Чтение онлайн

Наконец эта сумасшедшая гонка кончилась. Без сил Эрик прислонился к стене, с трудом удерживаясь, чтобы не грохнуться на прутья плашмя. Перегруженные легкие ныли, будто их исцарапали. И все-таки он боролся до конца. Конечно, не на равных — где уж там! — однако сделал, что мог, и даже кое-что сверх того. Не сдался.

Горн вдруг присел перед ним и прямо через скафандр размял железными пальцами его бедра. Процедура оказалась короткой, но эффективной на удивление: через минуту Эрик снова почувствовал себя человеком.

— А теперь — туда,— шепнул богатырь и указал вниз, где, по бокам высокой двери, застыли двое гигантов-Львов.

Провалившись между прутьями, он приземлился перед постовыми и, поймав их за шеи, сомкнул головами. Даже сквозь шлемы удар получился ошеломляющим. Подхватив оба тела, Горн плечом выдавил дверь и вместе со Львами вступил внутрь. Без слов Эрик последовал за ним, закрыв вход покосившимися створками. “Ну куда нас занесло теперь?” — подумал он, с любопытством озираясь.

А занесло их в просторный зал с минимумом мебели, зато со множеством ритуальных резных колонн — видимо, когда-то здесь размещалась молельня древних огров. В глубине зала даже сохранились остатки жертвенника, однако сейчас рядом с ним установили вполне современный пульт, за которым восседал громадный седовласый человек — Тор, Глава Львов.

Горн уронил постовых на пол и двинулся к Главе, Эрик молча последовал за ним. Особенно они не скрывались, но могучий старик, похоже, был туговат на ухо и заметил гостей, только когда те поравнялись с последним рядом колонн. Тотчас Горн остановился, и юноша тоже встал — чуть поодаль от напарника.

— Кажется, за мной посылали? — с насмешкой спросил богатырь.— Ну, так я пришел — что дальше?

Тор медленно поднялся, расправляя исполинский костяк. Был он величественен и грозен по-прежнему — в этих громоздких кроговых латах, по прочности мало уступавших пластиковым, с массивным копьемечом в могучей руке.

— Хочешь со мной сразиться? — загромыхал по залу его голос.— Щенок, тебе никогда не стать Главой!

Огромное оружие внезапно пришло в движение, описало несколько сверкающих кругов и вновь послушно опустилось к ногам Тора. Старик управлялся с копье-мечом играючи, будто не ощущал ни его тяжести, ни своего возраста,— а ведь теперь мало кто владел этим древним искусством.

— Разорвал бы вас Ветер, Тор,— со скукой в голосе откликнулся Страж,— вместе с вашей тупостью и склочностью.

— Я вызываю тебя! — рявкнул старый Лев.— Покажи, что умеешь,— ну?!

— А может, хватит уже валять дурака? Есть ведь дела и поважней.

— Хорошо, трус,— произнес Тор,— тогда я заставлю тебя.

И он двинулся на Горна, все убыстряя вращение копьемеча,— лезвия рассекали воздух с устрашающим шелестом.

Не спеша богатырь свел перед собой руки, затем по сторонам от него словно вспыхнули молнии — удара Эрик попросту не различил — и две толстенные колонны медленно развалились пополам. А Горн уже спокойно опускал руки, будто и не вынимал мечей.

— Ну что, хватит демонстраций? — спросил он.— Или вам не терпится побывать битым?

Судя по всему, этот фокус впечатлил седого исполина, однако отступать Тор не мог — не умел.

— Великий, не преподадите ли мне урок? — поспешил на выручку Эрик.— Еще никогда я не имел дела с подобным оружием, а лучшего мастера-копьемечника и вообразить трудно.

— Что, уважаемый предок, не откажетесь поработать с Тигром? — с лету подыграл Горн.— Заверяю, скучать не придется: этот парень свое дело знает. Ну-ка, разберитесь — кто здесь царь зверей!..

— Об Эрике я наслышан,— с достоинством сказал Тор.— Что ж, если желаешь…

Он изменил направление и пошел теперь на Тигра — тот вынул мечи. Отвернувшись, Горн усмехнулся краем рта, но Тор предпочел этого не заметить — действительно, сдает старик.

Однако удары его были опасны по-прежнему, хотя сейчас, после памятной встречи с чудо-телохранителями Коридага, они не показались Эрику такими страшными. Да и по скорости Тор уступал тем ребятам, а может, это сам Тигр уже настолько привык гнаться за Горном, что все прочие теперь казались ему неповоротливыми. Конечно, старый великан еще и сейчас стоил трех молодых Львов, с которыми Эрик забавлялся возле покоев Норы,— но и не более. Вот так рушатся былые кумиры — к радости святотатца Горна…

— Хватит! — внезапно сказал богатырь.— По-моему, Эрик уже все понял.

Тор отступил, тяжело дыша. Вряд ли он почувствовал, насколько далеко Тигр его обскакал (Эрик постарался этого не обнаруживать), но, по крайней мере, признал в нем равного. Что же, юноша уже достаточно прославил свое имя, чтобы равенство с ним не показалось обидным.

— А теперь, старина, выслушайте меня,— продолжал Горн.— В конце концов плевать мне на Лота!.. Если он станет мне досаждать, я его попросту удавлю. И что тогда вы будете делать со всем этим сбродом, уже попробовавшим крови Избранных? Да плевать им на ваши идеалы, Тор! Им нужна власть, и делиться ею они не намерены. А иметь в тылу такую силу!..

— Тебе-то что? — угрюмо отозвался старик.— Разве ты Лев?

— Так вы не верите в мою преданность прайду?

— Ты — и преданность?..— Тор фыркнул.— Не смеши меня!

— А в то, что меня заботит судьба Норы? Не говоря уж об ее отношении ко мне…

Глава сумрачно оглядел Горна и проворчал:

— Ну… предположим.

— Тогда вы должны признать, что я не могу желать прайду зла.

— Дальше!

— Вас подставили, Тор,— сказал богатырь.— Хранители одарили вас Сверхщитами, но они же наверняка сумеют и отключить их в самый неподходящий момент. И что вы тогда сможете противопоставить объединенной мощи ваших врагов? Да вас же просто сметут!

— Парень, что ты несешь?

— Слушайте, Тор, слушайте!..— с напором продолжал Горн.— Вы надеялись, что Хранители помогут вам одеть в рабошлемы Низких, однако почем вы знаете, не готовят ли они ту же участь и вам?

— Даже если так,— мотнул седой гривой Лев,— тем хуже для них!

— Вы не все знаете, Тор, а ведь они уже позаботились об управе на вас. Кроме Сверхщитов Хранители подготовили и Сверхбойцов — вы недавно видели одного.— Горн покачал головой.— Поверьте, эти уроды способны передушить ваших Львов, как котят…