Чтение онлайн

А на следующий день, заполучив вожделенный список, она неожиданно поманила меня за собой.

— Ты что-то хотела? — я уже как-то привык, что список она изучает в одиночку.

— Да. Посоветоваться насчет следующего задания, — простодушно ответила Лисса.

— Посоветоваться? — переспросил я.

— Ну да. Я же говорила, что задания мы будем принимать вместе.

Да, она это говорила… А я не воспринял всерьез. Где это видано, чтобы веятэ обсуждала с атари сколько-нибудь важные вещи? К тому же я понятия не имел, что от меня нужно Лиссе. Какого совета она от меня ждет? Ведь, что бы она не выбрала, я последую за ней.

— Мне кажется, особой разницы нет, какое брать задание. Они в принципе мало чем отличаются, — осторожно заметил я.

— В целом да, — согласилась она. — Но вот смотри. Телар в деревне Листвецы. Неплохо платят, но почти год никто не берется. И пометка черная. Это к чему?

Я внимательно посмотрел на задание. Действительно, помечено черным прямоугольником, и такого больше нигде нет.

— А что значит эта пометка? — спросил я у дежурной.

Та что-то посмотрела у себя и сообщила:

— Это означает сомнительного заказчика. С этим заказом была неприятная история, его брали несколько раз, и веятари-одиночки при его исполнении пропали без вести. После второго случая была отправлена группа, и они не нашли ни веятари, ни телара. Но заказчик настаивает, что телар есть, и заказ не снимает. Поэтому заказ помечен, чтобы предупредить веятэ, что с ним лучше не связываться.

Лисса взглянула на меня с азартом:

— Возьмем?

— Несколько веятари без вести пропали, — напомнил я.

— А группа ничего не нашла, — возразила она. — Если телар есть, он не слишком силен.

Я пожал плечами:

— Если ты уже все решила, зачем интересоваться моим мнением?

Лисса возмущенно всплеснула руками:

— Ничего я не решила! Я просто предложила, интересный же случай. Но если тебе этот заказ не нравится, не будем его брать.

— Мне все равно, — ровно откликнулся я.

Но я покривил душой. Мне не нравился этот заказ, и особенно тот факт, что взявшиеся за него веятари пропали без вести. Хотя, скорее всего, погибли, если за год их так и не нашли. Что-то с этим заказом не чисто, и браться за него я не хотел. Вот только, какие бы громкие не делала Лисса заявления, все равно все будет так, как она захочет, и спорить с ней лишний раз я не собирался.

Девушка прищурилась, внимательно меня оглядев, и покачала головой:

— Нет, не все равно. И, если тебе задание не нравится, так и скажи. Я не прямо рвусь за него взяться, так что вполне могу прислушаться к твоим аргументам.

— Я не против, — упрямо возразил я. — Задание не хуже прочих. И все равно его придется делать, раз уж ты настроена зачищать чужие отказы.

Мне совсем не понравилось то, как легко Лисса угадала, что я чувствую. Я не хотел быть для нее открытой книгой, прекрасно понимая, чем это может для меня обернуться.

Я не хотел быть уязвимым.

— Уверен? — недоверчиво осведомилась веятэ. — Заданий много.

— Уверен, — кивнул я, пряча недовольство собой.

Получив возможность повлиять на выбор веятэ, я пошел у нее на поводу, даже не попытавшись ее переубедить. И с одной стороны, это действительно ничего не меняло — сейчас или позже, но Лисса взялась бы за этот заказ. А с другой — возможно, закрутившись с другой работой, она вполне могла забыть про этот заказ. Или он мог исчезнуть из списка доступных заданий, ведь мы с каждым уничтоженным теларом постепенно растем в рейтинге. Но если я сейчас начну возражать, как я буду выглядеть в глазах веятэ? Как будто сам не знаю, чего хочу.

Лисса в ответ кивнула и зарегистрировала задание на себя. Разумеется, откладывать поездку она и не подумала, так что, взяв самое необходимое, мы загрузились в возку, и я повез нас в неведомые Листвецы.

Оказалось, что деревня расположена не так уж и далеко от столицы, и в этот раз забираться в глухомань не пришлось. Признаться, мне не нравилась глубинка Империи и то, как нище живут там люди. Я не понимал, почему они все терпят такую жизнь, даже объяснения Лиссы не помогали. И чувствовал благодарность к судьбе, позволившей мне родиться в моей семье. Меня в какой-то мере поражало, насколько спокойно Лисса относится к тому, что мы видим за пределами столицы. Потому что сам я невольно погружался в уныние от той безнадежности, что царила в деревнях Империи.

Но Листвецы меня приятно удивили. Возможно, сказывалась близость столицы, но деревенька оказалась неожиданно ухоженной, с новыми аккуратными домиками и улыбчивыми гостеприимными жителями. Оглядываясь, я усомнился, что здесь свирепствует телар. Страха в этих людях я не почувствовал.

— Что-то тут нечисто, — хмуро заявила Лисса, прежде чем выбраться из возки.

Старосту мы нашли без проблем, и меня поразило, как искренне он нам обрадовался. Словно им и впрямь угрожал телар, а мы были единственным спасением.

— У вас тут точно есть телар? — осведомилась веятэ.

— Да, и уже давно. Никак от него не избавиться! Одно хорошо, в деревню не заходит. Тут до вас группа была, найти его не смогли и уехали, заявив, что мы зря панику наводим. А чего ж зря-то, когда по дорогам-то не пройти из-за нечисти этой!

— А что стало с веятари, которые до группы приезжали?

— Так не приезжал никто. Не было у нас тут веятари до той группы, — староста говорил уверенно, но Лисса слушала недоверчиво.

Ей тут не нравилось, и я сразу это понял. А ведь деревня была богатой и приличной, что мне пришлось по душе. Но в то же время было здесь что-то странное — быть может, контраст с другими деревнями, где охотился телар. Как будто местные не осознавали опасность. Но ведь невозможно спрятаться за воротами деревни, нужно работать в поле, пасти скот, торговать, в конце концов. У них что, люди не гибнут?

Я не выдержал и задал этот вопрос вслух.

— Как же не гибнут — гибнут, — скорбно вздохнул староста. — Потому и отправили запрос в гильдию. И не снимаем его по той же причине. Так что надеемся на вас, вы уж найдите это чудовище.

— Обязательно найдем, — кивнула Лисса.

— Это хорошо, — староста улыбнулся.

И мне почудилась в этой улыбке усмешка. А Лисса словно бы ничего не заметила, приняв предложение старосты подкрепиться с дороги.

Деревенская еда мне не нравилась, но я мужественно присоединялся к трапезе в каждой из посещенных нами деревень. Но ел мало, так, чтобы немного утолить голод. Лисса в этом плане была куда менее привередлива — что не удивительно — но на этот раз и она ела без аппетита.