Чтение онлайн

К середине дня вернулся торжествующий Кубанан:

– Они одобрили! Великий Магистр сперва немного сомневался: ему претило допускать в тайны ордена лицо, к ордену не принадлежащее. Но я его уломал! Ну, как продвигаются наши дела?

Борел показал ему проекты.

– Чудесно! Чудесно!
– восхитился казначей.
– Продолжай, мой мальчик, и обращайся ко мне, если тебе что-либо понадобится.

– Обязательно. Сегодня вечером я договорюсь, чтобы эти материалы напечатали, а потом нам понадобится киоск. Предлагаю установить его в нижнем конце той улочки, что подымается к воротам цитадели. И нужна пара человек для продажи билетов и еще несколько - для охраны денег.

– Все будет сделано. Послушай, а почему бы тебе не переехать сюда? Места у меня много. Это сбережет время и упростит переговоры, таким образом, мы убьем двух унх одной стрелой.

– Переезжай, - вздохнула Зердая.

– Ладно. Найдется ли в вашем доме место для моего слуги, а в ваших стойлах - угол для моего айи?

– Конечно.

Остаток дня Борел потратил, договариваясь с печатниками. В Мише таковых имелось всего два, и у каждого - лишь маленький ручной печатный пресс, следовательно, на работу уйдет, как минимум, дней двадцать.

За ужином он доложил об этом Кубанану, добавив:

– Выпишите мне чек в казначейство ордена на пятнадцать сотен кардов, чтобы покрыть первоначальные расходы.

Это больше, чем на пятнадцать процентов превышало цены, затребованные печатниками, но казначей согласился без всяких вопросов.

– А теперь, - продолжил Борел, - давайте займемся другими делами. Кстати, если Зердая - ваша доверенная секретарша, то, полагаю, вы не против ее присутствия?

– Ничуть. Итак, нашли вы способ обойти технологическую блокаду Кришны, установленную землянами?

– Ну... и да, и нет. Уверяю вас, что бессмысленно ехать в Новуресифи и пытаться контрабандой вывезти пушку или ее чертежи. У них там есть такая машина, которая видит тебя насквозь, и все обязаны пройти осмотр.

– Неужели у них нет никакого уважения к личным тайнам?

– Только не в этом вопросе. Более того, даже если б удалось обмануть машину, был бы немедленно выслан специальный агент, чтобы доставить преступника живым или мертвым.

– Об этих агентах я слыхал, - чуть вздрогнул Кубанан.

– К тому же я не инженер (это ремесло простолюдинов) и не смогу просто запомнить ряд чертежей, по которым работали бы ваши люди. Пушка - слишком сложный механизм.

– И что же вы предлагаете?

– Думаю, единственный способ - это взаимовыгодная сделка. Мы должны заинтересовать их чем-то ценным, чтобы взамен получить послабление блокады.

– Но что у нас есть ценного для землян? Практически все изготовляемые нами вещи они способны сделать сами, и значительно дешевле. Даше наше золото, с их точки зрения, чересчур тяжелый груз, чтобы прибыльно вывозить его за миллиарды миль. Мне ведь доводилось обсуждать эту тему с сотрудниками "Виажейш" в Новуресифи. Хоть я и рыцарь ордена, должность требует от меня быть в курсе низменных торговых дел. К сожалению, Кришна ничего не может предложить Земле.

– Земляне - изобретательный народ, - заметил, затянувшись сигарой, Борел, - они постоянно выдумывают всякие новые штуковины.

– Страшное, наверно, местечко эта Земля, - содрогнулся казначей. Никакой стабильности.

– Так вот, заинтересовать их способно только какое-то изобретение, намного опережающее их последние разработки. Тогда они могут пойти на сделку. Понимаете?

– Да, но что же мы придумаем? Мы-то здесь отнюдь не специалисты по части нововведений. Никакой дворянин не опустится до возни с машинами, а у простонародья недостает ума.

– А если я владею секретом подобного изобретения?
– улыбнулся Борел.

– Ну это другое дело! Что за секрет?

– Одна идея, которую подарил мне некий умирающий старец. Земляне презирали этого ученого, говоря, что его изобретение противоречит законам природы, но штука работала! Я знаю это, потому что он показывал мне модель.

– Но что же это за изобретение такое?
– воскликнул Кубанан.

– О! Оно не только представляет огромный интерес для Земли, но и сделает Микарданд могущественнейшим государством Кришны.

– Не мучайте нас, зер Феликс!
– взмолилась Зердая.

– Это вечный двигатель!

– А что это такое?
– спросил казначей.

– Машина, которая работает вечно или, по крайней мере, до полного износа.

Кубанан нахмурился и сдвинул антенны:

– Не уверен, что понимаю. У нас есть водяные колеса для зерновых мельниц, которые работают до полного износа.

– Это не совсем то, что я имею в виду, - сказал Борел и задумался над формулировкой. Излагать научное открытие профанам - дело чрезвычайно трудное, к тому же и сам Феликс был весьма и весьма далек от науки.
– Я имею в виду, что эта машина выдаст больше силы, чем в нее вложено.

– И в чем же выгода?

– Как в чем! Земляне превыше всего ценят силу и мощь. Это называется энергией. Энергия приводит в действие их автомобили и космические корабли, благодаря ей работают все средства связи и фабрики. Энергия освещает их дома, доит их коров... Извините, забыл, что вы ничего не знаете о коровах. И где же они добывают энергию? Из угля, урана и тому подобных полезных ископаемых. Кое-что дает солнце и всякие приливы-отливы, но этого недостаточно, и они сильно обеспокоены истощением своих минеральных ресурсов. Так вот, мое устройство извлекает энергию из силы тяжести, которая является фундаментальным свойством материи, - сподобившись на такую лекцию, Борел в волнении мерил шагами комнату.
– Рано или поздно на Кришне, как и на Земле в свое время, произойдет научный переворот. Ни вы, ни "Виажейш Интерпланетариаш" не сможете вечно сдерживать его. И когда...

– Надеюсь, я до этого не доживу, - с чувством произнес Кубанан.

– ... когда это произойдет, то разве вы первый не захотите, чтобы планету возглавил Микарданд? Конечно же! И вам не потребуется отказываться от привычной социальной системы. При правильном ведении дел техническая революция не только укрепит власть ордена в Микарданде, но и распространит его влияние на всю Кришну!

Казначей начинал понемногу заражаться энтузиазмом Борела.

– Как вы предполагаете этого добиться?