Чтение онлайн

В кабине снова зависла тишина. Неутомимый “единорог” продолжал на полной скорости гнать по нескончаемому коридору — скоро уже и Эрику стало казаться, будто они несутся по кругу, бессильные его разорвать.

— Привяжитесь, ну! — вдруг приказал Горн.— Малыш, позаботься о Ю.

Мало что понимая, Эрик пристегнул к креслам Божественную и себя; рядом поспешно упаковывался Олт.

— Ну, держитесь!..

“Единорог” внезапно вздыбился до вертикали, в воздухе грациозно развернулся вокруг продольной оси и снова осел на лапы — уже кормою вперед. Скрежеща, затормозил и со всей мощью бросился в обратную сторону, проскальзывая лапами по камню. Разогнавшись, вновь взлетел в воздух и повторил невероятный кульбит. И так — еще дважды, ни разу даже не задев близких стен. Высший класс!.. Только зачем?

— Для начала хватит,— наконец сказал Горн, возобновляя бег в прежнем направлении.— Или понравилось?

— Думаете, расшатали кольцо? — с сомнением спросил Олт.— А если…

— У вас есть предложения? — перебил Горн.— Или просто надоело молчать?

Однако вскоре его раздражение улеглось, а еще через минуту на лице проступила торжествующая ухмылка. Затем стены ущелья неожиданно раздались, и “единорог” вырвался на простор. И даже Эрик вздохнул здесь с облегчением, хотя из присутствующих он, кажется, менее всех понимал, какой опасности сейчас избежал.

“Единорог” круто повернул, проскочил между двумя отвесными скалами и остановился.

Дальше дорога шла под уклон, спускаясь к центру не слишком просторной долины, где и вливалась в широкую магистраль — единственную в Огранде, проложенную ценою многих жертв и усилий. Обычно здесь даже днем было пустынно и тихо, только изредка по тракту проносились плотные колонны под усиленной охраной,— однако сейчас всю темную долину усеивали многочисленные огоньки, впрочем довольно тусклые.

— Ну вот,— проворчал Горн,— приехали…

— Чего там? — нетерпеливо спросил Эрик, вскакивая с лежанки.— Город?

— Какой город, что ты! — хмыкнул гигант.— Эти места не для поселений.— И он удобнее откинулся в кресле — наблюдать.

Конечно, это не было городом или даже лагерем: огоньки перемещались, беспорядочно кружились, между ними проскакивали частые искры.

— Что это? — снова спросил юноша.

Молча Горн погасил пульт, чтобы и напарник смог разглядеть то, что сразу увидел он сам: впереди разворачивалась битва.

Скалы стискивали долину отовсюду, лишь в нескольких местах сплошную стену разрывали ущелья. По одному из них и пролегал Загорский тракт, на который они так спешили выбраться, но — опоздали. Перед широким выходом из ущелья выстроились полукругом несколько десятков могучих “мастондов”, оседлав вершины многочисленных холмов, и щедро поливали склоны плазмой.

Противостояло им множество длинноногих “пауков”. Эти машины были защищены и вооружены куда слабее “мастондов”, зато превосходили их в проворстве и потому беспрестанно двигались, стреляя часто и беспорядочно.

Изредка то там, то здесь вспухали разрывы газовых гранат, но белесые облачка безобидно и беспрепятственно стекали под уклон к центру долины, где уже собралось приличное озерцо, тщательно избегаемое “пауками”.

Как раз сейчас сражение, похоже, достигло равновесия, и потери с обеих сторон были примерно равноценны: горели пара “мастондов” и с десяток “пауков”.

— Ну, на холмах, надо полагать, возлюбленный наш император с примкнувшими,— сказал Эрик.— А вот это что за стая?

— Загорцы,— ответил Горн.— Не засиделись.

— А что я вам говорил? — вставил Олт.

— Если бы не Ю!..— вздохнул юноша.— Теперь придется ждать.

— А ждать-то и некогда,— возразил Горн.— Наш эскорт будет здесь с минуты на минуту.

— Откуда знаешь?

Гигант промолчал.

Равнина покрылась прыгающими точками — в атаку двинулись “блохи”. Теперь и Эрик не усомнился бы, кто перед ними: только в дальних провинциях еще сохранились эти примитивные одноместные вездеходы, лишенные даже защитного колпака — его заменяла туго натянутая шкура, из-под которой выглядывало лицо водителя. Стрелять они могли только в воздухе — иначе заряд уходил в почву, однако и уязвимость их в воздухе была почти абсолютной: полновесный разряд “мастонда” превращал всю конструкцию в оплавленный блок.

Молнии “мастондов” засверкали чаще, однако “блохи” ловко уворачивались от прицелов неповоротливых излучателей и проникали в оборону имперцев все глубже, наседая на каждый холм по два-три десятка разом. Пяток “блох” все же вспыхнули, скорее сами напоровшись на луч, но следом запылал, а потом вдруг взорвался один из “мастондов”.

— Стрелки! — проворчал Горн.— Эдак они за сутки не разберутся.

Заворочавшись, он переместился поближе к Ю и на пальцах стал объяснять ей правила новой игры. Похоже, девушку заинтересовало предложение — она ответила утвердительным жестом. Горн сумрачно кивнул и повернулся к остальным.

— Вот что, соратники,— объявил он,— план следующий: вызываем огонь на себя, а расплачиваться станут другие… Не ясно? Ну и ладно, разжевывать нет времени.

Он ткнул Эрика в грудь и сказал:

— Ты — за управление. Сначала чуть вперед, затем — по команде — в сторону, вдоль скал. Используй каждый миг, когда Ю будет снимать Защиту.— Он перевел взгляд на Олта.— А вы, уважаемый,— к кормовому излучателю. И тоже следите за индикатором.

— Думаете, я не разучился еще обращаться с этой штукой? — с сомнением откликнулся бывший император.

— Разберетесь. Для вашего возраста у вас приличная реакция.

Горн оглянулся: кажется, Ю уже договорилась с бортовым вычислителем. Он дождался от девушки подтверждения и поднялся в башенку. Подключил шлем к переговорнику, скомандовал:

— Не спеша — вперед.

Бесшумно “единорог” выдвинулся из-за камней и сразу опустился платформой на камень. Пока что его не обнаружили, но вряд ли это затянется надолго. Отсюда дорога отлично просматривалась в обе стороны, и как раз сейчас преследователи впервые показались Горну на глаза. Было их не мало — с десяток тяжелых машин, и двигались они полным ходом, при яркой иллюминации. Молодцы, вовремя подоспели!..