Чтение онлайн

– Я сам. Со мной все в порядке. – Призрак Денни понемногу принимал реальные очертания, Джо сосредоточил на нем все свое внимание и через несколько секунд уже мог различить обстановку холла, хрустальную люстру под потолком, источающую желтый свет… – Мне надо бы присесть, – сказал он, нашаривая плетеное кресло.

– Что ты с ним сделала? – яростно повернулся Денни к Пат.

– Ничего она со мной не делала, – сказал Джо, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал твердо. Но все равно получался какой-то писк: будто голос был записан на магнитофон, а потом проигран с повышенной скоростью. Тонкий, пронзительный, совсем не его голос.

– Это правда – сказала Пат. – Я ничего не делала ни с ним, ни с остальными.

– Я хочу лечь – сказал Джо. – Где тут можно лечь?

– Пойду сниму тебе номер – сказал Денни нервно; все это время он парил где-то рядом, то исчезая, то возникая вновь – в такт изменениям яркости света в холле: от тускло-красного до желтого и обратно. – Посиди пока здесь, я сейчас.

Он пропал, а Пат осталась.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь? – ласково спросила она.

– Нет, – вытолкнул из себя Джо. Это потребовало от него огромного усилия, потому что слово зацепилось за какую-то каверну в сердце. – Разве что сигарету… – эти три слова полностью истощили его силы. Сердце колотилось бешено. Тяжелая рука все сильнее и сильнее вдавливала его в кресло. – У тебя есть?

Скосив глаза, он стал смотреть на Пат. Ее силуэт был еле виден в клубящемся багровом свете. В полыхающих отсветах иной реальности…

– Нет, – сказала Пат. – К сожалению, нет.

– Что это… что со мной?

– Сердечный приступ, должно быть, – предположила Пат.

– Как ты думаешь… здесь есть врач… в отеле?

– Вряд ли.

– Ты не могла бы… поискать?

– Я думаю, у тебя это нервное, – сказала Пат. – Ты не болен. Все пройдет само.

Вернулся Денни.

– Номер я снял, – сказал он. – Двести третий… – он замолчал, и Джо ощутил исходящую от него тревогу. – Джо, ты скверно выглядишь. Из тебя будто выпустили воздух… Боже, Джо, ведь так выглядела Эди, когда…

– Ничего похожего, – сказала Пат. – Эди умерла. А Джо жив. Да, Джо?

– Я хочу подняться в номер и лечь, – сказал Джо. Кое-как он встал на ноги. Сердце его продолжало работу с каким-то сомнением: то пропускало удары, то вновь начинало биться. Оно грохотало, будто тяжелой кувалдой проламывали бетонную стену. Каждый удар сотрясал все тело. – Где лифт? – спросил он.

– Я отведу тебя, – Денни снова взял его под локоть. – Ты как перышко, Джо. Что с тобой? Ты можешь мне сказать? Ты знаешь, в чем тут дело? Постарайся объяснить…

– Он ничего не знает – сказала Пат.

– Я думаю, надо вызвать врача – сказал Денни. – Немедленно.

– Нет – сказал Джо. Я лягу, и станет легче, подумал он. Какая-то неодолимая, как океанское течение, сила овладела им и приказывала: ляг. Ляг, вытянись, отдохни… в покое, в одиночестве… Я должен, должен дойти, должен остаться один… почему? Нужен ли ответ? Его просто охватила непреодолимая жажда одиночества.

– Пойду приглашу врача, – сказал Денни. – Пат, побудь с ним. Не спускай с него глаз. Я постараюсь скоро вернуться.

Он ушел, и Джо еще несколько секунд мог видеть удаляющуюся фигурку. Денни сжимался, усыхал, потом просто исчез. Осталась Пат, но ее присутствие не делало Джо менее одиноким. Его изоляция от мира стала абсолютной.

– Итак, Джо, – чего ты хочешь? Что я могу для тебя сделать?

– Лифт, – сказал Джо.

– Ты хочешь, чтобы я довела тебя до лифта? С радостью. – Она зашагала вперед, и Джо изо всех сил устремился за ней. Ему казалось, что она движется со сверхъестественной скоростью. Пат не останавливалась и не оглядывалась, и только чудом ему удавалось не терять ее из виду. Не может быть, что она на самом деле идет так быстро, подумал Джо, это я замедлен, придавлен силой тяжести… весь окружающий мир был скоплением чистой массы, а у него самого осталось единственное свойство: притягиваться к ней, испытывать давление колоссального собственного веса… и единственная способность: ощущать инерцию…

– Не так быстро, – выдохнул он. Пат исчезла из поля зрения. Упорхнула. Джо остановился, не в силах сделать ни шагу. Пот заливал глаза. – Подожди… – прошептал он.

Пат снова оказалась рядом. Наклонилась, чтобы посмотреть на него поближе. Его поразило ее лицо: спокойное, бесстрастное, выражающее разве что научную заинтересованность.

– Вытереть тебе лицо? – спросила она, доставая кружевной платочек.

– Посади меня в лифт… – Джо заставил свои ноги сделать шаг. Потом еще шаг. Он уже видел вдали дверь лифта и ожидающих кабину людей. Стрелка старомодного указателя стояла на цифре 4. Потом она заколебалась и поползла влево, прошла 3…

– Сейчас подойдет – Пат достала из сумочки сигареты и зажигалку, закурила и выпустила дым из ноздрей. – Это очень древний лифт. По-моему, там такая открытая железная клетка. Ты не боишься?

Стрелка миновала цифру 2, задержалась на единице, потом опустилась до конца. Дверь распахнулась.

Джо увидел ажурные железные решетки кабины, лифтера в форме… Лифтер сидел на табуретке, держа руку на рычаге.

– Поднимаемся наверх, – сказал лифтер. – Входите.

– Я не поеду, – сказал Джо.

– Почему? – удивилась Пат. – Ты боишься, что оборвется трос? Да? Ты этого боишься? Я же вижу, что ты чего-то боишься.

– Это то, что видел Эл, – сказал Джо.

– Как хочешь, – сказала Пат. – Остается лестница. Но ты ведь не дойдешь…

– Дойду, – сказал Джо. Он двинулся вперед в поисках лестницы. Ничего не вижу, ничего… не могу найти… Перехватило дыхание. Он остановился и сосредоточенно сделал вдох. А вдруг это и вправду сердечный приступ, подумал он. Тогда никаких лестниц… Жажда одиночества становилась нестерпимой. Лечь, вытянуться, закрыть глаза – в тишине, без свидетелей, никто не войдет, ни с кем не надо разговаривать… И чтобы никто не знал, где я. Это казалось ему самым важным: стать невидимым, неслышимым, просто исчезнуть. Особенно это касается Пат… ее присутствие непереносимо…

– Это здесь, – Пат развернула его влево. – Прямо перед тобой. Просто держись за перила и ковыляй к постельке. Ну? – Легким танцующим шагом она поднялась на несколько ступенек. – Ты сможешь?

– Я не хочу… чтобы ты… шла со мной… – сказал Джо.

– О, дорогой! – Она вздохнула с наигранным огорчением. Ее черные глаза блестели. – Боишься, что я воспользуюсь твоим состоянием? Опасаешься за свою невинность, да?

– Просто… хочу быть… один…

Цепляясь за перила, он одолел первую ступеньку. Остановился и посмотрел вверх, пытаясь сосчитать, как далеко до конца пролета и сколько ступенек предстоит ему преодолеть.