Чтение онлайн

— А ты чего? — с интересом поинтересовалась Софи, ощущая, как у самой пылают уши.

Девушка мысленно порадовалась, что в салоне машины сумрачно, шторки на задних окнах свет не пропускают и никто не видит ее состояние. На всякий случай проверила на ауре щиты и немного расслабилась, защита не должна подвести. Саша плетения проверил и их усилил, в том числе и ящерке поручил контролировать, чтобы никто не попытался узнать состояние хозяйки. На ее вопрос, как он добился взаимопонимания с ее стихийной частичкой. Господин ректор невнятно пояснил, что действовал через свою татуировку и связывающими ее нитями с ящеркой Софи. Правда, он не стал гарантировать, что непокорная саламандра все поняла правильно и защитит хозяйку.

— Попытался извиниться, но меня выставили вон, — вздохнул Максимилиан, а потом продолжил: — Утром же твоя подруга держалась холодно и старалась не остаться со мной наедине. Слушай, поговори с ней, замолви за меня словечко, — парень просительно посмотрел на свою сестру.

— Она испугалась, — улыбнулась Софи и похлопала брата по плечу. — Не волнуйся, простит, но если продолжишь просить прощения, то она тебя начнет держать на расстоянии.

— Не понял логики, — покачал головой парень.

— И не нужно, — усмехнулась княжна. — Действуй словно ничего не произошло, но не сильно наглей и будь готов вновь по лицу получить. Однако, не показывай своей вины!

— А если она меня продолжит игнорировать?

— Сам-то в это веришь? — отмахнулась девушка. — Наверняка себя корит и ругает, что дала слабину и боится, что в очередной раз сдастся и страсть возьмет верх.

— Неужели, — расплылся Максимилиан в мечтательно улыбке.

— Угу, но только учти, если интим случится, то после него она и в самом деле способна разорвать с тобой отношения.

— Нет, мне не понять ход твоих мыслей, — брат в изумлении посмотрел на сестру.

— И не пытайся, — усмехнулась та, а сама вдруг поняла, что сглупила, когда они с Сашей остановились.

Плевать на всех и вся, она желает с ним слиться в единое целое. Готова себя ему отдать полностью и держаться за милого врачевателя изо всех сил.

— Ваши высочества, прибыли, — провозгласил водитель, косясь на своих высокопоставленных пассажиров, которые уже с минуту сидят в автомобиле, остановившегося перед крыльцом императорской резиденции.

— Спасибо, — произнесла Софи и первой покинула машину.

Их встретил управляющий и сразу же предложил членам императорской семьи проследовать за ним. Софи отметила про себя, что не видит каких-то приготовлений к приему. Придворные без цели склоняются по резиденции, слуги не суетятся, в общем-то обычная обстановка. Девушка вопросительно посмотрела на брата, а тот чуть пожал плечами. Удивило еще то, что их провели в отдаленный кабинет отца, в котором тот любил уединяться, когда решал сложную задачу.

— Пришли! — обрадовался император и выйдя из-за письменного стола подошел к детям. — Какие вы стали взрослые! И как только так быстро выросли? — он приобнял дочь, а сыну положил ладонь на плечо.

— Отец, что-то случилось? — осторожно поинтересовался Максимилиан.

— Давно мы не общались в узком семейном кругу, — усмехнулся император. — Вы же старшие, с вами мне следовало давно вести себя как со взрослыми. Простите, мое упущение.

Княжна нахмурилась и насторожилось, такого от отца она не ожидала и приготовилась к неприятностям. Максимилиан тоже забеспокоился и даже не стал этого скрывать:

— Ты нас заставляешь волноваться, — сказал парень.

— Пойдемте перекусим и побеседуем, — император подтолкнул детей в сторону уютного зала, в который ведет небольшой коридор прямо из кабинета.

И вновь девушка и парень удивились. Большой стол на пятнадцать персон оказался убран, а на его месте находится вполне обычный, за которым предстоит расположиться недалеко друг от друга. Легкие блюда уже оказались расставлены, как и несколько бутылок с красным вином. При этом ни одного слуги в зале не оказалось!

— После покушения размышлял и понял, что настало время серьезно с вами переговорить. Жизнь непредсказуема и зарекаться ни от чего нельзя, как бы в себе не был уверен, — произнес Степан Васильевич, собственноручно наполняя бокалы.

Софи попыталась пискнуть, почему-то голос ей изменил, что не пьет, но император отмахнулся:

— Сегодня можно, не стесняйся.

Девушка закусила губу, размышляя, а не сказать ли, что ей запретил врачеватель. Но тогда она его невольно подставит. Придется поведать почему ее источник недавно оказался пуст. Каковы окажутся последствия? Просчитать не успела, отец поднял бокал и провозгласил:

— За нас, за империю, семью и клан!

Княжне ничего не оставалось, как поднять бокал и чокнуться с братом и отцом. А последний еще и уточнил:

— До дна! Такой тост не позволяет оставлять недопитым вино, словно выказывая сомнения!

Саламандра на плече княжны ощутимо нагрелась, словно пытаясь хозяйку о чем-то предупредить. Софи на мгновение помедлила, но вино выпила, посчитав, что такое количество ей не навредит.

— Давайте перекусим, — предложил император, внимательно рассматривая повзрослевших детей.

Какое-то время в зале только вилки и ножи о тарелки стучали. Напряжение возросло и стало давить на брата с сестрой. Они уже догадались, что ничего хорошего ждать не стоит.

— Пора вам подумать о том, как править империей, — начал отец, второй раз за вечер разливая вино. — Заканчивается ваша свобода, которую вам позволил иметь. Думаю, пора вам обоим браться за ум и перенимать мои знания.

— Отец, ты еще лет пятьдесят способен страной управлять, — поспешно заметил Максимилиан.

— Смеешься? — хмыкнул правитель. — Какие полвека, Господь с тобой! Нет, скоро на покой, не заметим, как наступит этот час. А ведь еще и подталкивают все подряд. Опять-таки, пора молодым давать дорогу, — он прищурился и покачав головой продолжил: — Не хочется? А куда деваться! Об империи обязаны проявить заботу. Итак, с завтрашнего дня приступим! — он потер ладони и поднял бокал: — За вашу новую жизнь! Сын, твою свадьбу приурочим к празднованию Нового года, а тебя дочь выдам замуж к рождеству. Рады? Почему молчите?