Чтение онлайн

Три парусных корабля ходко рассекали морскую гладь. Ярец, стоя на капитанском мостике, с довольным видом оглядывал окрестности. Полугодовая экспедиция подходила к концу. Так далеко из приморцев еще никто не забирался. Но удачный поход, очень удачный! Мало того, что открыты новые земли, так еще получилось на удивление выгодно расторговаться. Аборигены в тех местах оказались приветливы, миролюбивы и совсем не знали цену товаров. За стеклянные безделушки платили золотом. Объем на объем! Трюмы забиты слитками! И не только! Удивительная древесина, твердая, как железо. Зерна, из которых получается горький напиток, помогающий не спать во время вахты. Семена странных растений, похожих на хлеб, но с невиданной урожайностью. А странные клубни, более сытные, чем любая каша! А ведь никто не верил в возможность совмещения косых и прямых парусов. Даже смешно, всех проблем оказалось: немного сместить места крепления мачт. И получите самые быстроходные и управляемые корабли из всех существующих. Как легко ушли от ногританских галер в начале путешествия! А теперь самый отчаянный капитан Приморья возвращался домой. И не просто возвращался, а очень богатым человеком. То-то жена будет рада! И детишек есть чем побаловать! Через считанные минуты шхуны (да именно шхуны, раз уж название приклеилось, будем звать этот тип судов именно так) обогнут Бабий мыс, и откроется вид на родную бухту и город. Как же он соскучился по своим… Вот уже открывается… Ярец замер, не веря своим глазам.

Города не было. Часть строений разрушена, часть почернела от перенесенных пожаров. Гавань забита ногританскими военными кораблями. Несколько из них вытащены на берег, возле них суетятся какие-то люди…

Сердце болезненно сжалось…

Реакция капитана была если не типичной, то легко предсказуемой:

— Тревога! Катапульты к бою! Сигнал остальным!

Команду Ярец подбирал под себя, третья шхуна еще не успела выйти из-за мыса, а маленькая флотилия уже была готова к схватке хоть со всем ногританским флотом, хоть с демонами из Пекла. Конечно, самым разумным было просто уйти в море, но в городе почти у всех семьи. Капитан упрямо гнал от себя слово «были».

— Проходим на дистанции катапультного выстрела. Попробуем рассмотреть, что там творится. Остальные идут мористее.

Он опять приник к трубе. Это не ногры. Корабли их, а люди — нет, не приморцы, скорее хорты или полары. Да и флаги над уцелевшими строениями красные. Но что в приморской столице делает такое количество хортов? Где приморцы? Откуда тут ногританские суда? Ярец прикинул, какую армию мог перевезти этот флот за один раз и похолодел. На флагштоке гавани появились сигнальные флажки.

Боцман читал сообщение вслух, капитан одновременно про себя:

«Война закончена. Гарантируем безопасность. Швартовка у третьего причала».

— Ответь: «Просим объяснить ситуацию».

Берег просигналил о посылке парламентера. Через несколько минут от причала отвалила шлюпка.

— Курс на перехват, — скомандовал Ярец. — Как мне всё это не нравится…

Он с трудом дождался, пока прибывшие поднимутся на палубу. Хорты, безусловно. Трое, за старшего совсем молоденький паренек. Особенно тщательно разглядывать гостей капитан не стал: и его, и команду интересовало совсем другое. Даже не удосужившись представиться, Ярец спросил:

— Что тут случились?

— Деда Йети, смотри, что мы придумали!

Подхожу. Возле дверей большого сарая прямо на земле расположился весь наш научный штаб. Куна что-то увлеченно чертит на земле остро заточенной палочкой. Тенига с восхищением рассматривает его рисунки. На лице Ровги нескрываемый скептицизм. Еще с десяток парней и девчонок, столпившись вокруг, слушают самым внимательным образом. Тала отбирает у изобретателя стило и вносит исправления:

— Вот так, так и так. А здесь повысить обтекаемость. Деда Йети, правильно?

— Неправильно! — возражает Куна. — Тогда пушек получится меньше. Одна на носу и две на корме. И всё. Три пушки — это мало.

— Пять — тоже мало!

— Мало, — вставляет Ровга, — должно быть другое решение.

— А-а… это наверное глупость…

Все замолкают. Взгляды сходятся на Тениге.

— Говори! — приказывает Куна.

— Ну… это… я не уверена… мне показалось…

— Говори!!! — уже хором.

— Можно пушки расположить по борту. Там много поместится. Повернули корабль боком и дали залп…

Тишина. Дети думают. Потом «научный совет» взрывается:

— Блестяще!

— Тенька, ты гений!

— По обоим бортам! И можно в два ряда по высоте!

— Тогда обводы нужно делать положе. Скорость повысится… — Тала быстро начинает рисовать, одновременно что-то считая вполголоса, — …вдвое. Даже больше. Смотри, деда Йети!

Смотрю. То, что у них получается, очень похоже на линейный корабль из какого-то параллельного мира. Впрочем, военные корабли во всех мирах одинаковы. Вот только сомневаюсь, что они смогут реализовать то, о чем так уверенно говорят: рисуемые корабли превосходят уровень развития этого мира лет на четыреста. Нет, на шестьсот, люди развиваются медленнее. Хотя о чем я говорю! Вот они — эти медленные: столетие за год, пятилетку в три дня! Тем временем дети уже перешли на обсуждение пушек. Говорит малознакомый мне паренек-вейя:

— Картечницы бесполезны, слишком маленькая дальнобойность. Только большие пушки. Но они лишь топят другие корабли. А обстрел противника на берегу или на палубе малоэффективен.

— Можно увеличить количество осколков, — бросает Ровга, — картечью из них не постреляешь.

— Это да…

Тала отрывается от расчетов:

— Пятьдесят пушек по борту осколочными — равносильно залпу из пяти картечниц. Надо увеличить диаметр ствола. Тогда будет десяти.

— Всё равно не то… Да и не сделаем по пятьдесят пушек на старые корабли, максимум тридцать…

— А-а… это…

— Говори!!! — дружный хор рявкает не хуже разъяренного медведя.

— Я подумала… Снаряд летит, и в полете взрывается. Только не на осколки, а спереди. И из него вылетает картечь и летит дальше…

Все снова ненадолго замолкают.

— Тенечка, я тебя люблю! — Куна хватает Тенигу в охапку и на глазах у всех целует. Та стремительно краснеет. — Ровга, это реально?

— Да! — заявляет Тала. — Это и я скажу.

— И несложно, — подтверждает Ровга. — только типов снарядов получается многовато. Осколочный, фугасный, теперь картечный. А еще Стожар предложил снаряд направленного действия. Стену толщиной в шаг пробивать должен, а то и в два.