Чтение онлайн

– Люди время от времени принимают пищу, и с ней - энергию, а потом разряжаются - и в этом состоит их жизненный цикл. Ураган заряжается в море и разряжается на суше.

– Почему бы ему не разрядиться в горах, в лесу или в степи?

– Возможно, это дело вкуса.

Девятый не стал уточнять, что имел в виду Ариль. Он тоже закурил, и минут пять прошло в молчании. Потом Девятый сказал:

– Юос утверждает, что Ураган хочет уничтожить Локус.

– Вот как? Тогда у него ничего не выйдет.

– Почему?

– Потому что Локус окружают Незримые Стены.

– А еще говорил, что не мистик!
– рассердился Девятый.

– Это не мистика, - возразил Ариль.
– Незримые Стены существуют. У нас есть аппаратура, которая их регистрирует. Другое дело, что природа Стен неясна.

– Ты объясни сначала, что это такое.

– Незримые Стены защищают Локус от любых стихийных бедствий, мало того - даже от геофизических возмущений гораздо меньших амплитуд. Их энергия либо отражается, либо уходит в Космос. Так что нам бояться нечего.

– Третий будет доволен, - пробормотал Девятый.

Последним обстоятельством Третий действительно был доволен.

– Молодец, да, молодец, - приговаривал он.
– Хорошо поработал, я Первому доложу...

– Вероятно, следует принять некоторые меры по защите городов из представленного мной списка, - кротко сказал Девятый.

– Да. Барна... как неудачно! Самый сезон, туристы... Что же делать-то, а?

– Осмелюсь предложить использование атомных бомбоубежищ.

– Ну... не слишком ли?
– протянул Третий, но Пятый, который присутствовал при разговоре (еще был Тринадцатый, но его только обрадовали реабилитацией и отпустили), и в течение доклада молча смотрел на Девятого металлически-серыми глазами, вдруг произнес:

– Да, мы тоже думали об этом, - затем встал и продолжил: У меня к тебе два вопроса. Во-первых, не может ли быть так, что Ураган - это новое оружие?

– Оружие?
– удивился Девятый.
– Чье?

– Во всяком случае, не наше, - вздохнул Пятый.
– Ладно. Во-вторых, можно ли уничтожить Ураган?

– Боюсь, это не в наших силах.

– Ну, а если ядерным зарядом?

Наступила тишина. Все представили себе эту картину.

– Возможно, - неуверенно сказал Девятый.
– Но, может быть, сбросив бомбу на Ураган, мы породим еще более страшное чудовище. Кроме того, радиоактивное заражение... Мы получим вторую Полынь.

– Ладно, - сказал Третий.
– Ты иди, а мы еще обсудим.

Девятый вышел из кабинета и пошел по коридору. "Локусу ничего не грозит, - думал он.
– Мы все будем отсиживаться здесь, пусть вся страна обратится в пустыню." Он представил себе город - страшный мегаполис, древний динозавр, уродливый спрут, захватывающий все новые территории. Город, где не рождаются здоровые дети, куда люди со всей страны съезжаются умирать. Ядовитое чудовище со смертоносным дыханием. Кто и зачем охраняет тебя? Тут Девятый вновь почувствовал тень на краю сознания и понял, что близок к разгадке.

В этот момент перед ним неизвестно откуда возник Пятый. Глядя прямо в глаза, он спросил:

– У тебя есть еще соображения по части гражданской обороны?

– Да, - сказал Девятый.
– Но, боюсь, вам не понравится. Надо рисовать вот это, - и он вычертил пальцем в воздухе пятиконечную Звезду Ассора.

Пятый кивнул и исчез.

Предсказания Юоса сбывались с поразительной точностью. Благодаря принятым мерам число человеческих жертв значительно сократилось, но материальный ущерб от Урагана рос с каждым днем, и конца этому не предвиделось. Казалось, в стране идет война, в которой Независимое Государство терпит одно поражение за другим.

Девятый собрал свою команду. Он был зол - перед глазами все еще маячила сердитая физиономия Третьего: "Это надо прекратить, да!" Девятый и сам понимал, что надо, но как?

– Итак, - сказал он, - перед нами поставлена задача прекратить... деятельность Урагана. В случае необходимости, нам будет предоставлена материальная и техническая помощь, последние слова он произнес скептически.
– Есть предложения?

Ответом было молчание.

– Ариль!

– Не знаю. Надо его разрушить. Может, попросить у Этленда пару ракет - говорят, у них остались...

– Нет. Это опасно для нас.

– Тогда химическим путем. Можно попробовать его засеять... Ассорцы в свое время проводили такие эксперименты.

– Хорошо, я доложу Пятому.

– Бесполезно, - покачала головой Джея.
– Это явление иного порядка.

– Он не успокоится, пока не разрушит Локус, - сказал Юос.

– Да, но Локус ему не взять, - возразил Ариль.

– Хотите сказать, что он будет ходить вокруг да около?

– Да.

Девятый вздохнул. Потом он сказал:

– Необходимо выяснить, что такое Незримые Стены, и найти способ управлять ими. Другого пути победить Ураган я не вижу.

– Вы хотите установить их везде?
– удивился Ариль.

– Работайте, - жестко сказал Девятый и вышел из кабинета.

В тот же день он узнал, что два боевых самолета, посланных применить против Урагана химическое оружие, не вернулись на базу. Они бесследно исчезли в серой клубящейся мгле.

А кончилось все так же быстро, как и началось. Мелодия была сыграна, но на последнем аккорде лопнула струна.

– Все мы смертники, - говорил Девятый.
– Мы - те, кто идет в неизвестное, не оглядываясь назад. Так же в свое время химики травились ядовитыми газами, а физики зарабатывали лучевую болезнь. Для нас не существует техники безопасности, а только жажда знания и веление долга...

Девятый говорил это над постелью Юоса - и говорил так хорошо, что тот заплакал, а потом заснул. Юос умирал. Болезнь его была неизвестна науке, она была уделом немногих избранных, ходивших запретными тропами невидимого мира. За знание пришлось заплатить страшную цену.