Чтение онлайн

Дорога в Ксежинск превратилась для меня в один бесконечный день, заполненный смогом из братских могил. Погибших с обеих сторон конфликта сбрасывали в глубокие ямы, чтобы сжечь вместе и мутантов, и людей. Пара деревень вблизи полей сражений уже подверглись карантину из-за отравленной разлагающейся плотью воды. Больше Алиса рисковать не хотела.

Сколько народа полегло за эти два месяца, я даже примерно не догадывался, но масштаб только начавшейся войны поражал. Весь центр материка превратился в один чадящий крематорий.

Трижды за время пути мы стали свидетелями гигантского переселения – длинные змеи караванов с беженцами уходили на запад, сопровождаемые колоннами киборгов и наемников.

Но любому путешествию приходит конец. И на исходе четвертого дня я уже потягивал кофе в столовой штаба «Стальных сердец».

— Три миллиона уже погибли, — сообщила Алиса, помешивая сахар в своей жестяной кружке. — По моим данным остается еще порядка тридцати.

Я пожал плечами, рассматривая интерактивную карту колонии.

Цифры впечатляют, конечно. Особенно, когда вспоминаешь, что в первый мой визит я и тысячи людей-то не встретил. С другой стороны, они же все рассредоточены по материку, сидели на обжитых землях. И большая часть территории давно считалась отбитой у мутантов.

Кто же знал, что с приходом Мессии все пойдет наперекосяк? Я-то поражался численности мутантов, а Паника нашел способ обращать зараженных людей в нужных себе уродов. И ведь произошло все под носом у ветеранов и Алисы! Когда посреди отвоеванных городов народ стал обращаться в мутантов, началась паника и маленькая война. Когда об этом мне рассказывал контролер, присланный в Космопорт, я не подумал об этом, а теперь...

Собственно, это обстоятельство было на руку Алисе – «Стальные» подмяли под себя территорию других объединений. И что интересно, там, где вставали киборги, никто не перевоплощался в уродливую кровожадную тварь.

— А еще нам нужны крысы, — сделав глоток, произнесла она.

— Заринский не пошлет нам своих людей, — покачал я головой, прихлебывая кофе. — И тем более адмирал не даст ставить над ними опыты.

— Кто говорит о его людях, милый? — улыбнулась она. — К Тау Маре спешит несколько флотов...

— И ты хочешь взять кого-то из них? — хмыкнул я. — А в твою светлую головку не приходило, что попавшие сюда неизбежно окажутся заражены? И по головке нас за их смерти не погладят.

Алиса фыркнула.

— А ты слышал, кто к нам летит, милый? — продолжая тихо посмеиваться, уточнила командир. — Мы с адмиралом уже все обсудили. И, как ты понимаешь, твоего одобрения нам не требуется. Один из кораблей забит замороженными смертниками: калеки, коматозники, неизлечимо больные. Это космическая криостанция, Кар. Для них Тау Мара станет Меккой, и единственным шансом на исцеление.

Я лишь пожал плечами. Раз Заринский не только согласился на перемирие, но и уже в обход меня, заключает подобные договора... А, к черту! Кто я такой, чтобы нести подобную ответственность? Правильно, никто.

— Вы все решили? — уточнил я. — Обо всем договорились?

Алиса кивнула, допивая содержимое кружки. Я пожал плечами и залпом допил кофе. Горячая волна протекла по телу, смывая усталость. С плеч с грохотом рухнул груз напряжения.

— Хорошо, раз так, — изрек, задумчиво рассматривая кофейную гущу. — Тогда что делать мне?

Алиса робко улыбнулась.

— Надеюсь, ты не расстроен, что я действовала без твоего ведома.

— Ничуть, — признался я. — Это совершенно не мой масштаб. Каждый раз, когда я об этом дерьме думаю, у меня голова раскалывается. Но раз вы с адмиралом договорились, у меня больше нет причин переживать, что до тебя доберется корпорация или еще кто-то. А раз так – я наоборот крайне доволен.

— Тогда тем более не вижу повода для паники, — фыркнула Алиса. — Все, что нам нужно – сдержать Мессию. И это нам вполне удается.

— Я заметил, — кивнул я в ответ. — Но что будет, когда начнется банальное перенаселение? Хватит у запада провизии? А лекарств? Среди тех, кто пришел с разоренного востока, вполне могут оказаться люди Паники. И что тогда делать?

Она усмехнулась.

— Это не твоя забота, милый. Поверь, мы в состоянии справиться с этой проблемой. А тебе нужно отдохнуть, завтра ты спустишься в наш исследовательский цех.

— А я думал, мы будем ждать криогенную станцию, чтобы ставить опыты на людях, — хмыкнул я.

Алиса пожала плечами.

— Мне нужны твои образцы. То, что мы синтезировали – не подходит. Реципиент погибает в течение суток. Так может, в тебе есть нечто, что я упустила?

Я вспомнил Змею, так и не попавшую на флагман. Я же заразил ее своей версией вируса. И контролер отбросила копыта, не приходя в сознание.

— Это вряд ли. У меня была возможность попробовать, и ничем хорошим это не кончилось.

— А теперь пробовать будем вместе, — кивнула киборг. — К тому же, у нас еще есть Алекс. С учетом, что вы носители одной и той же формы заразы, я выделю нужные маркеры, от которых и будем плясать дальше.

Я кивнул и поднялся из-за стола. В голове все еще слегка гудело, а мир вокруг покачивался – не так-то просто ехать практически без остановки четверо суток.

— Тогда я пошел.

Киборг кивнула, уже переключаясь на какие-то свои задачи.

* * *

Исследовательский цех сверкал начищенными металлическими боками. Множество столов с препаратами, плавающими в банках, по краям зала расставлены занятые кем-то криокамеры, много света. Во всем этом блестящем великолепии снующий по сторонам робот с двумя десятками манипуляторов совершенно терялся. В подчинение этого авто-дока я и попал по желанию Алисы.