Чтение онлайн

— Зачем использовать комету? — не поняли обитатели. — И как?

— Увидите… — загадочно ответил Космонавт.

Звездолет поднялся над планетой и пошел наперерез комете. Курс проходил как раз мимо хулиганской планеты.

Преследователи только этого и ждали.

Их планетолеты снова пристроились позади пришельца.

— Чуть ближе, — пробормотал Космонавт и замедлил скорость звездолета.

Планетолеты тут же приблизились к нему.

Космонавт действовал словно опытный рыбак, подводящий наживку к самому носу рыбы…

— Вот теперь достаточно, — прикинул он расстояние до кометы и преследователей.

Звездолет ускорил движение. И планетолеты ускорили.

Звездолет подал влево. И планетолеты вошли в левый вираж.

Азарт захватил преследователей. Они потеряли осторожность. Если бы пилоты были осмотрительнее, то заметили бы, что звездолет приблизился к самому краю хвоста кометы.

Но сейчас для них важнее всего было догнать пришельца. Они мчались за звездолетом по пятам. Еще немного — и он снова «в клещах»…

Звездолет спокойно и уверенно вошел в хвост кометы. Чернота за иллюминаторами сменилась мутно-белесым вязким туманом. Звездолет прошил хвост кометы и через несколько мгновений вынесся в космический простор. Все, маневр закончен.

Планетолетчики поздно поняли свою оплошность. Свернуть было невозможно.

Если бы путешественник мог слышать и видеть, что произошло позади… А услышал бы он испуганный крик преследователей, когда их планетолеты влетели в хвост кометы.

Маленькие, юркие планетолеты не смогли справиться с мощным полем притяжения кометы. Они «увязли» в ее хвосте и, как два слипшиеся леденца, ползли в кромешном тумане.

Космонавт включил внешний прием, покрутил ручку настройки.

«Ау! — донеслось из тумана. — Мы здесь… Помогите! Ау-у!»

Звездолет плавно вошел в хвост кометы и взял заблудившихся «на буксир…».

— Все понятно? — спросил Космонавт у бывших преследователей.

Они только что отремонтировали оба планетолета.

— Угу, — шмыгнули носами планетолетчики. — Все. Понятно.

— Тогда летим извиняться и мириться, — улыбнулся путешественник.

Два планетолета и звездолет посередине летели к маленькой планетке.

— Космос — штука серьезная, — задумчиво проговорил Обитатель-с-Ночником. — А с кометой он хорошо придумал.

— Неплохо, — согласился Обитатель-с-Книгой. — Не надо хулиганить в космосе. А вообще, жутковато подумать, что было бы, если бы эти планетолетчики оказались на нашем пути.

— Мне тоже страшно, — согласился Обитатель-с-Ночником. — За них…

— Ого! — еле сдержал улыбку Обитатель-с-Книгой. — Тогда я спокоен. Читаем дальше…

Космонавт вел звездолет на посадку и удивлялся. Разные встречались ему планеты, но такую он видел впервые: поля в косую линейку, луга в клеточку. Не планета, а ученическая тетрадь. Только отметок не хватало.

— Интересно, — пробормотал путешественник. — На планете порядок, но…

Звездолет опустился на пригорок. Путешественник вышел наружу, обошел аппарат вокруг, разбежался, подпрыгнул, чтобы размяться, и… чуть не сбил с ног обитателя.

Это был самый бледный и невзрачный обитатель, какие встречались путешественнику в космосе. Он стоял с линейкой в руке и неодобрительно глядел на прыгающего пришельца.

— Здравствуйте! — приветливо поздоровался путешественник.

Обитатель что-то промямлил и болезненно поморщился.

— Я что-нибудь не так сделал? — спросил Космонавт.

— Вы все делаете не так, — недовольно сказал обитатель нудным голосом.

«Зануда», — тут же окрестил его про себя путешественник.

— Я впервые на вашей планете и еще не знаю здешних порядков, — сказал он.

— Ничего, я вас быстро научу, — пообещал Зануда. — Во-первых, вы прыгаете. А у нас это не принято. Во-вторых, вы ходите, где попало. А у нас ходят только по клеточкам и линеечкам.

— Я уже обратил внимание на эти странные дорожки…

— Ничего странного, — пожал плечами Зануда. — Порядок есть порядок. У нас все ходят по линеечкам. В-третьих, вы все время улыбаетесь. Разве я говорю что-нибудь смешное?

— Нет, — улыбнулся Космонавт. — Просто у меня хорошее настроение.

— Тогда придержите свои улыбки до вечера. Хорошее настроение на нашей планете начинается ровно в половине восьмого.

— Утра или вечера? — спросил Космонавт. В душе у него росло раздражение к этому «правильному» обитателю.

Зануда озадаченно помолчал.

— Замечание принимаю, — сказал он. — Хорошее настроение начинается в девятнадцать часов тридцать минут.

— И сколько времени длится ваше хорошее настроение?

— Полчаса, — доложил Зануда. — Не больше, но и не меньше.

— А не мало?

— Нам хватает, — строго сказал Зануда. — В-четвертых… — он сделал пришельцу еще с десяток замечаний и только после этого повел гостя по планете.

Странная это была прогулка.

Провожатый вежливо, но настойчиво направлял путешественника по одному ему понятному маршруту. Каждые два шага они сворачивали налево. Каждые три — направо. Если встречалась маленькая лужица, Зануда линейкой измерял ее глубину, длину, ширину. Потом отводил гостя в сторону, и они обползали препятствие.

— Почему мы не перепрыгнули эту лужу? — удивлялся Космонавт.

— Не положено, — морщился в ответ Зануда. — Это непорядок. Если все на планете начнут прыгать через лужи, что будет дальше?