Чтение онлайн

– Я не понимаю.

Старик отвернул ворот сделанной из шкуры жилетки, покопался во внутреннем кармане и протянул руку.

– Есть!
– на испещрённой морщинами старческой ладони лежала коричневая плитка.

– Что это?
– я взял кусочек, напоминающий плитку гематогена.

Старик открыл рот и направил в него указательный палец:

– Есть!
– челюсть сымитировала пару холостых пережёвываний.
– Потом понимать!

Я закинул угощение в рот. Что-то среднее между сладким мясом и сгнившей грушей растеклось по вкусовым рецепторам. Гадость.

– Фарш беса с кровью молодых горгулий и перемолотыми когтями лесных волков, - сказал старик уже на знакомом языке.

– Ага, - я прикрыл рот рукой и подавил рвотный рефлекс.

– Он убьёт тебя через семь минут.

– Такое дерьмо кого хочешь убьёт, - я вытер появившуюся на лбу испарину.
– Что ты сказал?!

– Благодаря этому угощению, ты понимаешь мою речь, но оно убьёт тебя через семь минут, если не принять противоядие.

– И где его взять?

– У меня есть противоядие, - старик сложил руки в замок.
– Но я дам его тебе только в том случае, если ты пройдёшь испытание. В скрытые леса не пускают кого попало. Своё упорство, терпение и желание ты доказал. Настало время проверить насколько ты умён!

– Что я должен делать?

– Слушай и запоминай!

Старик встал со стула и подошёл к какой-то кучке, укрытой коричневой тканью. Костлявая рука аккуратно подняла кусок материи, и на земле показалась гора золотых монет, собранных в столбики.

– Это особенные монеты, - старик поднял одну и покрутил у меня перед лицом.
– С обеих сторон они имеют одинаковый рисунок, но одна сторона золотая, а вторая - серебряная.

Я захотел подойти поближе, но старик остановил меня протянутой ладонью, а затем аккуратно вернул монету в один из столбиков.

– Количество монет в куче неизвестно, но я точно знаю, что двадцать из них лежат серебряной стороной вверх.
– У тебя осталось примерно пять минут, чтобы разделить монеты на две кучи так, чтобы в каждой куче оказалось одинаковое количество монет, лежащих серебряной стороной вверх. Сами же кучи могут быть разных размеров.

Задача показалась плёвой, но как только я сделал шаг к монетам, камень-светило под потолком потух. Пещера погрузилась в темноту. Спустя полминуты глаза привыкли, я разобрал очертания старика и разглядел столбики монет, но вот отличить золотую сторону от серебряной оказалось просто невозможно...

– Во время действия яда ты не сможешь использовать магию, а спички или зажигалка не воспламенятся. Делить кучи придётся в слепую!

– А что будет, если я не отгадаю?

– Через пять минут ты умрешь, а когда вернёшься, колодец обновиться. Искать проход придётся заново...

Хрен бы я отгадал такую загадку, если бы не сталкивался с нею раньше.

Как только я не убивал дни во времена постоянных штрафов за экстренные выходы. Среди поездок в лес, пробежек, бассейнов и кино, проскочил денёк, когда я залип на сайте загадок. Обложился чистыми листами, линейками и карандашами и напрягал извилины над анимированными загадками: сокровище пиратов, подвесной мост, фальшивая монета, похищение инопланетянами и много другое. Загадка про серебряные и золотые монеты казалась одной из самых сложных, но на деле решалась в два счёта, именно этим она мне и запомнилась. В голове даже отложилось название приёма, который решал данную задачу - комплиментарность.

Я не торопился и прежде чем приступить к действию, прокрутил решение в голове. Вроде бы всё сошлось. Пять минут - это много, но с толку сбивала мысль о цене ошибки. Если лежащих серебряной стороной вверх монет в двух кучках окажется неравное количество, то прочесать колодец придётся снова, а я не уверен, что у меня хватит на это сил.

Пора. Я отсчитал двадцать монет из ближайшего столбика, отнёс их от общей кучи и разом перевернул. Готово. Ошибиться невозможно. Если вдруг в моей кучке не попалось ни одной серебряной монеты, то перевернув её, я получил двадцать серебряных, ровно столько, сколько осталось в общей куче. Если я случайно захватил, к примеру, три монеты, то перевернув свою стопку, получил семнадцать серебряных, ровно столько, сколько осталось в основной куче - двадцать минус три те, что случайно попали в собранную мною кучу. Приём работает в ста процентах случаев.

Лампа под потолком зажглась. Я увидел в своей стопке пару золотых монет, и уже принялся считать серебряные, как старец подал голос:

– Поздравляю! Ты справился с испытанием, - засунул руку во внутренний карман жилетки и снова протянул что-то на ладони.
– Съешь противоядие - жир лягушек с вяленым кадыком собаки, приправленный ресницами пятнистых коров.

– Да где ты берёшь это дерьмо?!

За воротами меня ждал лес, но не тот, что я привык видеть. Среди экзотических деревьев и растений не было сосен, берёз и елей. Лес напоминал тропическое место из какого-то фантастического фильма: неестественно большие цветы на деревьях, вьющаяся трава, завязанные чуть ли не на узел стволы и сиреневые лианы. Вместо пения птиц и редких постукиваний дятла, перепонки ласкали трели пернатых, что прятались в густой листве, а аккомпанировали им хлопающие крыльями светящиеся бабочки.

Завороженный фантастической флорой я шёл и непрерывно крутил головой. Поверх кроны дерева, напоминающего головку брокколи, выступала оранжевая скала, вокруг которой летали создания, похожие на скатов.

– Стой!

Я замер и по инерции вскинул руки. Из зарослей камыша на меня смотрел наконечник арбалетного болта. До наступившей секунды в голову и мысли не пришло о возможной опасности.

– Ты кто?
– спросил чел из засады.

– Меня зовут Мирон. Я ищу Виктора или Витлета!

– Все ищут Виктора.

– Я его друг - Вированый.

– Да, ну нафиг!
– донёсся голос из-за спины.

Я обернулся. Расчищая себе дорогу, из кустов вышел Витя. Он больше не выглядел, как бизнесмен. Брюки и кожаная куртка сменились мешковатым свитером с дыркой на животе и выцветшими джинсами. На лице нелепыми пучками поселилась растительность, уши прятались под отпущенными волосами.

– Как ты меня нашёл?

– Пришлось попотеть.

– Ну и напугал ты нас, - Витя поднял правую руку и показал чёрную пластмассовую коробочку с парой кнопок.
– Это детонатор. Если бы Афелий не убедил меня подождать, то твоё тело раскидало бы возле ворот ещё до того, как ты привязался к респу.

– В прошлый раз ты встречал меня куда дружелюбнее, - я улыбнулся и протянул руку.

– Рад тебя видеть, старик.

Мы сидели в беседке. Витя заканчивал уже вторую сигарету, но продолжал мять пачку.

– Втянул же ты меня в историю, старик, - обронил Витя, выпуская облако дыма.

– О чём ты?

– Об этом, - он развёл в стороны руки.
– Якуш всё-таки узнал, что это мы его гоп-стопнули!

– Да ладно... ты хочешь сказать...

– Да, Мирон! И о чём я думал, когда ввязывался в эту кабалу? Такое количество участников, глупо было ожидать, что никто не проболтается.