Тимоха

Игорёк сидел на подоконнике и поглядывал то в одну, то в другую сторону. Из-за угла дома вышла девочка похожая на белый маленьким грибок.

— Сейчас стадо погонят, — сказала она. В её голосе чувствовалась радость.

Это Нюшка, соседка деда Семёна, у которого Игорёк будет жить всё лето. На голове у неё белый с голубыми горошками платок. В руке сучковатая палка. Этой палкой Нюшка загоняет во двор скотину.

— Гонят! — вдруг закричала Нюшка. — Смотри, вон Тимоха! Нюшка показала на стадо, идущее от речки в деревню. — В прошлом году он маленький был, а теперь как вымахал!

Игорёк подставил ко лбу ладонь:

— Ну чего?

— Как — чего? — возмутилась Нюшка. — В стаде баран Тимоха идёт! — Нюшка уставилась на Игорька серыми глазами. — Попробуй попадись ему, он тебе даст! Он даже на деда Семёна налетел. А дед Семён конюх, его лошади слушаются, а Тимоха нет. У него хозяин Тимоха-Тимофей, — говорила она, захлёбываясь словами. Он весь в своего хозяина, такой же упрямый и драчливый.

Игорёк, слушая Нюшку, смотрел на чёрного барана с витиеватыми рогами. Баран шёл, нагнув голову. Вдруг он повернул голову, и стоявшие у дороги ребята разбежались в разные стороны.

— Подвинься, сюда метит! — сказала Нюшка и прыгнула на подоконник. — Я те дам, увидишь! — погрозила она Тимохе.

А Тимоха шёл и не обращал ни на кого внимания.

— А вон и дед Семён идёт с конюшни, — сказала Нюшка и показала в сторону стада.

Игорёк, откусив кусочек пряника, спрыгнул с подоконника и пустился бежать навстречу дедушке.

Тимоха услышал топот ног, остановился и посмотрел в сторону мальчика — откуда такой смельчак? Впервые Тимоха видит его в деревне. Баран загородил Игорьку дорогу. Мальчик растерялся: «Что делать? У Тимохи лоб что каменная глыба, выпуклый. Как даст — сразу с ног полетишь». От дворов кричали на все голоса:

— Убегай, убегай от него!

Тимоха, нагнув голову, двинулся на Игорька. Игорёк сделал шаг назад — Тимоха два вперёд. Он метил поддеть рогами неприятеля. Вот-вот начнётся бой. Игорёк сжал кулаки. В правой руке пряник резал ладонь.

Игорёк первый ткнул в нос Тимохе сухим пряником. Тимоха успел лизнуть сладкую руку Игорька, приподнял голову. Игорёк протянул кулак. Тимоха лизнул его. Вот так бой! Игорёк пятится назад — Тимоха за ним. Такого лакомства он ещё ни от кого не получал! К ним всё ближе подходили ребята. Но стоило барану повернуть голову, как все вновь разбегались.

— Веди, веди его, Тимоху, — сказал дед Семён, поравнявшись с внуком. — И хозяина приучим к порядку.

С тех пор Тимоха с Игорьком стали лучшими друзьями. Если Игорёк не выходил встречать стадо, Тимоха останавливался возле дома деда Семёна и грустно смотрел на окна.

Когда Игорёк проснулся, солнце уже стояло высоко, красное, как первомайский шар. Ребят на улице не было. Игорёк, взяв со стола горбушку чёрного хлеба, подошёл к двери. Перед ним на пороге выросла словно из-под земли запыхавшаяся Нюшка.

— Мальчик пропал, а ты спишь, — сказала она, словно прострочила на машинке поясок. — Все ребята уже ищут.

— Большой? — спросил Игорёк.

— Совсем маленький, — ответила Нюшка. — Летим в лес! Туда дед Семён на телеге поехал, — продолжала Нюшка, дёргая Игорька за рукав.

Они вместе выбежали на улицу. После ночного дождя на тропинках стояли небольшие лужицы. До леса Игорёк с Нюшкой бежали по ещё некошеной луговой траве.

В лесу разошлись: Нюшка налево, Игорёк направо.

Игорёк останавливался почти у каждого куста, присматривался, нет ли тут мальчика. Ему хотелось самому найти пропащего. Но, сколько он ни смотрел, ему никто не попадался и никаких следов не было перед ним. В конце концов он сам чуть не заблудился. Хорошо, что Нюшка вовремя закричала:

— Игорёк, ты где?

— Здесь, давай вместе искать.

Игорёк пробрался сквозь колючие ветки кустарника к Нюшке. Они вышли на узкую лесную дорогу и остановились.

— Смотри, телега проехала, видишь? — показала Нюшка на колёсные следы. — Скорей!

Пробежав несколько метров, они услыхали ржание лошади.

— Дед Семён едет! — крикнул Игорёк.

Нюшка рванулась вперёд, навстречу ватаге ребятишек, идущих по обеим сторонам телеги. Игорёк перегнал Нюшку. Ему первому хотелось увидеть на руках дедушки мальчика.

Дед Семён сидел на правой стороне телеги, свесив ноги. Он помахал им вожжами. На руках у него никого не было. И телега была пуста. Где же мальчик?

— И ты прибежал! — сказал дед Семён, — Садись! — и остановил лошадь.

— Не нашли? — спросил Игорёк.

— Как — не нашли? — улыбнулся дедушка. — У нас ничего не теряется. Вот он, глупый!

— Так это жеребёнок! — удивился Игорёк.

— Мальчик, Мальчик! — загалдели наперебой ребята.

Игорёк рассмеялся. Он пошёл рядом с Мальчиком, поглаживая его вздрагивающую рыжую шёрстку.