Чтение онлайн

– Ну да.

– Постарайся держать это в секрете как можно дольше! Первый, кто увидит твой фокус, удивится, и такой приём может помочь тебе победить. Но во второй раз удивить уже не получится, так что использую свой козырь только тогда, когда без него уже никак.

– Понял. А что по поводу баффов?

– Это решим непосредственно перед самим поединком. Виктор сказал, что мы не можем позволить себе использовать слишком много ресурсов в начале турнира, поэтому всё что нам остаётся - это надеяться, что этот Варт - просто славный малый, который сумел прикончить парочку средних мобов и поверил в себя.

Смесь теоретической и практической тренировки длилась около часа. Я истоптал десятки кругов на пятачке площадью в тридцать квадратных метров и уклонился от пары сотен ударов серпом под монотонную лекцию ФТХ.

В день поединка Афелий разбудил меня в семь утра. На столе стоял приготовленный завтрак и кружка бодрящего кофе. Виктора в секретном лесу не было, он повёз в леса респа очередную партию приветов.

Подкрепившись, я повесил на спину ножны, пролез в нору и вышел из подвала арены.

– Ты опоздал!
– у выхода уже ждал ФТХ и смотрел на наручные часы.

– Извини!

– Ничего. Просто в следующий раз предупреждай, когда тебе нужно будет сменить подгузник или покормить с ложечки, - съязвил ФТХ и, не дожидаясь меня, двинул к тренировочной площадке.

Разминка перед поединком отличалась от вчерашних танцев. ФТХ сделал максимальный акцент на растяжку и разогревание. Завязавшись в узел, я тянулся к пятке и чувствовал, что натянутые словно струна мышцы вот-вот лопнут.

– Терпи!
– не унимался ФТХ.

Мы закончили в восемь двадцать, а в восемь двадцать пять уже стояли у арены в ожидании соперника. Ринг напоминал опустошённый бассейн глубиной полтора метра. Облицовочная плитка потрескалась под воздействиям лучей беспощадного солнца, а образовавшиеся зазоры занесло песком.

Вокруг царила атмосфера борьбы и смерти. Я едва слышал свой голос, когда спрашивал что-то у ФТХ. Отовсюду доносились боевые кличи и возгласы, шумела толпа, звенел металл.

Поединок перед нашим закончился случайной смертью, по-другому не назовёшь. Двое бойцов, далеко не первого класса, начали энергично, но отнюдь не результативно. Обоих устраивало наносить десятки ударов и отражать совершенно неопасные выпады соперника.

Через три минуты обливающиеся потом парни размышляли, как бы подобраться к друг другу и при этом не подставиться под удар. Выделить из них лидера не представлялось возможным, и они сами это понимали.

Игрок в шлеме с бычьими рогами ринулся в атаку, соперники вошли в клинч. У одного выпал меч. Поединок стал напоминать десятый раунд в сражении по вольной борьбе. Всё шло к тому, что этот ужасный бой закончится гонгом, а у судьи-непися взорвётся голова от одной мысли о том, что одному из этих тюфяков придётся отдать победу. К счастью, помог случай.

Игрок без шлема поскользнулся и, падая, потащил за собой соперника, тот сгруппировался, и рогом проколол шею врага. Уровень отвращение достиг максимума. Игрок в шлеме пытался выйти из клинча, а раненый его не отпускал. Хрипел и плевался кровью, пока не сам же не отправился на респ.

Следующими на ринг пригласили нашу пару. Я не спешил праздновать победу, но с появлением противника меня посетило какое-то хорошее предчувствие. Варт вышел на арену в нелепом миксе из шмоток: кожаные растоптанные ботинки, стальные накладки на бёдра, матерчатый пояс с кучей карманов и кольчуга. Судя по играющим челюстным мышцам и взгляду из-подо лба, Варт настроился на победу, а помочь ему должно было двухметровое копьё с цветастым платком, что болтался около острия.

Прозвучал гонг, а вместе с ним правая рука обнажила меч.

Бой начался, но никто из нас не спешил нападать. Варт сделал пару ложных выпадов, я ответил тем же. Следующие тридцать секунд мы вели бесконтактный бой за территорию, и парень с копьём имел в этом противостоянии явное преимущество. Максимум, что я мог вынести из этой ситуации - занять позицию, где мы оба стоим перпендикулярно солнцу.

Закончилась первая минута. Заскучавшие зрители потянулись к соседним рингам, я бы и сам посмотрел на чудака, что бесконечно орал матом под одобряющие возгласы толпы.

К концу следующих тридцати секунд Варт нанёс первый удар, и я оказался к нему не готов. Копьё приблизилось со скоростью стрелы, разорвало рукав куртки и попробовало первую кровь. Боли я не почувствовал, зато после этого выпада стал отстающим.

Закончилась вторая минута - половина боя позади. Идти в атаку на копейщика - не лучшая идея, но вариантов у меня не осталось. Судя по стойке Варта, парень лезть первым больше не собирался.

Я пошёл в атаку, если её можно было так назвать. Ноги делали едва заметные шаги в половину ступни. Мне понадобилось тридцать секунд, чтобы прижать соперника к каменному борту ринга.

Варт ударил. На этот раз я его прочитал, увёл корпус в сторону, но на контратаке отработать не получилось. Соперник выскочил из угла, и пришлось начинать всё с начала.

Прошло три минуты, напряжение возросло. Если в течение шестидесяти секунд я не нанесу результативный удар, то турнир для меня закончится. Спустя двадцать секунд копейщик снова оказался в углу. Я заметил поворачивающуюся стопу и понял, что произойдёт. Ушёл глубоко вправо и вскинул над головой меч. Варт ударил в третий раз. Копьё проткнуло горячий пустынный воздух, а я опустил меч.

Произошедшее слегка контузило. Замерев, я смотрел на меч. Крупные красные капли стекали по лезвию, не оставляя следов. Пропитывали жёлтый песок, на котором валялась отрубленная по локоть правая рука и копья с цветастой тряпочкой на конце.

Пронзительный вопль Варта ударил по перепонкам только спустя пару секунд - следом за шоковым состоянием пришла боль. Парень ходил туда-сюда по рингу, орал и разбрызгивал кровь.

Прозвучал гонг.

ФТХ не стал меня мучать разбором ошибок сразу после поединка. Осмотрел рану, спросил есть ли у меня хилка и отправил отдыхать.