выгоняют. И, разумеется, самых умных людей. Вот что обидно. Сколько посредственностей заканчивают университеты, а талантливого ученого, только за то, что он осмелился предположить нечто неукладывающееся в каноны современной науки выперли.

— Это беда присущая не только научной среде, — заметил Асмуд.

— Но этот Григс вовсе не исчез, — продолжил свой рассказ Блюмингейм. — Он сменил фамилию и возобновил свои изыскания, правда, уже не в рамках официального проекта. Григс сумел в результате поиска "космической чумы" разработать ряд других вирусов, которые были куплены многими планетарными системами в качестве биологического оружия. Одним он продавал бактерии, другим противоядия от них и стал весьма богатым человеком.

— И вы знаете, где он сейчас? — поинтересовался Лоердал.

— Нет, но я знаю, кто он. Этого человека в настоящее время зовут господин Карл. Слыхали о таком?

— Темный банкир! — выдохнул Лоердал. — У него ведь целая преступная империя! Не могу поверить, что ученый способен на подобное!

— Наши чиновники могут довести талантливого человека и не до такого. Вы не задумывались над тем, почему у нас или в ЗФЗ только криминал дает уникальные возможности для роста талантливых людей? Государственные же структуры стремятся опереться на посредственности, и подавляют неординарных личностей в целях собственной безопасности.

— Так вы работали на Темного банкира?! — Лоердал проигнорировал философское отступление Блюмингейма.

— Вначале да. Однако, главные поиски темного банкира по "космической чуме" так и не увенчались успехом. Хотя его работу совсем нельзя назвать неплодотворной. Попутные исследования дали потрясающие результаты и обогатили науку. Да и средства принесли немалые.

— Карл-Григс стал вполне обеспеченным человеком, — констатировал начальник госпиталя.

— Более чем обеспеченным, — продолжал Блюмингейм. — Но он не бросал своей затеи, хотя богатства и сокровища ему уже неинтересны. Теперь его мучает только азарт ученого!

— И он нанял вас?

— Именно так, ибо во мне увидел талант. Он посчитал, что именно я смогу сделать то, чего не смог добиться он сам.

— И вы смогли? — Лоердал внимательно уставился на Блюмингейма и почти закричал. — Вы знаете, что такое "космическая чума"?!

— Специалист Карла-Григса инженер по имени Дуст, сконструировал новый звездолет "Пандора", который, обладает всеми возможностями, чтобы отыскать этот вирус и подчинить его воле человека! И я взялся на этом звездолете воплотить мечту Григса в жизнь. Поначалу все складывалось благополучно, и я думал, что вот-вот нащупаю разгадку "космической чумы".

— И ваши исследования увенчались успехом?

— Я возомнил о себе слишком много, — признался Блюмингейм, — и решил выбросить Карла-Григса из игры. Для этого я подбил двух его офицеров Занефа и Матиза к мятежу.

— И что же?

— Они вышвырнули мистера Дуста, доверенное лицо Карла и по совместительству конструктора "Пандоры" в открытый космос.

— И как же вы обошлись без конструктора? Разве вы в дополнение ко всем своим талантам еще и инженер? — искренне удивился Лоердал.

— Я нет. Но у Дуста хранилась матрица памяти другого инженера, который вполне мог заменить конструктора. Я внедрил её в память Джима Ханнера, которого Дуст нанял для командования "Пандорой".

— Матрица памяти? — переспросил Лоердал. — Но подобные операции могут проводить считанные специалисты в Галактике!

— И перед вами один из них. Больше того, именно я разработал первую такую матрицу. Я думал, что с того момента именно я стал руководителем проекта, и все идет уже по моему плану. Но…